吕惠卿是越来越忙了。
在《青苗法》被强行推进之后，其他新法也在快速出笼。吕惠卿身兼数职，既管司农寺，又管军器局，很有改革中流砥柱的意思。王安石有时看着忙得四脚朝天的吕惠卿，就想，到底是人才难得，改革不能没有小吕子啊。
《方田均税法》也开始推出了。一向以来，豪门大户兼并大量的土地却不纳税，《方田均税法》却要丈量他们的田地，追查田地真正的主人，再要他们如实纳税。《方田均税法》规定每年九月由县官丈量土地，检验土地肥瘠，分为五等，规定税额。丈量后，到次年三月分发土地账帖，作为“地符”。分家析产、典卖割移，都以现在丈量的田亩为准，由官府登记，发给契书。可以说此法的主要目的是限制官僚地主兼并土地及隐瞒田产和人口。
事实上这是以一人敌千万人的游戏，无异于虎口夺食，但吕惠卿不怕，王安石也不怕。
就此，新一轮的冲突已是呼之欲出。
因为曹老太后又生气了。
这回的气生得那叫一个七窍冒烟——在她看来，王安石搞这个《方田均税法》就是在报复她。看来做人绝对不能心慈手软，上次心一软没叫王安石滚蛋，结果此人就还过阳来狠咬自己一口……教训啊教训……
当然要细究起来，《方田均税法》之所以触怒太后，是因为它选择首先从帝国东路开始试点施行。
毫无疑问，这是个致命的选择。因为东路豪门甚多。曹老太后就是东路真定（今河北正定）人，其祖父曹彬官居枢密使，对帝国有大功，并且为官清廉。曹彬在伐蜀的时候，别的将官都在狂抢金银财宝，他看中的却是图书；曹彬下江南时也不妄杀一人，堪称儒将。
曹老太后是曹彬的亲孙女，与赵氏结亲之后，整个曹氏家族可谓飞黄腾达。不过林子大了，什么鸟都有。曹彬当年清廉不代表今天整个曹氏家族都没有问题。《方田均税法》先拿东路开刀，曹家那是首当其冲。
曹老太后生气就生气在这里。她倒不是有意要庇护曹氏家族里可能会出现的一两个宵小之徒，她只是恼火王安石敢跟她对着干——拿曹氏家族开刀就是拿她老太后开刀，王安石是不是不想活了？
事实上王安石还真是不想活了。因为他已经拿曹绰开刀了。
曹绰是曹老太后的族侄。虽然不是亲侄，说起来也是有血缘关系的。两天之前，曹绰被吕惠卿派人抓到司农寺去了，起因是他强迫农民以水田去换他的旱田、沙田。曹绰仗着自己是皇亲贵族，在司农寺里态度傲慢，结果被在司农寺里主事的曾布打了板子。
由此，曹老太后把账算到了王安石头上，他火速召神宗晋见，要向自己的这个孙子讨说法。
从坤宁宫到老太后所住的宝慈殿路程并不远，神宗却走得头皮发麻。
宝慈殿内，曹老太后的脸色史无前例的阴沉。
这是一个长辈对晚辈的阴沉。
神宗没有看她的脸色。因为他的注意力被老太后身边的一个人吸引住了。他就是曹太后之弟曹佾。曹佾原为同中书门下平章事，现已退休在家养老，基本上是大门不出二门不迈。现如今，这老舅公的脚步也迈到宫里来了，说明形势已不是一般的严峻。
曹绰被打了，你知道吗？
曹老太后劈头就问。
知道。
神宗回答的声音很轻，就像一个犯了错的孙子在回答长辈的问话。
为什么被打？你知道吗？
曹老太后进一步追问。
王安石跟朕说，曹绰违反了《方田均税法》，在司农寺里又态度傲慢，所以……朕在这里先向太皇太后、老舅公认个错。不管怎么说，打人总是不对的。
神宗力图将事情转圜。
曹佾：皇上啊，有些情况你可能被王安石给蒙蔽了。据我了解，曹绰被打主要原因不是违反什么《方田均税法》，而是他不肯贿赂司农寺的人。司农寺近日常以抓人为名行贿赂之实，可谓日进斗金啊……
有这等事？神宗吃惊不小：老舅公您别着急，待朕查实之后定对相关责任人严惩不贷！
神宗借着愤怒转身想走，曹老太后却将他叫住了：
这相关责任人里有没有王安石啊？
王安石要是涉案，孩儿肯定不会轻饶！
神宗信誓旦旦。
要是没涉案呢？
老太后意味深长。
没涉案？不知道太皇太后有何吩咐？
吩咐不敢说，是请求！
……
皇上是答应还是不答应啊？
太后但说无妨。
废了《方田均税法》，废了王安石！
曹老太后将这话说得咬牙切齿。
神宗慌了：太皇太后，王安石没犯什么错，将他罢免，恐怕人心不服啊……
曹老太后冷冷地：“人心”这两个字，那就是个狗屁。皇上先前罢免了那么多反对变法的官员，这人心是服还是不服呢？怕是皇上当时心中，根本没有“人心”二字吧！
也许是曹老太后话说得过重，也许是看见坐在一旁的曹佾脸上露出一丝嘲讽笑意，神宗突然觉得自己没必要这么软弱——他奶奶的，这天下姓赵不姓曹，什么时候曹家人说话变得这么硬气了？！
