这是一个冬日少见的晴天。红沙沙的太阳不一会就把疏松的雾子销蚀完，只留一点点灰尘似的雾沫，在河谷靠山崖那边，贴地面若有若无地游移。
秃老贺斜躺芭茅林边上，倚一块稍稍隆起的土包，土包上黄绿的老草托着他的身体，如一片白晃晃的叶上卧了一只麻黑的虫子。他偏头向那升起的太阳，一动也不动，一双眼睛在朝晖映照下别具灵气，似有一层油或水一类液体状的东西在上面流动。
此刻他不用去操心。反正大牯牛在芭茅林里，芭茅林在草坝里，而整个草坝都在他的承包合同里。这儿是他的领地，他是这儿的领主。
一大片两人多高的芭茅秆如墨绿色的树林，高高扬起的芭茅花则如一层粉红色的雾沫泛在林子面上，太阳光染得芭茅林越发瑰丽迷人。
而这般美景是他秃老贺亲手弄出来的。前二年人家承包渔湖、莲塘、山林、加工房等等，好不热闹。他年纪已大，并不眼红。却眼见得护堤保坎一类事，再没人干了，便于放牛时在草坝上栽起芭茅来。芭茅这物，贱得很，不要肥，甚至不要定根水，沾土就活。但活了的芭茅，总被糟蹋，秃老贺才想出承包草坝的主意来。承包草坝种芭茅，有啥油水？谁也不和他争。大家都说，要种就去种嘛，反正归你。但秃老贺不肯，一定要写纸立约：三年之后，每年上交一千斤干芭茅秆给队上，而草坝归他管，谁也不得侵犯！从此再没人畜作践了，芭茅很快成林。
每过一年，秃老贺躺在这芭茅林边上，就觉得地势又升高了一些。是的，但凡涨水，不仅草坝不再被洪水冲刮，而且由于芭茅林的护卫，使得河泥层层淤积。淤了芭茅的根，淤了草坝的草棵，笫二年越发旺盛。现在的草坝，几尺厚土以内，全被芭茅根和草棵密织过了。躺在上面，就感到坚实、稳固。秃老贺同时就升起一股豪迈的情绪。
这时太阳更加升高，把头顶天空镀得金亮晃眼。秃老贺眯缝着眼儿，头枕在土包上，悠悠然然地闭上了眼睛。于是听见大牯牛用嘴切断草棵的嚓嚓响。他知道芭茅林垄行间长满密密实实的茂草，虽已老绿枯黄，但牯牛爱吃，吃了壮膘。因为老草有籽，秸秆清甜，比青草多一些能长肉的东西。在这种时候，大牯牛决不去碰一下芭茅叶子。
极其舒适地躺着的秃老贺，嘴唇不知不觉微微张开了。这时，一小块黄得发亮的橘瓣儿，轻轻塞进秃老贺那微微启开的唇间。甜蜜蜜凉丝丝的汁水便迸流在口腔内，他止不住咕噜一声吞咽，同时睁开眼来。
谁呢？他撑起身子，坐了。环顾四周，依然如故。瓦蓝的天空与羞红的芭茅花交融在一起。大牯牛正从深处向他靠近，蟋蟀的声响比先前强烈。
他看一会，便笑了，朗声说：
“莫藏了，我晓得是你。”
果然，就从旁边一垄茂密的芭茅后面，爆出一串欢欢的笑来。随笑声，蹦出一个十五六岁的少年，说：
“贺大爷，味道好不？”
秃老贺点点头，问：“你下橘子了？”
“嗯。”少年仍带笑。
“有人来收了？”
“乡里叫商业公司出面收购，马经理来了。”
“在哪儿？”
“那边，”少年指了指芭茅林对面，又说，“队上的人要我来给你说，我们挑橘子从芭茅林里穿过，要近许多路。”
秃老贺头一偏，不屑地“嗨”了一声，道：
“穿就穿嘛！还说啥？这又不是我的，大家的草坝。”
“你承包的嘛！”
“狗屁！我只是为了不让糟蹋了芭茅。特别春天正发芽的时候。现在这个时候么，任你们穿，任你们跑。”
少年说：“那我去了。”
秃老贺赶着问：“你家的柑橘收得了多少？”
“大约有三四挑。十来棵树子。”
“明年就多了，第二年挂果，肯定大结。”
“就是有时好卖、有时不好卖，比如今年。”
少年远去了，秃老贺朝他背影喊道：“六儿，一路把芭茅往两边按嘛，按断了不妨事。免得大家不好走。”
六儿回头应一声“呃———”就没入芭茅林了。
秃老贺收回目光，身子便不如先前那么坐得直了。他啧了啧嘴巴，感觉那甜味还在口腔里弥漫。忽然，他的手触到了一颗冰凉的东西，一看，又是橘子，鲜红的，三颗，又泡又大，在他垫身的旧麻袋边上放着。
他喃喃地说：“这个六儿。”
然后拿起一颗来，捧在手中。阳光下，橘子红得烫眼，光光亮亮的皮面又如珠玉一般柔润。他看着，真舍不得剥开去吃它。才几年时间，人们在分给自己的荒坡上栽的橘树就挂果了，真乐。好事呀！特别是六儿娘母俩，娘病了好久，欠些债，正缺钱。
