尼亚加拉瀑布是怎样形成的
尼亚加拉瀑布的形成原因是它特别的地质构造。尼亚加拉的峡谷之中，岩石层接近水平，每英里只是下降19～22英尺。这些岩石顶部是坚硬的大理石所构成的，下面是容易被水力所侵蚀的松软的地质层。之所以激流能从瀑布顶的悬崖边缘飞泻直下，是因为松软地层上坚硬的大理石地质层在起作用。更新世时期，大陆冰川发生后撤，大理石层就暴露了出来，伊里湖流来的洪流将之淹没，如今的尼亚加拉大瀑布就形成了。经推算冰川后撤速度，尼亚加拉瀑布应该形成于至少7000年前，最早可能是在2.5万年前。
“尼亚加拉瀑布”也叫做“拉格科瀑布”或是“尼加拉瓜瀑布”。“尼亚加拉”是印第安语，意思是“雷神之水”。因为印第安人认为瀑布的轰鸣声是雷神的说话声。在他们见到瀑布以前就听到过像持续打雷的声音，所以他们把它称作“Onguiaahra”就是“巨大的水雷”的意思。
尼亚加拉瀑布和尼亚加拉峡谷的形成也是有地质条件的，页岩不断被水冲刷，1842～1905年间，瀑布平均每年向上移动170厘米。为保护该瀑布，美加两国政府曾经耗费巨资修建过一些控制工程，让瀑布对岩石的侵蚀减小一些。
加拿大瀑布与美国瀑布
有人说尼亚加拉瀑布其实并非一个瀑布，而是由“加拿大瀑布”和“美国瀑布”两个瀑布组成的。而美国人却认为它是由“马蹄瀑布”（又叫“加拿大瀑布”形状像马蹄）、“美国瀑布”和“新娘面纱瀑布”三个瀑布所组成。 “新娘面纱瀑布”在“美国瀑布”的旁边，虽然只是细细一缕，却也自成一支，所以美国人“宣告”它是“独立”的。尼亚加拉瀑布流面宽达1160米，虽被分为三股，但是都是同一水源且有尼亚加拉河这同一的归宿。美国瀑布处在美国的纽约州，瀑布高50米，岸长305米，在它的旁边有鲁纳岛，水流被它一分为二，形出了一条80米宽、落差为50米的小瀑布。因为水流较小，飞落化雾，就像带着面纱的新娘，所以有“新娘面纱瀑布”的美称。与旁边壮观的美国瀑布比起来，它别具一格，另有一番滋味，柔和之美令人陶醉。因此，尼亚加拉瀑布还是情侣幽会以及新婚夫妇度蜜月的好地方。
最大的瀑布在加拿大这边，叫做加拿大瀑布，也叫做马蹄瀑布，在加拿大安大略省，高56米，岸长约有675米。因为水量大，马蹄瀑布溅起的浪花、水气有时可高达到100多米高，略微站近些，人们就会被溅得全身是水。如果有大风，水花可到达很远，就像下雨一样。冬天，瀑布的表面也会结一层很薄的冰，那时，瀑布就会安静了。阳光灿烂之时，会产生折射的效果，营造出一座或是好几座彩虹桥。
美国瀑布让人着迷的美景激流冲击瀑布之下的岩石。岩石层层叠叠地堆积，相互交错，激流猛冲而下，冲进了岩石的缝隙，然后纷纷从条缝隙中窜涌到外面，再跌进下层的岩石里，再从下面的岩石间喷发出来，纵身跃进滚滚涌流。
虽然这俩瀑布分别加拿大和美国，可是，二者都面向加拿大。若要一睹瀑布真面目，还是要到加拿大，或是坐船，到瀑布下的尼亚加拉河才最好。那段冲向美国瀑布的尼亚加拉河是美加两国所共分享的，河上有一座彩虹桥，桥也是根据河内的边界划分的，一端是加拿大的，令一端是美国饿。游客在桥的分界处，双脚各踏一边，可以说是同时踏在两国的国土上。
