汪辉祖年仅十一岁的时候，父亲就去世了。汪楷死后留下一妻一妾，妻王氏，妾徐氏，汪辉祖是徐氏所生。丈夫死后，家里一下陷入更窘迫的境地，尽管这样，汪辉祖的母亲始终都没有放松对儿子的教育。有时教儿子读书，汪辉祖没有达到要求，生母徐氏手持棍棒，令汪辉祖跪下，接受处罚，王氏则在一边流着眼泪加以教诲。到最后，往往是母子三人丢掉棍棒，流泪不止。家中没有食物时，王氏和徐氏都声称身体有病，吃不下饭，省下饭食来给孩子吃。
汪辉祖就是在王氏和徐氏这样的教育和爱护下成长的。长大以后，汪辉祖出去当县里的幕僚，主刑名之事。这时候，王氏谆谆告诫儿子道：“你父亲当年曾说过，人生最悲惨最可怜的，莫过于被关进牢狱中。所以他当年每惩处一个人，就会好几天心中不快，说：‘他难道不怨恨被刑罚处置吗？’你出去当刑名师爷，应当懂得你父亲的宽厚之心。”每当汪辉祖办完公事回家，王氏和徐氏必然要问儿子有没有定人死罪，有没有破人之家。如果汪辉祖回答没有，就十分喜悦，如果汪辉祖婉转告诉母亲确有人被处死，因而导致家破人亡，虽然是根据法律不能免的，王氏和徐氏仍然从心里觉得难过，总是相对泪流不止。王氏尤其不喜欢说别人的过错，有时汪辉祖说起别人的过错，王氏便说：“只要你能不犯这样的过错，就行了，这个人的过错跟你有什么相干？”不让儿子再提别人的过失。
徐氏平时身穿布衣，亲自劳作。遇饥荒之年，每天亲自织一匹布，换三斗米回家过活，即使身患疟疾，也不肯停止。一床棉被盖了二十多年，却不肯换一换。
汪辉祖就时时处在这样的教育、感化环境中，父亲和母亲的教育对他产生了深远的影响。乾隆二十一年（1756年），汪辉祖考中进士，任湖南宁远县知县。他为官廉洁平和，又十分熟悉史籍，断绝案件，常被夸赞。另外他又十分关心民生疾苦，凡事都为老百姓着想，最终成为一个有名的良吏。当年他的父亲汪楷教育他求做官要先求做人，他牢牢记住了父亲的教诲，并将它贯彻在了自己的一言一行之中。
当年王氏和徐氏努力督促儿子读书，使得汪辉祖后来成为一个学者，史籍中称他“博文通识”。他长于姓名之学，注《史姓韵编》六十四卷，将二十四史中的列传、附传中的人物名按韵目编排，便于后人检索。又有《辽金元三史同名录》、《元史本证》等著作。他还参与过《四库全书总目》的编纂工作，曾采访遗书，得四千五百多种，撰写其提要，送呈纂修《四库全书》的大学士，得到很高的赞誉。另外他也是清代的一个有名的诗人。
之所以能取得这些成就，是与他谨遵父亲母亲的教导分不开的。在为官的生涯中，汪辉祖始终坚持做到做自己该做的事情，并努力将其做好，不该做的事情坚决不做，比如谨遵母亲的教诲，不提别人的过失等。
可以说，颜氏是个家庭教育的楷模。他的很多教育主张在今天看来都不过时，有的即使不适用于今天的情况了，也还有可以借鉴的内容。在文中，他还提出了学贵专精，技忌多杂的观点。这跟我们今天讨论的全才与专才的问题还是有相通之处的。因此，在今天的学习中仍然具有一定的参考价值。
颜氏说君子应该坚持真理，尊崇道德，蓄积声价，等待时机，要是一辈子都得不到一官半职，那也只能听天由命；不要去钻营，否则，即使是靠这种方式得到了一官半职，那也跟偷盗没什么两样。可见颜氏是在劝导子孙要对富贵显达、高官厚禄看得轻些。虽然他苦口婆心地事事告诫子孙要远耻避祸，但并不是要他们见义不为，当仁远让。问题是必须坚持“为善则预，为恶则去”，即别人做好事可以参与，别人做坏事则必须远离。他要求子孙无论对人还是对事，都要以仁义为尺度，分清善恶、是非、掌握分寸，做到“肠不可冷，腹不可热”。在南北纷争、阶级斗争、民族矛盾异常尖锐、复杂之际，能够做到这些，足可见颜氏处世哲学的闪光之处了，至今对世人仍然具有教育意义。
止足第十三
【原文】
《礼》云：“欲不可纵，志不可满。”宇宙可臻其极，情性不知其穷，唯在少欲知足，为立涯限尔。先祖靖侯戒子侄曰：“汝家书生门户，世无富贵；自今仕宦不可过二千石，婚姻勿贪势家。”吾终身服膺，以为名言也。
【译文】