神宗：太皇太后，有一句话孙儿不知道当讲不当讲？
讲！
太祖有训，后宫不得干政。太皇太后刚才命我废《方田均税法》，罢王安石，似有违祖训之嫌！
曹老太后的脸色一下子变得很难看。她转过头问曹俏；他说什么？说我干政？我这算干政吗？
曹佾左右为难；这个……那个……
曹老太后一摆手：行了，不必说了。皇上，从明天开始，我迁出宝慈殿幽居，以示惩戒，以向天下表明我朝皇帝不是儿皇帝，是处处以太祖之法为当朝之法的孝顺皇帝！
曹老太后说到这里转身要走，神宗慌了，忙上前跪倒：哎呀太奶奶，我怎么敢那么做呢？孙儿刚才只是跟你开玩笑罢了……说真的，孙儿年轻，没什么执政经验，这政事啊，没有您来掌舵还真是不行……
曹老太后：别，你别这么说。这天下，可明明白白是赵家的天下，不是我们曹家的。我着急为什么呀，不是为你们赵家急吗？说什么我来掌舵？我一个孤老太太，能挨着船帮不掉水里就是烧高香了……
神宗赔着笑脸：哪能呢？太奶奶……
曹老太后长叹一口气：不过要说到我们曹家啊，也真是不易，出生入死，三代为官，临了也只是守着老家几亩地颐养天年。没别的要求了，真没别的要求了。可就这，王安石还成天虎视眈眈，鸡蛋里面挑骨头……你说，让我这个曹家老当家的，说什么好呢？
曹佾在边上推波助澜：唉，大姐姐真是不易啊……都怪那个不争气的侄儿曹绰，惹出事来让大姐姐生气了……
曹老太后打断他的话：也别怪曹绰，是他被打了板子，不是他打了别人板子。要怪就怪我没尽到一个当家人的责任吧，让自己世侄儿尽受些皮肉之苦！
神宗听不下去了。他铁青着脸：好了好了，曹绰这事朕会好好调查的，放心，一定还你们一个公道。
调查结果很快就出来了。所谓司农寺的人索贿一事纯属曹绰捏造，但曹绰挨了曾布板子一事却是真的。神宗为此扣罚了曾布半年的俸禄，并与王安石等人商量，为了改革大业顺利向前推进，今后在事涉曹家利益的问题上，板子依旧可以高高举起，但一定要轻轻落下。总的一条原则是要内外有别。
照顾他们的利益就是照顾我们自己的利益。你明白吗？神宗用一双布满血丝的眼睛有气无力地盯着王安石，如是说道。
王安石叹一口气：臣当然明白。只是曾布受委屈了。
这样的时候谁不委屈？朕还一肚子委屈呢……好好跟曾布说说，要奋斗就会有牺牲，我不下地狱谁下地狱，留得青山在，不怕没柴烧。差不多类似的话吧，好好说说。变法就指着他们呢……
神宗扣罚了曾布半年俸禄之后，曹老太后这边稍稍解了解气。更主要的是，曹绰放回来了，曹家旱田换水田的事最后也不了了之。曹老太后理解，大约是神宗默许了的意思，这多少让她感觉到自己作为曹家当家人的一份荣光。于是老太太也就对王安石变法有意无意地睁一只眼闭一只眼了。
一片混沌中，这场由一个人发起，应者寥寥的变法运动就这样不明不白地继续往前推进。但是很快，王安石悲凉地发现，很多新法在执行过程当中渐渐走样甚至无法执行，由良法演变成了恶法。比如《免役法》意在解除老百姓的服役之苦，可此前实行的《保甲法》却在另一方面加重了老百姓的负担。这等于是朝廷用一只手从老百姓身上解除了征兵的重担，却用另一只手把那个重担又放回老百姓身上。因为保甲是邻居连保制度。每十家为一保，每五十家为一大保。一保中如有人窝藏贼犯，保内各家要负连带重任；如有谋杀、强奸等罪，保中必须报告官府。每一大保之壮丁必须组队接受军事训练，一家有壮丁二人者抽其一，如超过二壮丁，则依比例多抽。凡抽去者每五天离田受训，此五天相当于现今之一星期，一个月分为六节。如此一来，《免役法》所取得的成果在《保甲法》的重压下消失殆尽，老百姓怨声载道，直骂朝廷巧立名目。
还比如《均输法》，官员按私人交情厚薄分配利润，照亲疏远近订立合同。由于官僚无为加无能，官方无力压低物价，只能以高价买入，远比正常商人购货时价钱高，所以自然失败无疑。与此同时，众多因该法的执行而失去利益的大小商人因为端起饭碗吃不到肉，放下筷子就连声骂娘，一个帝国的凝聚力已然到了崩溃边缘。
王安石则苦不堪言。因为新法立易废难，特别是朝廷得实在好处的新法，老百姓反对，神宗却是欢迎的。他在夹缝中苦苦周旋，不知道这个国家的明天到底会走向何方。
可以说到了此时，不管是王安石还是大宋帝国，都已不堪重负。如果那根致命的稻草不出现，他们大可闭着眼睛前行，走到哪里算哪里。但是很遗憾，无数的天灾已在酝酿，崩盘的时刻已近在眼前。一切已是无可挽回……