延伸阅读——尼亚加拉瀑布的“山羊岛”
山羊岛和鲁纳岛这两个岛屿将尼亚加拉瀑布分成三段，它们如同两尊中流砥柱，把瀑布一分成三，岛上树木茂密，景色优雅。传说中印第安人将山羊岛看做是圣地，将已故的首领安葬在那里，以求能升入天堂，还把它叫做“快活岛”。
等欧洲殖民者入侵，着“快活岛”也就难逃厄运了，墓地被盗，印第安人遭到杀戮，只剩下一群山羊留在这里。严冬到来，大群山羊冻死了，只有有一只公羊活到了来年的春天。因此这个岛就改叫“山羊岛”了。
尼罗河
尼罗河是世界上的第一长河，是非洲主河流之父，在非洲的东北部，还是一条国际性河流。
尼罗河发源于布隆迪高地（在赤道南的东非高原上），干流先后经过布隆迪、卢旺达、坦桑尼亚、乌干达、苏丹、埃及等，最后注进地中海。从卡盖拉河的源头到入海口，干流全长达6670千米，是世界上流程最长的。支流还经国肯尼亚、埃塞俄比亚、刚果（金）、厄立特里亚等国，流域面积约有287万平方千米，占了非洲大陆总面积的1/。入海口处的年均径流量达到810亿立方米。
尼罗河与古埃及
“尼罗河”一词最早出现于2000多年前，关于它的来源有两种说法：一是来源于拉丁语“尼罗”，是“不可能”的意思。尼罗河中下游很早时就有已经人居住了，但是因有瀑布阻隔，中下游地区人以为了解河源是不可能的；二是认为“尼罗河”这个词是从古埃及法老尼罗斯的名字演出来的。
尼罗河是由卡盖拉河、白尼罗河和青尼罗河汇流而成的，其下游的三角洲是人类文明最早发源地之一，古埃就诞生在这里。到现在为止，埃及96%的人口以及达部分的工农业生产都集中在这儿。因此它被视作埃及生命线。几千年以来，尼罗河每年6到10月会发生泛滥。8月份，河水上涨到最高，河岸两旁田野也会被淹没，人们不得不迁到高处去暂住。10月后，洪水消退，尼罗河土壤因此更加丰沛。人们又开始栽培棉花、小麦、水稻、椰枣等，一条“绿色走廊”就在干旱的沙漠上形成了，5000年的文明古国——埃及也就在这里创造出辉煌的文化，因此，埃及流传着“埃及就是尼罗河，尼罗河就是埃及的母亲”的谚语。尼罗河的确是人民的生命源泉，她带给人民大量的财富，缔造了那里的文明。在河的沿岸有70多座大大小小的金字塔，就像一篇篇浩繁的“史书”，这里还蕴藏着人类文明的奥秘。6700多千米的尼罗河创造了金字塔，创造了古埃及，也创造了人类的奇迹。
尼罗河的水系组成
尼罗河非常古老，约6500万年前的始新世它就开始存在了，河道曾经发生国多次改变，但是，它总向北尼罗河流域分布。更新世，在朱巴与喀土穆之间的是个大湖，湖水是由当时的青、白尼罗河进行补给的。后来，湖水高出了盆地的边，经过喀土穆背面的峡谷，向北沿古尼罗河流进了地中海，现在的尼罗河水系就是这样形成的。