他发现橘柄那儿，是齐崭崭断了的，便想到六儿操着剪刀，小心翼翼剪下一颗颗橘子的情形。他更加舍不得吃了。这个六儿，我又不是小娃娃，还稀图这些东西？应该都拿去卖了。三个大橘子，有一斤重吧！
正要站起来，又听见身后传来清脆的笑声。回头着，只见从坡坎竹林边上，正走下来几个女子。有的挎竹篮，有的背夹背，嘻嘻哈哈向他这边走来。
他眨了眨眼，怎么也认不出来是谁家的女子。太阳光刚好从正面照着她们，使她们那穿得颇为讲究的衣裳，那么鲜亮晃人眼睛。她们贴着芭茅林边上走，那如钓鱼竿一般弯下来的芭茅秆儿，把大穗大穗的芭茅花悬在她们头顶，一个个都止不住去捧摩那大团的花，同时嘴里赞叹不绝：
“好蓬松的花哟！”
“太惹人爱了。”
秃老贺听着这细脆女声的赞美，就乐滋滋的。
她们已经向他走近了，在芭茅花色的辉映下，一个个都太光彩照人了，使他无法适应。正不知如何是好，前面那个高高长长的女子向他开口了：
“你就是贺大爷吧？听说你在这儿放牛，就来找你了……”
秃老贺连声道：“是我是我……你们是……”
几个女子都围上来，秃老贺感到眼花缭乱。呵唷！几个女子都比他还高。暗暗断定，这都不是乡下人，定是河对面小镇上来的。就更觉慌乱，仿佛做梦陷入仙子群中了。
又是刚才问他那个女子开口了，笑得很亲切，说：
“贺大爷，我们都是郭林盘的，我爹叫郭子良，你认得的。”
“哦，子良，认得认得，他好么？”
“好。贺大爷。我们是来向你要点芭茅花的。”
秃老贺指着芭茅林说：“就是这个么？”
“是，就是这，我们摘不了好多的。”
秃老贺又不屑地“嗨”出一声来，说：“你们要好多，就摘好多。多久要，就多久来摘，用不着给我说。”
“这是你承包了的。”
“啥包不包的？还不是大家的。想摘就来摘，以后，再不要给我说了。”
几个女子高兴起来，说；“那我们就去摘了。”
秃老贺这才想起，问：“你们摘这花花有啥用呵？”
“装枕头。软和得很哩。”
秃老贺似懂非懂地“哦”了一声，看着她们往那芭茅花特别大团的地方围过去了。他终于悟过来，暗暗笑了：“这些女子，是准备嫁妆哩！”
不由得回忆起他结婚那阵，他们的枕头都是用谷壳装的，又重又硬。怎么那时就没想到过用芭茅花呢？当然，那时草坝头没这么集中的芭茅林，只是东一窝西一窝野生的芭茅，花也远不是这么大团好看。
和他婆娘嫁过来那阵比，现在的女子，真洋气，说话又大方。郭子良，多么老实巴交的人呵，养了个这么时新的女子。岂止她，几个女子哪一个都不土气。不晓得其他几个女子家里老人是谁？只要说出来，他准认得。
她们围在一起，摘得芭茅花四处飞扬，有几絮飞得好高，像要飞到天上去了，如冉冉飘移的云彩。
大牯牛哗啦一声，从浓密的芭茅林中翘出头来了。一对黑角优美地向后弯曲，角尖与角尖相距很近，几乎成了一个扁圆。秃老贺伸手摸着它的嘴，说：“你瞅啥子？我没走哩！”
就在这时，秃老贺听见芭茅林那边传来闹哄哄的声音。是有人在争执，又像有人在劝解。
秃老贺捧起地上那三颗泡酥酥的大红橘，插进芭茅林中，沿着一条小路，向对面走去。他熟悉这林中路径，很快就走到对面边上去了，就清楚地听见有人在哀求：“收了嘛，看在大家面上，给他收了嘛！
他不知道发生了什么事，便在那儿站下，撩开几穗芭茅花，往前边窥瞧。只见草坝里已经码了一堆红橘，红红朗朗鲜鲜亮亮一大堆，十分惹眼悦目。队里卖橘子的人大都还围在那儿。马经理倨傲地抄起双手，站在一个土包上，不理不睬人的样儿。
看来僵持很久了，三挑柑橘摆在那儿还没倒进堆里。那个拿笔计数的女子大约是马经理带来的，她回头看了看经理，虽没言语，但那意思是询问：收还是不收？
有人又在求告：“算了，马经理，不和他计较，给他收了嘛。”
马经理终于回过头来，说：“贵了。”
于是听见六儿的声音：“他们都是五角一斤，我的橘子还好些。”
又有人劝：“算了，六儿，再少点。”
六儿说：“那就四角五。”
马经理瞥了他一眼，仍然说：“贵了。”
在场的人无不惊愕，一时静寂无声。六儿终于喊道：“就四角！”那是憋着气声嘶力竭的一声。
然而马经理还是说：“贵了———”
