塞万提斯文学奖是西班牙语世界（西班牙和西班牙美洲）享誉最高的文学奖项，1975年由西班牙政府设立，西班牙文化部负责评奖和颁奖工作。1976年举办第一届。每年一度，授予西班牙语国家一位用西班牙文写作的成就突出的作家。每年10月9日公布评选结果，下一年4月23日即塞万提斯的忌日在其故乡，位于马德里远郊的阿尔卡拉·德·埃纳雷斯小城举行颁奖仪式（具体地点为阿尔卡拉·德·埃纳雷斯大学的颁奖大厅），由西班牙国王亲自颁发。最初奖金为500万比塞塔，后增至1000万比塞塔，现为1500万比塞塔，约12万美元或9万欧元。
塞万提斯文学奖虽然是一种地区性的国际奖，却具有很高的权威性，因为它的评选委员会由西班牙皇家学院院长，西班牙美洲部分国家的语言学院院长，西班牙美洲合作委员会、大学、图书总署和外交部文化关系司的代表，以及上一届的获奖者组成。评奖委员会主席由当年在任的西班牙文化部长担任。角逐该奖的候选人的产生也具有相当的权威性：不是通过作家自由报名产生，而是由西班牙皇家学院全体会议、西班牙美洲国家的语言学院和以往各届的获奖者推荐。这样产生的候选人一般不超过10个。
自设立至今，塞万提斯文学奖已举办了32，一共有33位作家获此殊荣（1979年度的该奖由两位作家分享）。1979年后，西班牙文化部发布了新规定：今后，塞万提斯奖不得分割，不得空缺，不得追授予去世的作家。
以下为塞万提斯文学奖历届获得者名单1976年
西班牙豪尔赫·纪廉（1893—1984）
1977年
古巴阿莱霍·卡彭铁尔（1904—1980）
1978年
西班牙达马索·阿隆索（1898—1990）
1979年
阿根廷豪尔赫·路易斯·博尔赫斯（1899—1986）
西班牙赫拉多·迪埃戈（1896—1987）
1980年
乌拉圭卡洛斯·奥内蒂（1909—1994）
1981年
墨西哥奥克塔维奥·帕斯（1914—1998）
1982年
西班牙路易斯·贡萨莱斯（1910—1992）
1983年
西班牙拉法埃尔·阿尔贝蒂（1902—1999）
1984年
阿根廷埃内斯托·萨瓦托（1911—2005）
1985年
西班牙托伦特·巴列斯特尔（1910—1999）
1986年
西班牙布埃罗·巴列霍（1916—1999）
1987年
墨西哥卡洛斯·富恩特斯（1928—）
1988年
西班牙玛丽亚·桑布拉诺（1901—1991）
1989年
巴拉圭罗亚·巴斯托斯（1917—2005）
1990年
阿根廷比奥伊·卡萨雷斯（1914—1999）
1991年
西班牙佛朗西斯科·阿亚拉（1906—）
1992年
古巴杜尔塞·玛丽亚·洛伊纳斯（1903—1997）
1993年
西班牙米格尔·德利维斯（1920—）
1994年
秘鲁马里奥·巴尔加斯·略萨（1936—）
1995年
西班牙卡米洛·何塞·塞拉（1916—2002）
1996年
西班牙加西亚·尼埃托（1914—2001）
1997年
古巴吉列尔莫·卡夫列拉·因方特（1929—）
1998年
西班牙何塞·伊埃罗（1922—2002）
1999年
智利豪尔赫·爱德华兹（1931—）
2000年
西班牙佛朗西斯科·温布拉尔（1932—）
2001年
哥伦比亚阿尔瓦罗·穆蒂斯（1923—）
2002年
西班牙何塞·希门内斯·洛萨诺（1930—）
2003年
智利贡萨洛·罗哈斯（1917—）
2004年
西班牙费洛西奥·桑切斯（1927—）
2005年
墨西哥塞尔希奥·皮塔尔（1933—）
2006年
西班牙安东尼奥·加莫内达（1931—）
2007年
阿根廷胡安·赫尔曼（1930—）
2008年
西班牙胡安马尔赛（1933—）
