董卓自掌大权，以长安为根本，建郿邬，横征暴敛，聚天下金银于其内。
月前关东诸侯结成联盟，进逼虎牢关。董卓派出大将胡轸、吕布，与其对垒，为弥补军费，董卓大铸小钱，再增赋税。
中原灾荒已久，此举更是雪上加霜，粮米、房屋的价格竟飞涨了上百倍，数十万钱只能买来半袋小米。盈实人家尚有存粮，还可熬过一时，普通百姓却只能易子而食，唯有那些权贵豪强，方能每日莺歌燕舞，珍馐美食，索取无度。
因而，此时能在长安置片瓦之地者，不是本地豪强，就是洛阳大富大贵的官宦人家。高大雄伟的帝都城墙，分出了两个世界，城外饥民相食、民不聊生，城中却是一片繁荣兴盛的景象，只是在这浮华如梦的表象下，却埋藏着无数百姓的血泪与枯骨。
陆凌云穿街绕巷，只见长安城内车马不绝、行人穿梭，熙熙攘攘、热闹非凡，不愧是千年古都。
但见道旁豪宅华厦参差，酒家茶肆雕梁画栋，更凿宽阔水渠，引渭河之水，筑起人工大湖。湖中锦饰楼船慢行静泊，丝竹之声飘渺入耳、连绵不绝，竟无半点乱世景象。
陆凌云目不暇接，头晕目眩，只觉处处透着新鲜，进城初衷早已抛到九霄云外。不知不觉中来到市集广场，这里更加热闹，各种不同的货物都在固定的地段摆摊叫卖，锦市、花市、药市、酒市、梅市、马市一应俱全，挤满了蚁群般的人们。
再向里走去，便是长安米市，这里比其他集市还要嘈杂拥挤，密密麻麻的人群带着数十辆架着鼓鼓囊囊的大口袋的车辆，将那些关得严严实实的米坊围得水泄不通，散发出令人窒息的汗臭味道。
陆凌云被挤在外围，无法进去，此时，突然听到一家米坊传来门栓拉动的声音，顿时，所有人沸腾了，他们涨红了脸，一边扬着手招呼同伴，一边张开嘴巴大声喊叫，拼了命的向声音传来的方向挤去。可惜声音太过杂乱，谁的话语都听不清晰，即使就站在身边，也要大声喊叫才行。
等了半晌，米坊却再无半点动静，上千人缩回伸得跟鹅一样长的脖子，悻悻然回到原地。
又过一阵，米坊的门终于打开了，人群再次陷入到可怕的喧哗中，无论是谁的耳朵都失去了作用。
柜台内，两名伙计们拼命阻挡人群挤进店内，他们用上了全身的力气，整个脸都变得通红起来。
店外，人群就像斗殴一般，向中间有利的地方突击，被挤开的人怒目相向，几乎就要动起拳头，但很快又被后面的人流挤开。每一个人都想要变动自己的位置。
店内还有十多个伙计忙得不亦乐乎，一石米五十万钱，米里掺杂着石渣和树皮——这已经算长安城中比较低廉的价格了，他们两人舀米，剩下的十几人则只有一个工作，将钱抬入米店，然后放在一个大秤中称重。
有些人装钱的大口袋不是很结实，被海啸般的人群挤烂了，铜制小钱漏了一地，但他无暇去拣，在破口处随便扎了一个结，就又加入到人潮的大军中。
不到一刻钟时间，掌柜的挤到门口，大声喊道：“没米了，没米了，今天要关门了。”但后排的人群听不见声音，前方的人又使劲伸长了脖子，向里张望，他们的目光如铲，恨不得掘地三尺，看到店内确实涓滴无剩时，才耷拉着脑袋挪开位置。
没买到米的人垂头丧气，买到米的人也是胆战心惊，他们将米藏在衣服夹层，钱袋以及各种各样不易被发现的地方，然后帮着掌柜喊话，过了好久，人群再次寂静下来，人们擦掉额头上的汗珠，寻找着另一家可能卖米的坊市。
如此场面，陆凌云瞧得目瞪口呆，买到米的人推着放着几张空荡荡钱袋的小车，头也不回地向外窜出。尘土飞扬，只留下了重重叠叠的脚印、车辙、还有驴子的蹄印。陆凌云被人流挤出老远，他一擦汗珠，又朝另一个人声鼎沸的方向走去。走出一阵，却来到一方开阔的广场，
只见东首有卖狗皮膏药的关中大汉，口若悬河、唾沫飞溅。西边是拍案说书的潦倒夫子，小小的竹棚里，听众挤得水泄不通，连站的位儿也没有。南边的棚子里却是各式各样的小摊，有赌钱的，有测字算命的，还有代写书信的。北边则是许多杂耍艺人，有的牵着猴儿，吆三喝四，有的挥着皮鞭，指挥着狗儿猫儿钻火圈、过门子。中央开阔处一群人围成一个大圈，不时传来喝彩声音。陆凌云好奇心起，硬生生挤入人群，只见圈子中央矗着一面大旗，红底黄字，写着“郭记戏班”四个锦字。
