“出城之后，是你领先，后来他们超过了你，那其它二人的赛马应该比你早到终点。你为什么落后了？”沈县令问道。
任晓海又把和那老人相撞，老人摔倒，突然冒出来一个村姑抱打不平的事情，讲了一遍。只是，他巧妙地把骑马碰撞老人的责任都推的一干二净，只说是那老人自己摔倒的。
沈县令一听，又问那老人和村姑的姓名，他也将所知都说了出来，县令忙吩咐县尉派出两名衙役，到乡里去寻找这摔伤的老人和一个名叫袁秋蝶的村姑，好验证一下晓海的供词真假与否。
“按理说，在出城之后到城西老榕树这段路上，那两匹赛马超过你的时候，你一定看到过，那时候，沈信武和屈倚望还在不在马上？”
“在呀，他们超过我的时候，还跟我说话了呢。”
晓海的话都被那几个后面骑马经过的几个家丁给证实了，这些情况，其实，县令前一天晚上都问过那几个家丁了。
但是，这并不代表，他任晓海就能够与两个少爷的失踪案撇开关系。
“这下我可以回家了吧？”晓海问道。
“大胆被告，你不将案情从实招来，还想回家？”那沈县令一拍惊堂木，着实把任晓海给惊了一下。
晓海不服气地说道：“喂喂喂，该问的你都问了，该说的我都说了，为什么还不让回家？”
“老娘问你，你是如何设计陷害信武、倚望二人，又夺了第一赢得赌金，他二人现在何处，生死于否，还不快快招来。”这是县令夫人的声音，晓海抬头一看，沈夫人已经走到了面前。
“沈大娘也，我任晓海何至于为了几千两银子，干这样不光彩的事吗？”晓海问道。
县令夫人冷笑一声，说道：“怎么不至于？老娘可听说，你爹娘最近可把你管紧了，你没钱，什么事情不敢干？”
“喂，县令大人审案子，怎么还带老婆来帮忙的？”晓海不禁问道。
“废话，老娘的儿子也失踪了，老娘也是被告。”县令夫人一阵咆哮。
晓海愣了一下，又扑哧一下笑了，说道：“这县令审案，县令夫人告状，这算哪门子官司呀？”
“快快招来。你把本官的儿子还有屈员外的儿子都怎么样了？”沈县令再也听不了他们再罗嗦了，又是狠狠地一拍惊堂木。
“沈景福，你，无凭无据，信口开河，血口喷人，你，你，你，为何要陷害本少爷？”任晓海一听，早就气不打一处来。
“青天大老爷呀，我们少爷他是冤枉的呀。”罗凡觉得喊冤的时候已经到了，所以就不失时机地喊了起来。哪想到这马屁又没拍到点子上，罗凡又被少爷拍了一下。
怎么我又喊早了，少爷？罗凡一脸无辜地看着晓海，不晓得为什么又挨了揍。
“这摆明了是要诬陷本少爷，还青天大老爷呢？他就是一昏官，昏庸无道的糊涂官。”任晓海训斥着罗凡，不想却激怒了沈县令。
啪啪啪啪……惊堂木在县令手里拍个不停。“被告任晓海藐视公堂，来人那，重打二十大板。”
这正是欲加之罪，何患无辞。
沈县令伸手在签筒里挑来挑去，抽出一支红签，扔在了地上。
两名衙役手扔了手里的杀威棒，一人手里拿着一个板子，过来的时候，他们发现任晓海正好是摆了个趴在那儿等着挨揍的姿势。
任老爷、任夫人，干娘和赵妈一拥而上，全都扑了过去，挡在了晓海前面，七嘴八舌的呼喊开来：
大老爷，开恩那……
赵妈更是哭嚎着，早就语无伦次，大老爷，冤枉啊，我们晓海冤枉啊。
任老爷紧张地喊着：“沈大人耶，你怎么一点都不念咱哥俩的交情了呢。”
沈县令道：“公堂之上哪有交情可言，这正是本官不循私情的最好体现。”
整个县衙大堂是一片混乱。
任夫人和那县令夫人平时都是牌友，看这种情势与其求县令，还不如求县令夫人呢。“沈夫人呐，咱海儿后面的屁股腚，昨天晚上已经让他干娘给打烂了，可不能再打啦。”任夫人说着，已经跪在了县令夫人的面前。
偏是那县令夫人如一尊冷面玉像，她看了任夫人一下，轻轻哼了一下，说道：“妹子说的也是，既然后面都打烂了，那就别打了。”
任家一家人听了这话，全都松了一口气，任夫人正想嗑头谢恩呢。
哪料想，县令夫人又补了一句：“翻过来打正面吧。”
啊？
任晓海愁眉苦脸地喊道：“沈大娘，你可真疼你大侄儿也。”