尼罗河源于布隆迪的鲁武武河，与尼亚瓦龙古河汇流后称卡盖拉河，流经卢旺达和坦桑尼亚与乌干达的边界地区，注入维多利亚湖。自维多利亚湖北端流出后，称维多利亚尼罗河，入尼罗河流域水系，不久流入基奥加湖。又向西经流注入艾伯特湖。出艾伯特湖之后，又向北流进入艾伯特尼罗河，接着由右岸汇进阿帕盖尔河，经过尼穆莱峡谷后，就进入了苏丹平原。自从尼穆莱起，河流的名字改为了白尼罗河，尼穆莱到马拉卡勒河段又叫做杰贝勒河。朱巴以下的900千米河段流经苏德沼泽区，之后从右岸吸收了索巴特河，河流的径流量突增。之后，一直到喀土穆河流，两岸多是半荒漠。在喀土穆，青尼罗河汇入，之后的河段又叫做了尼罗河。
尼罗河主要支流有阿丘瓦河、加扎勒河、索巴特河、青尼罗河和阿特巴拉河等，全部水量中60％来自青尼罗河，32％来自白尼罗河，剩下8％则是来自阿特巴拉河的。但是，洪水期和枯水期的变化是很大的。洪水期，青尼罗河能占到68％，白尼罗河占了10％，阿特巴拉河则占22％；枯水期，青尼罗河的比重下降到17％，白尼罗河则上升为83％，阿特巴拉河断流了。
尼罗河的主要支流
在尼罗河支流中，白尼罗河和青尼罗河是人们最熟悉的，二者一条婉约、一条奔放，人们长用“情人”来形容它们。白尼罗河顺着东非高原的侧坡往北流，河谷又窄又深，急滩瀑布较多。从博尔往北，白尼罗河流进了平浅的沼泽盆地，水流叫缓，河中有大量水生植物。白尼罗河向北，流出盆地之后，先后与索巴特河、青尼罗河、阿特巴拉河汇合，之后就没有其它支流了。
约1700千米的青尼罗河是尼罗河的最大支流，流域面积达32.5万平方千米，该支流源自埃塞俄比亚高原戈贾姆高地，向北注进了塔纳湖。它是从塔纳湖南端流出的，后到达苏丹边界被叫做阿巴依河。沿途瀑布急流很多，提斯埃萨特瀑布里面最著名的，在塔纳湖南岸的巴哈尔达尔下游约30千米，落水的高差有45.8米。在该瀑布上面约3处，还有落差约6米的阿腊法米瀑布。由于流势湍急，这一河段散失的水量不是很大。
卡盖拉河在非洲东部，源子布隆迪西南，是鲁武武河与尼亚瓦龙古河汇流而成的。经国坦桑尼亚、卢旺达和乌干达后进入维多利亚湖，全长达400千米，上游经过山地，有鲁苏莫瀑布。下游的水流较平稳，水量也很丰富，有船只通航。在流入维多利亚湖的诸河中，它是最长的，通常人们认为它是尼罗河的上源。
加扎勒河，是由从苏丹西南部高原发源的耶伊河、朱尔河和洛尔河等组成，从左岸汇入杰贝勒河。加扎勒河湖沼泽面积较大，但每年注入尼罗河的水量却很少。
索巴特河向西北流，在马拉卡勒南面汇进了白尼罗河，属于白尼罗河的右岸支流，是由巴罗河和皮博尔河汇流而成的，河水的最大流量出现在11月。
尼罗河的最后—条支流是阿特巴拉河，发源于塔纳湖背面的贡德尔，长达1120千米，主要支流是特克泽河。接纳特克泽河后，阿特巴拉河进入了苏丹粘土平原，流经500千米之后，在阿特巴拉汇进尼罗河。
延伸阅读——尼罗河三角洲
尼罗河干流到埃及北部之后，在开罗附近散开，汇进了地中海，尼罗河三角洲就形成了。开罗是它的顶点，往西到亚历山大港，往东到塞德港，海岸线绵延，有230千米之长，面积达2.5万平方千米，是最大三角洲之一。尼罗河三角洲的土地很肥沃，所以人口较密集，古埃及文明就集中在这里。