大汉收式而立，向四周观众一抱拳，再举石鼓，这次却是一手托起一座，那石鼓是用大理石筑成，少说也有百斤，看到大汉神力如斯，围观者无不叫好。
就在此时，一位妙龄少女抱琴而行，缓步踱入场中。
但见她弯眉描画、眼润秋水，众人一见之下，均是倒抽一口凉气。
仔细看去，她脸如莲萼，更胜捧心西子，唇似樱桃，何减落雁昭君。众人神情动摇，木然呆立。赤膊汉子双鼓齐举，竟无半点儿喝彩之声，郭家班主敲锣示演，却见众人怅然若痴，毫无所觉。他们瞧见此女，只觉普天之下，琼林失彩，玉树无华，天地间的灵秀之气仿佛全被这女子一人占去。陆凌云自小随父母四处游历，见到过许多漂亮女子，但比起这白衣少女，却是无一能及。
正自出神之际，白衣女子嫣然一笑，轻启朱唇，露出珍珠般皓白的牙齿，歌道：
“帝高阳之苗裔兮，朕皇考曰伯庸。
摄提贞于孟陬兮，惟庚寅吾以降。
皇览揆余初度兮，肇锡余以嘉名：
名余曰正则兮，字余曰灵均。……”
这首曲子慷慨豪放而又旨趣高雅，乃是古代楚国的大诗人屈原所作。经这白衣女子珠玉之喉歌来，却另有一番风味。
初唱之时，声似黄莺婉啼，众人听在耳里，有种难以言喻的妙境，就像吃了天上蟠桃一般，五脏六腑都充满了甘甜美汁，飘飘然想要御风而去。
唱到“乘骐骥以驰骋兮，来吾道夫先路！”之时，音色渐高，好比大鹏盘旋扶摇，直冲九霄，陆凌云但觉立于云彩之上，俯瞰天地，胸中豪气不吐不快。
陡然声音一坠，天河倾泻，江水滔滔，卷起千堆雪，打在陆凌云身上，手足隐隐生痛。
突又歌音一拐，忽高忽低，将他轻轻拎到花园之中，各色花香交织如网，偏又条理清晰，它们有的浓郁、有的清淡、有的飘渺无定、有的无处不在。
倏然花存四散，一个威武高大的男子临江赋诗，他目光炯炯、神采奕奕，巍然屹立在江边。陆凌云正要上前搭话，忽听霍然一声，人弦俱寂。场中先是一片寂静，继而叫好之声，轰然雷动。
彩声渐息，陆凌云回想此曲，大有绕梁三日、勾魂摄魄之妙。听众更是如痴如醉，只觉人如仙子，音似金玉，曲虽终，人却还在余韵中回味，直到白衣女子退到一边，众人方才醒过神来。
一个蓝衣少女端着一个铜盘，绕场而走，围观众人纷纷丢下钱帛之物，有一枚两枚制钱的，亦有小锭银块的。转眼间走到陆凌云面前，他身无分文，不知如何举措。
那蓝衣女子瞧他衣着破烂、窘态毕露，已知他囊中羞涩。她轻轻一笑，绕过陆凌云。陆凌云面若火烧，正寻思着如何掇使小双妙手空空，寻个富家子弟，偷点银钱过来。
只听“哐啷”一声，铜盘里丢入一个大金枣，蓝衣少女抬头瞧去，却是一位华服公子领着数名手持棍棒的家奴，他折扇轻摇，眼睛直勾勾盯着白衣少女。
白衣少女面色微红，垂首不语。众家奴知那华服公子心意，搡推人群，挤出一条道来。
华服公子分众而入，一把抓住白衣少女右臂，“哧”地一笑，道：“姑娘貌若天仙，在这瓦肆之地，未免唐突佳人，倘若随我回府，保你荣华富贵，享用不尽。”白衣少女听他言语轻薄，极是恼怒，将他手臂甩开。
这华服公子姓李名永，来历可是非同一般，他老爹便是大汉当朝大司马池阳侯李傕，乃是当朝太师董卓的心腹亲信。
这李傕将才平庸，嘴上的马屁功夫却是无人能及。他和董卓臭味相投，一身功名多半是溜须而来。他手握重兵，横行关凉之地，儿子李永更是以欺男霸女为乐，若是当事者稍有反抗，便令家奴殴打，重者终身残疾，轻者也是数月起不得床。百姓慑于淫威，敢怒而不敢言。
此刻李永瞧见白衣少女，倒是飞走了三魂六魄，心里翻来覆去就只一个念头：“我的妻妾虽多，却没有一个及的上这小妞儿，倒是怎样才能把她收到内府？”众人回过神，胆小者看到李永在此，害怕闹出事来，牵连到自己，早已转身悄悄地溜走了。