那两个衙役还真是实在，真的去抬起任晓海，要把他给翻过来。
任夫人一看求县令夫人也没有用，赶紧又跑回来，拦着不让那两个衙役来行刑。
“青天大老爷呀，这可是我们任家的独苗呀，吃我的奶吃到十来岁呀，把他养这么大不容易啊！你就开开恩吧，再打非出人命不可呀。”这是赵妈凄哀哀地呼喊着。
晓海早就无地自容，有必回家之后，一定要跟赵妈严正声明了，从今往后，无论如何都不能再当着外人的面，提他十岁才断奶的事儿。
那沈县令见到场面又乱了，又啪啪地拍起了惊堂木。
干娘齐飞柳早对这眼前乱象是哭笑不得，不由得又是一声狮吼：“都别吵啦……”
这一声吼，吓的那沈县令手一抖，愣是把惊堂木给吓掉在桌案上，又连忙重新拾回手中，大堂之下那是一片肃静，呵，你别说，这一声吼比那县太爷的惊堂木还管用。
沈县令愣了好半会，这才想起来又拍了一下惊堂木，审了一年的案子，也没这一会儿拍惊堂木的次数多，手都快震麻了。
啪的这一声，反过来又把干娘齐飞柳吓的直挤眼。
“公堂之上，不得喧哗。”沈县令喊完，质问道：刚才是谁在喧哗？”
齐飞柳那是硬着头皮站了出来，举起手，小声道：“回大人，是民女。”
“你这女子，为何要咆哮公堂呀？”县令的声音忽然就柔和了许多。
“大人，民女齐飞柳是想为我干儿说句话，不知可否？”齐飞柳说着微微屈膝施了一礼，然后，赔着笑脸又不经意地看了县令一眼。
齐飞柳虽然平时在干儿子面前总是喜欢自称老娘老娘，但是，人还真不算老，其实真显年轻，容貌不说是倾国倾城吧，但在少女的时代，那至少也是个万里挑一的美人吧。
那沈县令的小眼一撞见齐飞柳的目光，早已是心旌激荡，还以为眼前这大美女给自己抛媚眼呢，忙回道：“嗯，但说无妨。”
“大人要罚我家晓海，这板子不打也不行，既然刚才那书童能替晓海下跪，是不是也可以找个人代替他挨板子呢？这样的话，你们沈家和屈家也有了面子，而我们任家也受了罚，这不就行、了、吗？”
任老爷一听，顿时露了笑颜：“姐姐这个办法好，还请沈大人恩准啊。”
那任晓海一听，撇了一下嘴，想着昨天干娘揍他时下手这么重，他还真难领干娘的这个情。
齐飞柳也就是试探着问一下，却没想到，那沈县令捻着胡须，嗯了一声，点了点头，冥思中问道：“问题是，找谁来替合适呢？”
大堂上，竟然静默了好几个刹那。
这二十大板，可不是闹着玩，身子稍弱的人，挨上之后，也够养上月把半个月。
齐飞柳是个急性子人，等不及呀，追问道：“谁愿意为少爷挨打受过呀？”
就连刚才毫不犹豫替少爷下跪的罗凡，这会也是低着头不敢应声了。
这一切，那任晓海可是真真地看在眼里，那婵娟又是上前一步，她都把手都举起来了，“少爷，我替你。”
晓海转过头来看到一脸羞涩的婵娟，竟然愣住了，他无论如何没想到，婵娟会这种时候站出来，要替他受难。一个小姑娘，柔柔弱弱的样子，真不知她哪来的勇气？
偏是这时候，任爹已经快速地把她拉了回来：“去，没你事儿。”
这打板子可不是随便打打了事，疼不疼是另外一回事，那是要当着众人的面，对着屁股，啪啪地一阵猛打，那种受辱感，心理素质稍差一些那都受不了。
县官夫人冷笑道：“要是真没有人愿意替，那就只能让被告自己来受罚吧。”
这时任老爷举起手张开了五个手指头，说道：“谁来？一个板子，五两银子。”
一个板子五两银子，二十个板子那就是……
那年头，这数目就相当于一个大厨大半年的工钱呀，太合算了。
大堂内外顿时就乱了。
好家伙，先看那大堂之外围观的百姓，全都举着手洪水般地往里面涌呀：“我来，我来，我来……”
那几名衙役那是拦都拦不住。
罗凡更是跃跃欲试，“老爷，老爷，让我来，肥水不流外人田。”
就连那原告屈老爷，都忍不住要举手，要不是那屈夫人拦的快，非站起来不可。
更有一个衙役也不能淡定了，扔了杀威棒，跑到大堂中央，往地上一趴……嘴里还不停喊着，“打我，打我。”
见此情景，任晓海不由得暗自感叹，我的爹呀，有钱真好啊。
争先恐后的人们，导致这场面一度失控。
