陈海国瞅了她一眼，没有说出想说的话，而是转了话题：“记得海安吗？你见过他的。”温雪菲点了点头：“记得。只要是陈家的人和事，我都过目不忘。”两个人会心一笑，陈海国就说：“他，后来去了欧洲。跟那个薛姑娘，很洋气的那个……”温雪菲想起了什么，挨紧了海国。“那姑娘的父亲，被钉在大树干上……”陈海国忙将话题引开，“海安跟薛姑娘，满般配的，只可惜，连个婚礼都没给办……”“能走出去就好，免得总是提心吊胆的……”陈海国说：“本来，爸是要他来接管汕头行铺的。”温雪菲问：“那你呢？不是有你吗？”海国答：“爸要我去暹罗，接爸手头的生意，那可是好大的一摊子。”温雪菲又问：“爸真的要告老还乡？”陈海国迟疑片刻，还是直说了：“是啊，他都催了好几次了。我得尽早动身。可我，就是放不下你。”
夜里，他们在静谧温甜的空气中拥抱，小声私语，久久不愿睡去。“我放不下你，我要带你走。”“好啊，你走到哪，我跟到哪，我们永远在一起……”“你得给我生孩子，一个接一个地生！”“会的，大先生曾悄悄地跟先生娘说，说我丰乳凸臀，是个会生子的女人！”“咯！咯！咯……”“你，别咬得太狠……”“你真甜！”“可我一想到生孩子就怕。在怡生堂，我接过生，是个难产……”“别说了，你别怕，我会守着你的……”
陈海国说到“守着你”时，就有一道热流通过了温雪菲的全身。她把脸埋到他的胸前，就像一只小鸟，偎依着，娇喘着。“海国！”她呢喃着，全身不停地颤抖。陈海国抚摸着她圆圆的肩，又滑过软软的腰，一只手就停在凸起的臀部上。他突然想到了不久的将来，会有一个孩子，睡在他们中间……一阵轻轻的脚步声使他们停止了骚动。尽管那脚步放得很轻很轻，但两个年轻人还是听到了。走近了，停下，又走开了。脚步声远了，温雪菲蒙住了头，再也不敢叫出声来，连呼吸都是小心翼翼。她说：“会听见吗？我，是不是叫床了？”陈海国听了，激动不已：“叫，天都被叫塌下来一角，你还不知道？”温雪菲急了，捶了一把男人：“坏了！都说叫床的女人是坏女人！妈听到了不知道会怎样想，怎样看……我……”陈海国乐得窃笑；“妈是怕出人命呢！好几次都走到窗前，就差敲窗户叩门环了……”“真的呀？”温雪菲羞得脸红耳热，使劲地往海国的怀里撞：“惨了，羞死了，别再说了，我，明天都见不得妈了……”嘴上是这么说，可她的身子却没有松开，还是一个劲地往男人的深处贴，贴着贴着，就颤抖，就摇荡，就大声叫喊……
想起身体每况愈下的母亲，陈海国披衣下床。开了门，小心翼翼地穿过回廊，来到母亲的屋檐下。母亲的窗口还有微微的光亮。他一点点地靠近……他看到母亲一个人坐着，身上披一件紫色的外衣，肩上搭一条毛巾，正双手合十，对着油灯投下的光晕发呆！这是一尊雕像，这是一尊守空房女人的代表作！陈海国的心立刻被吊了起来，刷刷地，似有一条条的东西往下掉，不停地往下掉！多少年后，当他独在异乡为乡愁所苦，为亲情所困，为相思所累的时候，他的眼前出现的并不是温雪菲，而是母亲，是母亲坐在油灯下的这么一副模样！
三
连日懊热，饶村的狗都把舌头吐得老长，打死也缩不回去。
刘得清就对蔡雁秋说：“太太，这天又在做恶了，这场台风肯定凶险。”
蔡雁秋有气无力地回话：“海国还没回来吧？你让府上各人都打点些，关窗闭户，可别再吃那次辛亥水的亏。”
刘得清说：“知道了，太太放心。这台风是凶猛，可没有发大水那么凶险，不会有事的。我把门户检查检查，该加固的加加固。还有，我让水獭帮忙，上店仔头备些食的用的，这天，风雨一来，没有三五天晴不了。”
