两个人哭了好一会儿，巫小霞忽然走到父亲面前，双手拍打着父亲的肩膀，痛哭失声：“爹！你就这么忍心把女儿卖了吗？女儿今年才十六岁呀！爹！”
巫全贵停住了抽烟，眼泪扑簌簌地流了出来，好久好久，他一转身子从凳子上起来，就势跪在地上：“霞儿，你从小就是爹的心肝宝贝，爹最疼你，指望老了享你的福，爹不忍心哪！可你叫爹咋办？一家七个大男人，没有娶一个媳妇。咱是地主，没人肯嫁咱家，前些时你也知道，你五哥好不容易娶了个哑巴，又被人领走了，你叫爹咋办哪？爹对不起你，爹没有办法，你要是有气就狠狠地打爹几下吧，爹不怪你。”
看着父亲声泪俱下地跪在地上，巫小霞胆怯地后退几步。在她眼里，父亲是巨大的靠山，尽管经常被批判，可父亲总不放在心上，他从来都是那样坚强有力。从小父亲就疼她，记得小时候去看戏，七哥总是闹着要去，父亲就是不带他，总是带上自己。看戏的时候，她就坐在父亲的脖子上，父亲有力的肩膀支撑起她。如今，这靠山倒塌了，他为几个哥哥的婚事愁白了头发，人也日渐衰老下来，五十多岁的年龄，倒像六十多岁的样子，她不忍心父亲这样。她向后退着，忽然看到大哥同父亲一个姿势跪在堂屋的门外，她筑起的防线骤然倒塌了，忽地软下身子跪在父亲面前，无力地哭道：“爹，女儿的命咋恁苦呀！”
这一家老少凄厉的哭声，飘散在夜空，汇入寒冷的风里，似一曲古老的挽歌震颤着迷茫的人们；星星鬼似的眨眼，似乎在嘲弄这世间所发生的一切，人啊，人！世道啊，世道！
第二天，常妮和栓柱娘一起，带着大狗和小霞到镇上去和李铁蛋与会明见面。一行人吃了早饭，带了钱，大狗兜里装的是那块新买的上海牌手表，想在见面时送给会明。
本来打算由大狗和小霞各骑一辆自行车，带上两个长辈，可小霞说啥也不骑，只得由大狗推了一辆自行车，三个人步行着，上午九点多钟，到了镇上老铁的亲戚家，老铁已在那里等候了。
一行人在老铁的带领下走进家门，铁蛋、铁蛋娘和会明三个人已经在那里了。
会明是个十分秀气的姑娘，身穿一件枣红条绒上衣和一条草绿军裤，脖子上系着一条刚刚时兴的红纱巾，有几分动人。见到会明大狗的心就激动得无法控制，身子简直要哆嗦起来。
铁蛋和大狗的心情是一样的，他看到一脸灵气的小霞也不由得一阵激动，心想这样的姑娘给二蛋一份真可惜。
两个姑娘心情也是相通的，等众人一一介绍相识之后，会明看着垂头不语几乎要流泪的小霞，忽然过去搂住她说道：“好妹子，我们的命咋都这么苦呀。”说着两个姑娘竟抱头哭了起来。
这时，两家的人分别言不由衷地劝着：“哭什么？喜事，该高兴才是！”说着是喜事，常妮也不自觉地流下泪来，看得出铁蛋娘心里也十分难受。
难堪的开场白之后，老铁的亲戚过来催道：“双方有什么意见，都说一下，末了，让孩子们到街上转转，买些东西。”
有什么可说的呢？两个姑娘在抱头哭泣，两家老人尴尬地站在一起没话找话，两个将要得到媳妇的男人都在极力掩饰心里的激动。这原本是两家老人商量好的程序。接着便是各自领了人上街买东西。
当铁蛋娘拉了小霞的手同铁蛋一起往街上走的时候，这个刚出校门未脱童心的孩子猛然颤了一下，回过头来看着母亲，未擦干的泪珠还挂在腮边，直到母亲说：“去吧！小霞，一会儿就回来，娘在这儿等你。”小霞才羔羊似的走了出去。
等小霞一行走后，大狗便磨磨蹭蹭地来到会明跟前，红着脸说：“咱也去街上转转，买些东西？”
会明连看大狗一眼也未看，就说：“我不去！”
常妮走了过来说：“闺女，别害羞，去街上转转，买点东西，啊？”
会明抬眼看了常妮一下，放缓口气说：“我什么也不要。”
“那哪儿成呢？结婚是大事，不添置些东西咋行哩？”
看着常妮一副恳求的样子，会明又轻声地说：“我真的什么也不要！”
这时常妮示意大狗把那块手表拿出来。这在当时可算是非常贵重的礼物，不亚于现在的钻石项链。
大狗怯懦地从衣兜里掏出那块用新手帕包着的手表，他自出了家门手就一直搦着那块手表，搦得手里直出汗，等掏出来时，手帕已经全湿了。
“那，那，会明，我给你买了块手表，上海牌的，你戴上。”
会明像没听见似的，看也不看。大狗看着会明无动于衷的样子，就试着想帮她戴上，谁知大狗还未碰到会明的手她就甩了一下：“不要就是不要。”大狗措手不及，手表叭地掉在地上，幸好表蒙子还没有摔破。大狗赶忙把手表从地上拾起来，擦擦上面的灰尘，看看会明，又看看母亲，一副茫然的样子。