尼罗河三角洲如同一枝莲花从谷地伸展出来，人们称作“尼罗河之花”。莲花是上埃及的标志，秋季，连河面会都被莲花映红。纸莎草则是下埃及的标志，它是古埃及人用来制作莎草纸的重要原料。古埃及人想象中的两位河神——Hap-Reset（上埃及） 、Hap-Meht（下埃及），分别戴着莲花和纸莎草。而且上下埃及的尼罗河神—— Hapi手里同时拿着莲花和纸莎草。
尼罗河三角洲孕育出灿烂的7000年埃及文明。公元前5000年，埃及地区丰茂的草原被日渐干旱的气候炙烤，慢慢地，草场被沙漠所取代，于是游牧部落不得不在尼罗河沿岸聚居。他们就定居下来，在这里捕渔耕作。在金字塔之前，丰饶的尼罗河三角洲是埃及人最最引以为荣的。
维多利亚瀑布
赞比亚与津巴布韦接壤区的维多利亚瀑布在赞比西河上游与中游交界处，它是非洲的最大瀑布，在世界上，它也是最大、最美丽、最壮观的瀑布之一。瀑布奔腾至玄武岩峡谷，远隔20千米以外，就能看到水雾形成的彩虹。
赞比亚人称维多利亚瀑布为“Mosi-oa-tunra（音译为莫西奥图尼亚或莫西瓦图尼亚）”，津巴布韦人称它“曼古昂冬尼亚”，两者都是“声若雷鸣的雨雾”或“轰轰作响的烟雾”的意思。世界上如此壮观、令人生畏的地方是很少的。科鲁鲁人曾经居住在维多利亚瀑布的附近，他们很害怕这条瀑布，从来不敢走近。邻近的汤加族也将它视作神物，将彩虹看做是神的化身，他们甚至在那里举行仪式，杀黑牛来祭神。
曾经有一个关于大瀑布的动人传说：瀑布深潭之下每天会有一群美丽的姑娘，她们日夜不停地敲着金鼓，咚咚的响声就成了瀑布的轰鸣；姑娘们穿的五彩衣裳的光芒，反射到天上，太阳将之变为了七色彩虹；姑娘们舞蹈，千姿百态的水花被溅起来，漫天的云雾就形成了。景色多么美妙、令人神往啊！
瀑布是怎样形成的
之所以会形成维多利亚瀑布，是因为有深邃的岩石断裂谷（1.5亿年以前的地壳运动所造成的），将赞比西河横切，在河流跌落处的对面也是一道悬崖，而者相隔仅仅75米。两道悬崖间的是狭窄峡谷，于是水在这儿形成了“沸腾锅”巨大旋涡，然后，沿着72千米长的峡谷流了出去。
维多利亚瀑布实际上分东瀑布、虹瀑布（最深）、魔鬼瀑布、马蹄瀑布（新月形）和主瀑布5段。1855年，既是传教士也是探险家的戴维·利文斯敦成了首位到维多利亚瀑布的欧洲人。
赞比西河（非洲第四大河）流经这里，在约宽1800米的峭壁之上，它骤然翻身，万顷的银涛就跌入了约110米深的峡谷，千堆雪、万重雾被卷起，雪浪腾翻，层层的白色水雾，被溅起，万雷轰鸣，巨响可远及15千米，水汽腾空达300余米，若是雨季，水沫会凝成急雨，人们站在这里几分钟，就可能浑身湿透。
维多利亚瀑布的5段
维多利亚瀑布带长97千米，是“之”字形的峡谷，落差达106米。整个瀑布被利文斯敦岛等4个岩岛分成了5段，流量、落差的不同，它们的名字不同，分别叫做“东瀑布”、 “主瀑布”、“魔鬼瀑布”、 “马蹄瀑布”、“彩虹瀑布”。
位于最西边的是“魔鬼瀑布”，也是最为气势磅礴的瀑布，以排山倒海之势直落深渊，轰鸣声震耳欲聋，强烈的威慑力使人不敢靠近。
