李顺达站在俊虎的身后，俊虎后脑门上的那个疤痕，使顺达联想起俊虎大公无私的小故事。有一次，俊虎后脑门上长了瘤子，正在血管上，做了手术以后，由于劳动，把缝合的线绷断了，引起大出血，情况非常危急。县委、公社干部都为他的健康担心，探望俊虎的人川流不息。俊虎有时昏迷、有时清醒。当他清醒时，他把大小队干部都叫到自己炕前，给他们一一安排工作。他担心的是：万一自己出了意外，大队的工作不至于受到影响。俊虎分到一笔救济款和救济粮，是因为他家人口多，生病休养期间误了工，需要照顾。大队干部把救济款和救济粮送到他家以后，俊虎却让家里人退回大队，这样一送一退好几次，直到大队收回为止。他理解俊虎的心情：当一名干部，为群众服务是本分，要集体照顾是特殊。
俊虎聚精会神读着毛主席的书，然后从口袋里掏出钢笔和红皮皮笔记本，伏在炕边上嚓嚓地写着自己的心得。他是李顺达培养的干部，那时学毛选是当干部的必修课。
李顺达端过那碗早已放凉的饭，走到锅台边，想给他换一碗热乎的饭。
“不用换它了。”俊虎套上笔套说。
“在家里不比地里，吃了凉饭要肚疼。”顺达回答。
俊虎猛地抬起头，看看锅台边的人不是他的女人而是李顺达，他傻了眼，用手揉了揉眼睛，站起来接过碗：“你多会儿来的？没吃饭吧？就在这里吃！”李顺达没有直接回答，他的思想不在这些事情上：“你边吃边说吧，俊虎，学习了毛主席著作，有什么新的体会？”俊虎喝了两口，把嘴一抹，放下了碗。“是这样的，老李，我在捉摸改造三类地的问题，有人说，三类地是拉腿地，我认为不对，拉腿的不是三类地，而是我们头脑里那守旧摊摊、不敢继续创业的保守思想；干石河滩为什么能变成苹果园？靠的是移山造地的干劲；咱们能把土一担一担挑去垫在石头河滩里，为什么不能把小石头从三类地清理出来？看来，对三类地要有一个正确的认识，就得从改造三类地着手！”俊虎说完自己的看法，等着听老李的意见。李顺达看到俊虎眼巴巴地望着自己，想等自己说话哩。顺达高兴地拍着俊虎的肩膀：
“咱们俩又想到一块儿了！要改造三类地，首先得破除三类地是拉腿地的懦夫懒汉思想。”说到这里，李顺达叮咛俊虎：“咦，你别光顾说话，忘了吃饭。”俊虎端上碗吃起来。
“事不宜迟，学大寨不能像小脚女人走路，必须迈大步。要马上召开支委会，把甩掉拉腿地的思想，好好分析分析，让同志们来认识，和穷山恶水斗，没有到头的时候。咱们西沟治山治了二十多年，只是开了头。要发扬咱西沟群众吃大苦、耐大劳的精神，活一天就和穷山恶水斗一天！”学大寨，修梯田李顺达停了一会儿，又问俊虎：“你头上长过瘤子，做过手术，那是小手术，你知道外科医生做大手术么？”俊虎摇摇头，他不理解李顺达为什么提出了这么个问题。
“外科医生做大手术，有时要剖开肚皮，切除有毛病的胃呀、肠子呀。咱们要对三类地动大手术，咱的手术刀就是一把镢头。得刨深哩，把石头子儿拣出来，翻过来、倒过去地拣，和纪兰商量一下，把妇女儿童都发动起来，用蚂蚁啃骨头的精神，来和三类地斗，叫它三类地变成高产地，你看怎么样？”俊虎点点头，他自己捉摸了很久的问题，老李都考虑过了，老李提出的这些计划，他却还没有想到。
开过支委会以后，队干部领着社员上了三类地，一小块一小块的三类地，沿着山势往上走。瞧惯了河滩的大块土地，再来瞧这小块块地，实在不起眼儿，地块小，又是石头又是沙。赶上牛来犁地，转个弯也难。只得靠镢头刨。人们传说这么件事：有个社员犁了二十三块地，数着数着，总是短了一块，等到赶上牛回家时，才发现牛身下卧了块地，忘了数进去。
