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第64章

第七篇第63章南极,美丽的冰雪世界

南极,这个到处是冰雪的银色世界,神秘而又富于魅力。南极洲是地球上最冷的地方,

有平均2 000多米厚的冰盖,绚丽多姿的极光,憨态可掬的企鹅,刁悍的贼鸥,懒洋洋的海

豹,陨石的宝库,回游的须鲸,冰点下的鱼类和海底生物,近10亿吨巨大储量的磷虾等无

数南极之谜。

随着科学的发展,尤其是一批高级打捞技术在南极科学考察中的应用,一个又一个南极

洲之谜,也源源不断公布于众。

南极隐藏着大量的信息,它可帮助人们了解地球以及宇宙的过去和未来。它是地球留给

人类的不可再生的天然实验室。

随着人类对南极的深入了解,它以独特的地理环境,凸显地球之最,又以冷极、风极

、旱极、磁极和地极著称。因此,被探险家们视为人类挑战自身极限的极佳场所。

 南极大陆的发现

俄国人别林斯高晋组成南极探险队并亲任队长,于1819年7月16日,率领“东方”号和

“和平”号两艘帆船从圣彼得堡向南极大陆进发。1820年1月26日,探险队首次越过了南极

圈,当年夏季,在南极附近徘徊将近1个月,先后两次越过南极圈。1820年3月,两艘船分开

航行,考察南纬50度的印度洋东南海域。4月,两艘船在悉尼港会合。

1821年1月23口,屡遭挫折的别林斯高晋发现了彼得一世岛。1月28日,他们又发现南方

地势很高的陆地,伸向南方的海岸线的终点在视线中消失,海水突然改变了颜色。这是一条

广阔陆地的海岸线,别林斯高晋把它命名为亚历山大一世岛,这是南极第一大岛。然后,他

们在该岛北部绕过冰山,向东行驶,穿过太平洋东南部的海区——别林斯高晋海,驶进德雷

克海峡。1821年8月5日,探险队回到俄国,完成了在南部高纬度海区的环球航行任务。

经过别林斯高晋的航行,可以认为地球上无冰的洋面已探查完毕,所剩者仅是终年冰冻

的两极地区的汪洋和内陆。就其地理发现的成果而言,别林斯高晋的航行是19世纪最重要的

一个事件。

 地球最大的冰库

南极大陆是一个中部隆起,向四周缓缓倾斜的高原,巨大而深厚的冰层如同一个银铸的大锅

盖,扣在南极大地上面,所以又称南极冰盖。

南极冰盖的厚度相当惊人,平均厚度2 000米,最厚的地方有4 800米,尤其是在南极冬季降

时,南极大陆冰盖与周围海洋中的固定海冰连为一体,形成3 300万平方千米的白色冰原,

积超过整个非洲大陆。南极冰盖,论面积之广,体积之大,气势之雄伟,在地球上都是举世

无双的。

科学家做过精确的计算,地球上无数的江河湖泊,再加上地下水资源,仅占全球陆地淡水总

量的30%左右,而南极冰盖的总冰量约为3000万立方千米,也就是说,全球70%的淡水资源是

贮存在南极的,以冰的形态贮存起来。从这个意义上来看,说南极是地球的大冰库一点也不

过分。

这个大冰库一旦融化,将会产生什么样的后果呢?

肯定地说,南极冰盖如果全部消融,世界海平面将升高50~60米,那时,地球上的大多数沿

海城市都将被水淹没,人类将面临一场可怕的灾难。这样一来,美国纽约的自由女神像将会

沉入海底,北京的天安门广场可以行船,而全球的陆地面积会缩小2 000万平方千米。

由于南极冰盖如此之大,如此之厚,它的重量当然也相当可观。在广阔无垠的冰原上,除了

少数高耸的山峰露出点尖峰陡岭,大部分陆地都埋在深深的冰层下面。南极大陆的地壳不堪

重压,竟然下沉了600~1 000米。

也正是因为南极冰盖严严实实覆盖在南极大陆上,人们至今还难以知道它的庐山真面目。多

年来,地质学家想尽了各种方法,钻透冰盖,或者用人工地震法和机载无线电回声测探法去

勘测冰盖下面的地形,他们惊讶地发现:有的地方,冰盖下面并不是陆地,而是流动的水

,水的下面才是岩石;有的地方,冰盖下面的陆地在海平面以下。尽管南极大陆目前已勘察

的地方只占整个大陆的一小部分,但是科学家有充足的理由相信如果去掉南极冰盖,南极大

陆的真实面孔和现在的情况就会有所不同,作为地球上最大的冰库,南极冰盖以其多姿多彩

的形态,构成了一个美丽非凡的白色世界。

这里是世界上最寒冷的大陆,年平均气温低达-25°,最低甚至达到-90°。

这里也是地球上风最多、最大的大陆。南极洲的风暴既频繁又强烈,平均风速达到18米/秒

。

尽管南极是冰天雪地的世界,但它却是世界上最干燥的大陆,被称为“白色的沙漠”,这里

的降水很少,主要是降雪,并且主要集中在边缘地区。而南极点附近,可能是世界上降水

量最少的地区了。

 冰盖透露的信息

南极冰盖是由历年的积雪堆积而成的。由于冬夏之间的温度和降雪量不同,因此年复一年的

积雪就像树木的年轮一样,一层一层清晰可辨,一直可以数到100~600米深处。也就是说,

人们可以用肉眼直接看到800~1 000年以前的积雪。更深处积雪的年龄,则可以用放射性碳

14等方法加以确定。科学家根据这些成功地推算出从18万年前直到现在的气温变化,还得

到了地球上最后一个冰期的精确记录,分析出地球上几十万年以来气候变迁的情况。南极的

积雪还为若干年以来宇宙微粒的降落、大气污染的状况以及地球上火山活动的周期性变化提

供了一种连续的记录。例如,火山学家们根据南极积雪中火山灰的含量,精确地计算出了在

最后这个冰期中,地球上出现的几次火山活动的高潮期和低潮期的时间。

 南极大陆仍在升高

南极的日本昭和观测站通过长期云南海面变动的观测证实,南极大陆附近的海面平均每年下

降1厘米。证实南极海面按一定比例下降,这在世界还属首次。科学家认为,这是由于5 000

年前,在地球最暖时期,冰川融化使南极大陆变轻,受其影响,目前地壳仍在不断上升,因

此看起来海面在下降。从1965年起,昭和观测站一直对海水表面变化进行观测。由于从1981

年起使用了先进的观测设备,因而可以比较精确地观测长期的平均海面的变化。

 第一个征服南极的人

第一个征服南极的人是挪威科学探险家阿蒙森。童年时代,阿蒙森就被南北极探险事业所吸

引。1897~1899年,他作为比利时探险队一名伙伴在南极地区过冬,增长了许多有关知识和

经验。1909年,美国探险家彼利探测北极成功,这更坚定了阿蒙森征服南极的决心。

阿蒙森组成4人探险队于1911年10月19日出发,先乘“前进”号船到达南极大陆的“鲸湾”

。由此登陆,改乘雪橇南行。他们顺利地登上了南极大陆中央的高原山脉,登上高原后,阿

蒙森的干粮和燃料耗尽了,于是他决定杀死多余的狗以供食用,看这个高原地带,他们从2

300米的高度爬到3 300米的高度,此后,地势逐渐下降。1911年12月14日,他们终于到达南

极点,并在南极点2 700米的一片高地上搭起了一座帐篷,他们在南极点停留4天后,于1912

年1月25日返回基地,往返行程共计2 800千米。在这次探险活动中他完成了一系列的重大地

理发现。

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