“桃源春水”是禅宗对人性本原的象征，侧重本心的纯洁性。武陵桃花源本是陶渊明创造的艺术世界；东晋刘晨、阮肇入天台山采药，在桃源遇仙子，经历了短暂而美丽的爱情，这便是中国文学史上的天台桃源。超然世外、恬淡自足的武陵桃源，和情思缠绵、美丽浪漫的天台桃源组合到一起，赋予了桃源意象以新的内涵。禅宗也经常运用桃源意象，把告别了世路的颠簸，回到精神的故里，称为回到美丽的桃源。著名的国师三唤侍者公案，主旨就在于使侍者回到精神的故里。《禅宗颂古联珠通集》卷八说：
世路风波不见君，一回见面一伤神。
水流花落知何处？洞口桃花别是春。
人生多风雨，花发足别离。世路崎岖，风波险恶。禅师犹如深情缱绻的桃源仙子，不住地呼唤着“刘郎”归来。但每次呼唤，迷失的漂泊者都懵然无知，徒使人黯然神伤。在炽烈的期待中，春心付落花，随水到人间，以期望刘郎能寻踪觅迹而来。只可惜刘郎纵是追寻旧时路，也只怕是烟锁桃源，雾失津渡，杳不知仙踪何处了。
“桃源春水”意象，因为清纯美丽而成为“本来面目”的绝佳象征，禅僧对之倾注了极大的热情和向往。桃源超尘绝俗，其人美，其景淳，明媚宁谧，与机巧奸佞、浮华躁动的红尘形成了鲜明对比。禅宗将回到本原性状态的禅悟体验比作回到桃源。回到了“桃源”，就是彻见“本来面目”，回到了美丽而清纯的人性的源头，回到了精神的故里。