有意拖出一个悠悠的尾声。
六儿带着哭声道：“你到底给多少嘛？”
马经理用那拖长的腔调说：“我不———要———你小子能，就自己挑进城卖———”
秃老贺忍无忍了，咚咚咚走了过去，把围观的人拨开，往柑橘堆前一站，问：“你是马经理？”
“嗯。”马经理莫名其妙地看着他。
“你到底安的啥心？六儿的柑橘就不要？”
马经理一听这回事，就说：“要不要这是我的事。”
秃老贺说：“你不是乡上商业公司的经理么？咋能想收就收，想不收就不收？再说六儿这柑橘并不缺个指头少只眼，我看货色还要好些！”
马经理瞟了秃老贺一眼，说：“不假，是乡上的商业公司。但是，这个公司是我承包了的，我想收谁的就收谁的。他的再好，再便宜，我也不收。”
“那是为啥？”
“不为啥。”
旁边就有人说：“就怪刚才六儿说话得罪了他。”
秃老贺说：“不过一句话嘛，不伤皮肉不动筋骨，赔个不是就对了嘛！”
而马经理却说：“他没有啥得罪我的。我只是看他不顺眼，就不收他的。就这。我承包的公司，我说了算，旁人不得干预！”
秃老贺气急了，吼道：“你，你承包了的，就了不起？”
猛地，他似乎想起了什么，胀红的脸渐渐平静下来，提起脚轻轻踏在柑橘堆上，说。
“好，我不和你多说，限你三分钟内，把柑橘拿起滚！”
马经理似乎没听到，重复道：“拿起滚？啥子拿起滚？”
秃老贺吼道：“柑橘拿起滚！三分钟，超出时间，后果由你负责！“
马经理这才真真实实听懂了，质问道：“你有啥权力叫我拿起走？”
秃老贺哼了一声，严正地说：“这是我承包了的！”又抬起手来，指画了一个大圆圈，“这一片，全部都是我承包了的。限你三分钟！”
马经理问：“你承包？这荒草坝？你有啥凭证？怪稀奇！”
秃老贺一听“凭证”二字，呼地一下就揭下帽子来。阳光下，那颗光溜溜不长毛发的头如一颗亮皮子西瓜。但这一次，队上的人并没去笑他那秃头，却把目光凝聚在他帽子里。只见秃老贺从帽子里的破布中，慢慢拖出一张纸来。那纸已经被头上的油汗染得湿渍渍地发黄了。然而，当秃老贺把那油浸浸的黄纸展开时，那几方小印章和乡政府的大圆印章却依然鲜红引人注目。秃老贺把纸抖得哗哗响，举到马经理面前，说：“你自己看，这上头写得清清楚楚，我承包的地盘，东西南北界都有。还有任何人未经许可不能占用的条款。你好好看，好好看！”
马经理认真了，先看大印，再看了几项条款，然后，放开了。他沉默着，没有说话，似乎在想着什么对策。但是，大堆柑橘，除了这草坝，别无地方堆放。左边是麦地，前面是油菜，草坝下边是河坎，是乱七八糟卵石滚成的斜坡。他的汽车还没来，说过下午5点才能到。凭他两个人，能有什么办法？
秃老贺见他稳起不动，就把那纸依然塞进帽子里，戴在头上了。然后离开柑橘堆，说：“我马上去牵牛来，要在这儿放牧。三分钟！不拿起滚，踩烂不负责！”
马经理好像这时才反应过来，如急跳的猴子一般奔过去，拦住了秃老贺，满脸堆笑，说：“别发火，好商量。”边说边掏出红塔山烟来。
秃老贺伸手挡了，说：“我吃黑的。”就去掏自己荷包里的叶子烟。
马经理见他停步了，就对那个女的说：“快把他的三挑柑橘称了！”
秃老贺说：“不忙，价没说好。”
马经理说：“那你说个价。”
秃老贺说：“你说。”
马经理说：“你不是说这三挑的货色好么？这样，高一个价，给七角一斤。”
秃老贺把烟栽上烟杆，划根火柴点上，吧嗒着没说啥，只是回过身来，向着六儿说：“你才是卖主。你说，七角合不合适？”
六儿绞着几根指头，低了头小声说：“不要那么多。大家多少，我就多少。”
秃老贺扭头对马经理说：“你听到了？庄稼人，做事不昧良心。人家只要你五角。”
马经理连说：“对对对！五角就五角。这小伙子看不出来，好品质！”
秃老贺又问：“听说你原先也是庄稼人？”
马经理说：“是的是的。”
“这就对了。”
说完这话，秃老贺就走了。
马经理一时品不出他这话的意思，只愣愣地望着他走远的背影。那影子进了芭茅林，路两边的芭茅分开又归拢，芭茅花格外密集，粉红的颜色也更深了，虹一般铺在路的两边。采集芭茅花的女子还没有完，脆生生的笑又滚了过来，听着很舒服。
1990.10