刘得清是个观风察雨的行家，这功夫是他在海上闯荡时练出来的，只要他瞅一眼云彩，观一眼水色，就能知三天内的天气。蔡雁秋听他这么一说，也就想起了那辛亥年大水，那可是一场大灾啊！这天就如同破了个大窟窿似的，下了好几个月的雨。小雨、中雨、暴雨、大暴雨，几个月间各种雨不停地下，不停地换，而最经常下的还是豪雨！要不是刘得清及早做了准备，要不是陈家及时搬出荔园，寄宿奉政第，那一派白茫茫的大水，早就把陈家人冲进鱼肚子里去了。大水过后，陈家人回到荔园，才发现走得匆忙，几个窗户没关严的房子，不仅屋里的东西大部分被水掠走，更可怕的是那些蛇啊鼠啊都在屋子里筑了窝！清除这些灾痕对于刘得清来说是举手之劳，但最让他心痛的是那坏掉了的两圈谷子和一大缸的白米！灾后，米贵如珠，要是那些粮食不坏掉还能多施几天粥呢！陈家富裕，可平时也没多囤积太多的粮食，这大灾荒一来，陈家就在这汕头、澄海、饶村各地广设粥棚施粥，赈济灾民。这天年，灾难也太多了！这风潮一至，说不定又有多少地方要遭灾，又有多少灾民流离失所。
这风暴说到也就到了，从昨天午后直刮到今晨。风暴搅乱了饶村，搅乱了陈家，也搅乱了蔡雁秋的心。
台风过后，随之而至的就是倾盆大雨，没日没夜的下个不停。韩江上游也发大水了，一夜之间，这饶村周围，能漫到的都漫了，能淹到的都被淹了，就连堤岸边的芦苇，也只剩下穗子，勉强在水面上摇晃，仿佛无数双求救的手在不停地挣扎。雨下得小点儿的时候，水流就开始变得平缓，那冲天的喧嚣就变为低吟浅唱。这时候，水面就不时漂来一些来自上游的东西：一扇门，一张桌子，一条板凳，一头泡得滚圆的猪，一只半死不活的狗……最能体现灾情程度的是鸟，别看这鸟平时有多精，一到了大灾，这天上鸟也跟人一样遭殃。水患到了第三天，这各种各样的鸟就来了，它们跟灾民一样，失去了食物，也失去了落脚之地，在水面上焦急地飞翔着，哀鸣着，有衰弱或羽翼未丰的终于飞不起来，只好随波逐流……随着倦鸟而至的是灾民了！这难民潮就如潮水一样轰然而至，又经久不退。
陈海国从汕头回来，途经澄城，顺便到陈家开设的施粥棚看看，在西门鼓就被一群灾民围住了。这些灾民有的应该不是第一次来逃难，他们一见陈海国就跪下，就“大善人，大善人”地欢呼。这一呼一跪就是好大的一片，个个面带菜色，一副昏然欲睡的样子！真是太可怜了，这个国家，这个民族，这些刚刚摆脱满清封建统治的民众，何时才能摆脱贫困，过上安居乐业的日子呢？陈海国这时就想起了刚刚从蔡任夷那里听来的这句话。蔡任夷还说，辛亥革命之所以“不可不急起革命”的三条缘由，最后一条就是“全国饥民，数逾千万，迫饥寒而死者，道路相望”。可如今，这些灾难仍然不断发生，这个原来的革命运动发生的直接诱因，一转身就变成了考验中华民国新政权执政能力的一块试金石！“三民主义”中的民生是至关重要的基础。为了稳定局势，临时大总统孙中山专门发布了《命各省都督酌放急赈令》，指出“矧当连年水旱之余，益切满目疮痍之感……本总统每一念及我同胞流离颠沛之惨象，未尝不为之疾首痛心寝食俱废也。兹者大局已定，抚慰宜先。为此电令贵都督等，从速设法劝办赈捐，仍一面酌筹善款，先放急赈，以济灾黎而谋善后”。汕头历来是大米的进口口岸，从先辈的红头船到现在的大轮船，所运进口货物中，数量最多的一直都是大米。昔在清康熙年间，初享太平盛世，人口急剧膨胀，粮食供不应求。清政府不得不借助潮商，从暹罗进口大米30万石。此后，又不得不“弛海禁”，让原来瞒天过海的潮人商船合法化，并一再鼓励沿海商家商船贩米进关，免除大米关税。到了乾隆年间，这特殊政策更开放了，允许商人在暹罗等地造船买米回国，有一定业绩者授予顶戴职衔，以资鼓励。于是，大米贸易盛极一时，暹罗等地火砻业快速发展，从而成就了樟林港的辉煌，也推动了潮人下南洋的热潮。诚然，在所有的贸易中，大米生意之利甚微。陈氏《针路图》中，用“利薄、义重、情急”来告诫子孙“大米虽属廉价粗重商品，却是民之急需，每逢灾年，必全力以赴，善举也”。如今灾情严重，粮食奇缺，“民以食为天”，不大量贩粮进粮，这天下还不知要乱成什么样子。蔡任夷在漳潮会馆对各商家便是这样说，私下里又把陈海国叫到外面。他说，粤督让他物色人选赴暹罗代行主持筹粮贩粮事宜，他没来得及征求意见，就推荐了海国。过不了几天，这聘书就会下达，请他千万不要推辞。陈海国听了，先是一愣，但还是点了头。