社员们分布在零零星星的三类地里拾着石头。刨出大块的石头垒在边沿上，小块的填补空隙。有的社员一边拾着石头，一边想，这么锅台大的地，种下几棵，能收下几斤粮食？要能把小块地连成大片土地有多好！和李顺达一起拣石头的社员向他提建议：“老李，咱们能在河滩造地，为什么不能把零星小块地连接成大片土地？”“这个意见好！过些时候要连成一片的。现在不能叫这小块地歇着。先改造改造，要叫它长出好庄稼！”顺达说。
“可地块太小，一块地种不上几棵！”有个社员说。
顺达想：难怪大伙拣石头的劲头不太大，恐怕是对小块地的认识不那么高。咱这山沟里，原先没几块上亩数的大块地，都是这小块块地。现在垫上大片河滩地，倒瞧不起山坡上的小块块地，这可不成。顺达想到这里，他爬到另一块地上，一个叫人吃惊的景象摆在他眼前。是什么？一块大石头躺在一小块地的正中央。看来，这是从山上滚下来的石头。犁地的社员绕过石头犁了两遭，竟没有搬动这块石头，顺达想：这可真是个大问题，他放开嗓门，大声唤俊虎。
纪兰、俊虎汗涔涔地跑了过来，看到地中央躺的这块大石头，以为是顺达叫他们帮忙抬石头了。两个人蹲起架势，就要去抬石头。顺达摇摇手：“慢点，这个问题，值得咱西沟人都来动动脑筋，咱西沟是缺土的地方，上年纪的人好说，咱这里土地金贵，庄稼人要了黄金没用处，有了土才能种庄稼！为了修一点地，咱们老远老远去担土垫地。耕地上躺了块大石头，犁地的不去搬掉它，犁铧绕着石头走，怎么行啊？”俊虎不声不响地动着脑筋，他看了看老李那严峻的目光，提出自己的意见：“我建议在这里开现场会，让全大队的社员群众通过这块躺在地里的石头受一场教育，包括我自己在内，有部分干部社员存在着轻视小块地的思想。单从一小块地来看，种不上几棵庄稼，收不了多少粮食，但是，咱西沟有几百亩小块地，加在一起，是一个大数目，大是由小变成的，多是由少积累的，在每一小块土地上，下够了功夫，照样夺高产。”李顺达点点头：“你说得对，正是这个意思。咱们没有河滩地的时候，靠的是山上的小块地，咱们有了大面积河滩地，也不能丢了小块地，要利用它，改造它！咱们西沟人的脑子里，要有一个统一的认识。我们的长期战略是：寸土必争！不要过分追究犁地人的责任。要通过这块石头，提高全体干部社员的认识，咱们要珍惜每一把土，发扬寸土必争的精神。”以寸土必争为题目的现场会开过以后，改造三类地的活儿搞得更加热火了。要给三类地吃偏饭，抓肥料成了当前的中心任务。西沟大队掀起了割蒿积肥的高潮，一个劳力一万斤，但六十岁以上的老人不分配任务。
大队干部们是经过充分讨论，才做出这一决定的。在干部会上，有人提起了宋金山。这是多好的老共产党员啊！在大跃进前夕的积肥运动中，宋金山带领着几个社员在一个多年没人住的土窑里捣墙土。因为这种墙土既能加厚土层，又是好肥料。宋金山一心为了多积肥，使劲捣了一镢头，土墙就“轰”地一声朝他站的地方倒下来。宋金山年纪大了，没来得及躲开，就这样光荣牺牲了。大队失掉了这样一个优秀的干部，党支部失掉了一个忠心耿耿的好同志！每当回忆起这件事，大队干部们的心情就非常沉痛。这个教训一定要记取，要特别爱护我们老一辈的共产党员、老贫农，要对他们的安全负责！不能让他们担负超重的担子。