《礼记》上说：“不可以放纵欲望，不可以志得意满。”宇宙那么大还有边缘呢，但是人的情性则没有个尽头，只有自己减少欲望，知道满足，并加以限制。先祖靖侯告诫子侄说：“你家是书生门户，世世代代都没有出现过大富大贵的人；今后做官不可超过太守的职位，子女婚配不能贪图权势显赫之家。”我衷心信服并将其牢记在心，认为这是至理名言。
【原文】
天地鬼神之道，皆恶满盈。谦虚冲损，可以免害。人生衣趣以覆寒露，食趣以塞饥乏耳。形骸之内，尚不得奢靡，己身之外，而欲穷骄泰邪？周穆王、秦始皇、汉武帝，富有四海，贵为天子，不知纪极，犹自败累，况士庶乎？常以二十口家，奴婢盛多，不可出二十人，良田十顷，堂室才蔽风雨，车马仅代杖策，蓄财数万，以拟吉凶急速，不啻此者，以义散之；不至此者，勿非道求之。
【译文】
天地鬼神之道，都厌恶骄傲自满。谦虚淡泊，可以免害。人生穿衣服的目的只是为了御寒，吃东西的目的只是为了填饱肚子以免饥饿乏力而已。身体本身尚且不求奢侈浪费，自身之外，难道还要无穷尽地追求高贵的地位和奢侈的生活吗？周穆王、秦始皇、汉武帝富有四海，贵为天子，但是他们不懂得适可而止，所以最终给自己带来败累的生活，更何况普通百姓呢？我常常认为二十口之家，则其奴婢最多不可超出二十人，良田不要超过十顷，堂室只求遮挡风雨，车马足够驾驶以代替步行。再积蓄上几万钱财来应对不时之需，就可以了。超过这个标准的，就拿出来行善救济别人；还没有达到这个标准的，也千万不要用不正当的办法去寻求。
【原文】
仕宦称泰，不过处在中品，前望五十人，后顾五十人，足以免耻辱，无倾危也。高此者，便当罢谢，偃仰私庭。吾近为黄门郎，已可收退；当时羁旅，惧罹谤，思为此计，仅未暇尔。自丧乱已来，见因托风云，徼幸富贵，旦执机权，夜填坑谷，朔欢卓、郑，晦泣颜、原者，非十人五人也。慎之哉！慎之哉！
【译文】
做官做得不能太高，最妥当的是处在中品，前面可见五十个人，后面可以望见五十个人，这样足以避免耻辱，同时也不会有什么风险。高于中品这个等级的，应该谢绝，回家里享清闲。我最近任黄门郎，本来应该引退的，但是无奈客居他乡，害怕遭到诽谤和非议；心里想着告退，但是却没有机会付诸行动。自天下大乱至今，我看见乘机得势，侥幸获取显贵的人，早上还大权在握，晚上却陈尸山谷了。月初像卓氏、郑氏那样快活的富豪，到了月底却像颜回、原思那样寒苦的贫士了，这样的人不止五个、十个啊！要谨慎啊，千万要谨慎啊！
【评析】
《礼记》说：“欲不可纵，志不可满。”宇宙之大，尚有边际，但是人本能的欲望是无穷尽的。因此，只有在使自己减少欲望、知道满足的基础上加以限制。颜氏一开篇就阐述了自己对人的本能欲望的认识和对祖先的“知足”观念的推崇。知止知足，是中国传统思想修养和处世哲学的重要内容，也是颜家的一种传统家风。颜氏“止足”思想的形成有多方面的因素，既有对宇宙间自然法则的遵循，也有历经祸患后的人生体验；既有对儒家中庸之道的坚信不疑，也有道家学说的影响，比如“止足”二字，就是取自老子的“知足不辱，知止不殆，可以长久”之说，而其直接原因则是对颜家传统家风的继承。颜氏在这里说的“知足”二字指的是“知足免害”。他告诫子孙，无论是从自然法则，还是从人的实际生存的需要，还是从历史人物的教训来说，无限度地追求物质享受都是非常有害的。
中国人向来推崇“俭以养德”。曾国藩就曾对“俭”做了这样的解释：“凡多欲者不能俭，好动者不能俭。多欲如好衣、好食、好声色、好书画古玩之类，皆可浪费破家。”君子都能做到恬淡寡欲，安于贫贱。因为人的欲望是没有穷尽的，一旦染指，便不能自拔。所以无论做什么事情都应该适可而止，不要任由自己的欲望发展下去。
古人意识到欲望给人带来的危害，所以有见识的人都很注重规范自己的德行，并教育子孙后代节制欲望，知足止足。陆游就是这样教育子女的。
