1945 年一个星期一的早晨，世界上第一颗原子弹在墨西哥州的沙漠里爆炸。40 秒钟后，爆炸的震波到达基地的帐篷，科学家们都站在那里，震惊地思索着。最先发出欢呼声的，是意大利裔美国物理学家恩里克·费米。
在爆炸之前，费米就从笔记本上撕下一张纸，再撕成碎片。当他感到第一阵震波时，便把碎片举过头顶，然后松开手。碎纸片纷纷扬扬地落在他身后大约 2.2 米处。经过一阵心算，费米宣布，这颗原子弹的能量相当于 1 万吨 TNT 炸药。复杂的仪器经过几个星期对震波的速度和压力的分析之后，证实了费米即时的计算正确无误。
研制原子弹的小组对此有着深刻的印象，但他们并不吃惊。费米的才能在整个科学界是众所周知的。1938 年，他获得了诺贝尔奖；4年之后，他制造出第一座自续型核链反应堆，宣告了核时代的到来。费米于 1954 年逝世，自那时迄今，没有一位物理学家能像他那样集实验家和杰出的理论家于一身。
正像所有的大师一样，费米自有其独特的风格。他宁愿直截了当地回答问题，也不愿听文雅委婉的冗辞。他擅长把困难的问题分解成可以处理的小问题，这种才能我们也可以在日常生活中运用。
你不查找资料能说出地球的周长吗？假如我们知道，纽约和洛杉矶之间的距离大约是 3000 英里，两地的时差是 3 个小时，也就是 1天的八分之一。地球自转一圈是 1 天，所以它的周长肯定是 3000 英里的 8 倍，也就是 24000 英里。这个答案与真正的数字 24902.45 英里相近，误差不到 4%。
芝加哥市有多少位钢琴调音师？费米在芝加哥大学的课堂上提出了这个古怪的问题。得出答案的一种方法是：芝加哥有 300 万人口，如果每个家庭平均有 4 口人，三分之一的家庭有钢琴，那么该市共有25 万架钢琴。每架钢琴过 5 年必须调一次音，每年就有 5 万架钢琴需要调音。如果每位调音师每天能调 4 架钢琴，每年工作 250 天，1年里总共给 1000 架钢琴调音。那么，芝加哥市应该有 50 位调音师。这个答案不精确。实际上可能低到只有 25 位调音师，也可能高到有100 位。然而，用电话号码簿加以验证，调音师的人数正好是那么多。
费米的意图是想说明，我们可以提出假设，然后估算出相当近似的答案。它的原理是，在任何一组计算里，错误往往会相互抵消。例如，有人会假设不是每 3 个，而是每 6 个家庭有 1 架钢琴，他同样也可能假设每架钢琴每两年半而不是 5 年必须调一次音。由于错误的估计往往相互补偿，其计算结果将趋向于正确的数字。
原子弹和调音师的问题很不普遍，但两个问题的解答方法是相同的，而且可以运用于更现实的问题，不论这问题是关于烹饪、汽车修理还是人际关系。胆小的人总是向权威——比如参考书、长辈、老师、顾问、医生——求教；有独立意志的人，则在人人具备的常识和事实里探究，做出合理的假设，自己得出相近的答案。
比如，马克要人送来一份披萨饼作晚餐，放下电话之后，他才发现身边没有现金。床头小桌上那个盛着硬币的罐子里，有足够的钱吗？他瞧了瞧罐子，大多数是 1 分硬币。他算了算，大约要 10 个硬币才能铺满罐底。如果罐子高 4 英寸，一枚硬币的厚度是十六分之一英寸，那么需要 64 层的 10 个硬币才能装满罐子，那就是 640 个硬币，也就是 6.4 美元。不过，他又看出至少有十分之一的硬币是 1 角银币，那么 64 个银币又是 6.4 美元，而总数里只要减去 64 美分。显然，他至少有 12 美元，也可能多到 20 美元呢，付一份披萨饼足够了。
总而言之，独立地发现或者发明，总会得到报偿，这就是费米处理日常问题的方法其价值所在。至于这个发现是否像确定一颗原子弹的能量一样重要，或者像计算罐子里的硬币一样有趣，都无关紧要。因此，按照费米那样去解决个人的难题，有可能变成你的习惯，使你的生活丰富充实。
在遇到难题的时候，如果一味地去查找资料或者让别人来发现，你就被剥夺了伴随着创造而来的乐趣和自豪，也被剥夺了增强自信心的经验。还是自己动脑想想办法吧！记住：用人人都具备的常识可以解决很多难题。
在生活中，很多人之所以失败，根本原因往往不是能力低下，力量薄弱，而是信心不足，不敢尝试。平庸和默默无闻在很大程度上都是自己造成的，要抱怨只能抱怨自己。除了我们自己以外，没有人能贬低我们。如果我们坚强，就没有什么不良影响能够打败我们。生活中有些东西我们无法改变比如贫寒的出身、平庸的相貌、不幸的遭遇，但有些东西人人都可以选择，比如自信、乐观、毅力、勇气和奋斗。只要不放弃努力，我们完全能够用可以改变的一切弥补那些我们无法改变的不足。