可是，对大队干部做的这一决定，许多老党员都想不通，路文全就是其中的一个。和李顺达一同办互助组的老战友路文全已经六十大几了，他家里三口人，儿子闺女都是好劳力，按说他是可以少参加劳动。但是，谁也不能给他提这个建议，一提他就火。
他说：“不叫劳动，就是不叫革命！”他看了一年苹果园以后，自己认为身体还很壮实。向大队干部左要求、右要求，一定要回到建筑队修房圈窑，给大队盖房子。路文全每当想到自己的年纪一年比一年大，心里就愈发着急。想尽快把自己的泥瓦工手艺传授给大队的年轻人，眼下，大队建筑队没有修工任务。路文全要求当了饲养员，割蒿积肥运动开始，路文全在家里把镰刀找出来，磨得锋快，等了一黑夜，没人通知他。第二天清早，听儿子说，大队没给路文全分配任务。因为路文全不仅已经是六十岁以上的老人，还担任着饲养员，光割饲草任务就很重。路文全满脸怒容地冲着儿子说：“偏偏就是这几天能割饲草？谁规定的这条，割了饲草就不能割蒿？”儿子受了屈，嘴里在嘟嘟囔囔：“又不是我规定的！”“你听说了，就不能去反映？不能给大队干部提个意见？你还满有理！”路文全比儿子更受屈。不过，老路这人脑子想得开，他有自己的主意。他已经准备了干粮，赶上牲口上了山，他自言自语地说：“不给俺分配任务，俺自己给自己分配！”牲口在吃草，路文全往手心唾了口唾沫，弯下腰就割蒿。他是李顺达最信得过的朋友，在共同治山中积累了满肚子经验。他们都知道蒿草沤的绿肥质量高，肥效大，给三类地吃偏饭最好不过了。老路心里清楚，他的一双手只管割着，一大片一大片蒿草倒下了。他一边割一边想：如今是割蒿的好时节啊，大队干部把任务布置得及时，他对大队领导班子打心眼里满意！但是，他们不给我老路分配任务。这件事做得不大漂亮，我老路年龄是大了点，为人民服务的时间不多了，更应该抓紧时间多为人民办事！再说我年龄虽然六十多，身体还硬朗哩，到大队挑上几个壮劳力，俺敢和他们比试比试！不是为了显示自己，俺是要想叫大队领导人在分配活儿的时候，千千万万不能照顾我！拣那重担子，往我老路肩上搁，俺就打心眼里高兴！老路想到这里，浑身都是劲，就像那队里加大油门的四吨半的拖拉机，匍匐在山坡上，奋勇向前。
“嚓嚓嚓！”像秋风扫落叶一样，一大片一大片蒿草躺倒了。
“嚓嚓嚓！”老路割下的蒿草成堆成堆地躺在山坡上。
路文全腰不直、头不抬，任汗水顺着皱纹淌下来，滴落在蒿草上。透过被汗水模糊了的眼睛，他好像看到了金灿灿的粮山，大队的卡车忙着给国家交售比往年更多的爱国粮，那是咱西沟人民对党、对毛主席的一片心意！我老路就凭着这一颗热腾腾的心，为革命尽自己的一分力！
积肥运动胜利地结束了。一个劳力一万斤的割蒿任务超额完成了，没有分配任务的路文全，在放牲口的同时，割蒿草三万一千斤。
李顺达向大队干部们谈论着路文全的模范事迹，眼眶里潮乎乎的，他对社员说：“俺这个劳动模范的荣誉是大伙儿共同赢得的，论功劳是咱西沟全大队的，我一个人有多大能耐哩？”学大寨的运动在李顺达一班人的带动下，让四十四个山庄都行动起来了。深刨深翻的活动，鼓舞着西沟儿女扛上铁锹镢头去参战。
深翻到底有多大效益，他们没时间琢磨，反正毛主席号召学大寨，那不能含糊，学呗。他们的带头人李顺达是这样，西沟的庄稼人紧跟在后！
雄鸡还没有报晓，水上村的一户人家头一个打开了屋门。路文全把又宽又长的布腰带往棉袄上系牢了。双手把铁锹和镢头举起来，往肩上一扛，转身掩住了屋门。在村里吆喊：“起来啊，翻地啊！”雄鸡被这吆喝惊动，“喔喔喔”地叫了起来。