陆游常常以诗歌来教育子女，这也是他诗歌的一大特色。在当时，人们都怀有“万般皆下品，唯有读书高”的思想，陆游却毫无这种陈腐的观点。他曾劝儿子们不要讨厌锄犁，不要看不起种菜种地；他不要求儿子一定要走科举考试这一条终南捷径，以便挤进官场，捞个一官半职。在《放翁家训》中，陆游告诫子女：“后生才锐者，最易坏。若有之，父兄当以为忧，不可以为喜也。切须常加简束，令熟读经学，训以宽厚恭谨，勿令与浮薄者游处。如此十许年，志趣自成。不然，其可虑之事，盖非一端。吾此言，后人之药石也，各须谨之，毋贻后悔！”陆游不要求儿子才锐（即具有突出的才能），只告诫儿子熟读经典，宽厚恭谨，是有深刻道理的。所谓“佼佼者易污”，过于突出，反而会遭灾惹祸。
陆游自己品行高洁，他也教育儿子不要贪求。当他七十三岁时，生活仍然十分贫寒，甚至不得不卖掉家中的酒杯以度日。但是，当儿子子龙去吉州任司理时，他仍做诗谆谆告诫儿子谨记廉洁为官。诗中写道：“我老汝远行，知汝非得已。驾言当送汝，挥涕不能止。人谁乐离别，坐贫至于此（坐：因为）。……汝为吉州吏，但饮吉州水。一钱亦分明，谁能肆谗毁……”他要求儿子除了饮吉州之水以外，即使一文钱也要清清楚楚，不能贪得，这是何等高贵的清廉品德啊！在他的家训中，他还告诫儿子：“世之贪大，溪壑无餍……至若常人之情，见他人服玩，不能不动，亦是一病。大抵人情慕其所无，厌其所有。但念此物若我有之，竟亦何用？使人歆羡，于我何补？如是思之，贪求自息。”说到底，陆游就是为了告诫儿子们要做到清廉自守，毫不贪求。
陆游对子女的教育始终都离不开节俭，因为讲究节俭，就会少有过失，而如果讲究奢侈，则必然会有无休止的欲望。欲望又会让人不走正路，从而导致灾祸甚至家破人亡。所谓“成由俭，败由奢”大概就是说的这个道理吧。
老子说：“为无为，事无事，味无味。”也就是用无所作为的心理去有所作为，用不滋事的心态去做事，用无味淡然的心态去品尝天下滋味。不然的话，任何事情只要有了开始，就有了愿望，就不会有终止。比如有的人自认为是非常淡泊名利的，这就说明他还没淡泊；因为到了真正淡泊的时候，是连这“淡泊”二字也感觉不到的。所以这些人的淡泊是相对于别人说的。因此不以清静为清静，不以无为为无为，不以无事为无事，不以无味为无味。老子还说：圣明的人始终不会妄自尊大，因此才能成为真正伟大的人。
老子在《道德经》里说：“知足不辱，知止不殆，可以长久。”意思是说知道满足就不会受到侮辱，知道适可而止就不会有危险，这样才能长久。因为过度贪婪吝惜必然会招致大的损耗，过多地收藏必然会招致大的损失。他还指出：“罪莫大于可欲，祸莫大于不知足，咎莫大于欲得。故知足之足，常足。”意思是说，没有比放纵欲望更大的罪恶了，没有比贪心更可怕的祸患了，所以懂得满足的人，才会得到永远的满足。
当今社会，越来越多的人被强烈的物质欲望所左右。在对物质和名利的追求中身败名裂的例子不是没有。层出不穷的贪官，居高不下的犯罪率，乃至于世界各地频繁的战争，说到底，都是由于欲望的驱使。由此可见，贪心和不知足只会给我们带来不幸和灾难，而带来一丝一毫的好处。相反，如果知道满足，最终会得到永远的满足和幸福！我们常说“知足常乐”，现在看来，知足能够避祸，当然就会给我们带来长久的快乐了。
一个人的道德修养很重要，尤其是有了一定物质基础的人，若不注意培养自己高尚的情操，没有一个正确的人生观，则他的各种欲望就会恶性膨胀，这样不仅会毁掉他的财富，也会使他自己的精神处于崩溃状态，而自毁其生。世界可以满足我们的需求，但是却无法满足我们的贪欲。因此，我们应该向古人学习他们那种“淡泊以明志，宁静以致远”的精神追求。不仅自己不要有贪欲之心，还要教育子女不要有贪欲之心。从孩子小时候起，就注重培养他们淡泊名利、勤俭节约的作风，因为这是培养孩子美德的一个关键因素。
诫兵第十四
【原文】
颜氏之先，本乎邹、鲁，或分入齐，世以儒雅为业，遍在书记。仲尼门徒，升堂者七十有二，颜氏居八人焉。秦、汉、魏、晋，下逮齐、梁，未有用兵以取达者。春秋世，颜高、颜鸣、颜息、颜羽之徒，皆一斗夫耳。齐有颜涿聚，赵有颜冣，汉末有颜良，宋有颜延之，并处将军之任，竟以颠覆。汉郎颜驷，自称好武，更无事迹。颜忠以党楚王受诛，颜俊以据武威见杀，得姓已来，无清操者，唯此二人，皆罹祸败。