看到会明这个样子，常妮无力地坐了下来：“闺女，看得出，你心里苦，可我心里好受吗？我女儿小霞今年还不到十七岁，可咱命不好哇，咱生的家不对呀！”说着便揉眼睛。
会明也把头深深地埋下，两颗眼泪从两颊落下。
栓柱娘也走过来说：“会明，好闺女，咱上街转转，你妈和小霞已经去了，咱要是不去……”
会明在栓柱娘和常妮的搀扶下挪动了脚步，大狗耷拉着头在后面跟着。
一行人出了老铁亲戚家的门，顺着窄窄的街道向前走着。
这是一座古老的小镇，街道两旁是旧式瓦房，偶尔有一座两层小楼，由青砖砌起，里面的楼板是木料隔开的。敞开的门店，是一排一排的木板门，商店里东西虽不丰富，倒有些生机。一行人沿着街道向前走着，栓柱娘和常妮不时地提醒着：“闺女，相中啥了，就说一声，啊？”会明只是低头不语，随众人向前走着。
四个人很快来到了供销社。
卖布匹的柜台前，栓柱娘看着会明低头不语，讨好似的要营业员把一匹红条绒拿过来：“会明，你看这做一个布衫罩棉袄多好哇！”会明站在一边没有吭声，常妮就说撕一块。
营业员一看就知道这一行是来买结婚东西的，便将好多布介绍给他们：“这是条绒，可以做布衫；这是平绒，也是做布衫的；这是凡立丁，做裤子的好料子；这是的确良，夏天穿上可凉快了，听说周总理穿了都说‘穿上的确凉快’，所以这布的名字就叫‘的确良’。”
常妮闻听，一副讨好的神情看着会明：“撕一块，只要是好布料俺都要。”
营业员又拿出一种灰不拉叽的布料：“这是最新出的布料，叫涤卡，好贵好贵的，十四块钱一米，好多人买不起，做裤子、布衫都是好料子，男的、女的做都可以。”
常妮和栓柱娘忙伸手拉住布料，看了一会儿说：“现在的布料多得连名字都叫不上来了，什么叽呀、卡呀，现在又涤呀什么的。只要是好东西咱就买，把这个，涤什么的撕两块，给会明、大狗一人做一个布衫。”
营业员看着这一行人，露出小镇里的人对乡下人那种鄙夷的目光，但还是热情地为他们介绍着。
此刻的大狗，傻傻地看看会明，又看看营业员，脸上露出无比的喜悦。
一行人很快就撕了一大堆布料，在营业员的心中，这是一桩了不起的大买卖，她把算盘珠子拨得叭叭直响，一块一块地核着价格，最后，绷着脸说：“总共十八块布料，一百四十七元，棉布是二丈五尺，要布票。”
常妮慌忙撩起衣襟，从里面的小衣兜里掏出一个手帕，打开，一张一张地数钱，数了钱又拿出布票，数出两丈五，递给营业员。营业员接过钱来，朝常妮看看，那意思是说：“这老太太怎么恁有钱？”
常妮和栓柱娘把这些衣料一块一块地叠起来，放在一个事先准备好的包裹里，系好，让大狗背上，这才又往别处去买。营业员看着他们的背影，不免发出好多感慨。
四个人又来到针织品柜台前，买了四个床单，四个被面，还给会明买了两身秋衣，一件毛衣，又花了几十块钱，引得营业员又是一阵惊叹。最后又买了镜子、枕巾、梳子、雪花膏之类的，这才满载而归，回到老铁的亲戚家。
当两家孩子见面的时候，李老铁一直躲在亲戚家的另一间房子里抽烟，等两行人分别上街之后他才走出门来上街看了看，然后向着街上卖小东西的集市走去。他在一个卖熟肉的小摊前停下，翻看着里面的肉块，估摸着猪仔的大小，最后买了一斤较好的熟猪肉，又割了一块豆腐，买了一些蔬菜，拎到亲戚家里，要亲戚做几个小菜，等两家人买东西回来后一块儿吃饭。亲戚埋怨着“买这些东西干啥，家里有”，就拿过来做了起来。等大狗他们一行回来的时候，已做好了四个盘子，熬好了一锅大肉臊子。
老铁见女儿会明勾着头跟着众人回来，本想躲开，但一看大狗背着鼓鼓囊囊的包裹，就搭讪着说：“转回来了，东西买得可不少！”
常妮和李老铁说着话，会明低着头连一眼也不看父亲。这时大狗本想叫老铁叔，但话到嘴边忽然觉得不能再叫叔了，该显得亲近一些，但他又不好意思叫爹，憋得脸红脖子粗的，好长时间，看着讨好的机会即将失去，才忽然对着老铁叫声“爹”便没了下文。
这一叫把老铁给吓了一跳，等缓过神来便立时同大狗一样脸红了起来，老铁毕竟年纪大了二十几岁，有些应酬的经验，连声“嗯嗯嗯”地算是答应了。
过了一会儿，小霞也跟着铁蛋、铁蛋娘转了回来，铁蛋自然同大狗一样驮着一个鼓囊囊的包裹。
一般情况下，新郎新娘在买了东西后回来总要打开包裹，把一块一块的布料摆弄一阵儿，感叹一番，说哪个贵了，哪个便宜了，什么东西没买好后悔呀之类的。即使两家换亲，或者三家转亲，买了衣物也会拿出来互相比较一番，有的甚至吵闹着谁买多了，谁买少了。可这两家似乎都没有这种心思，两个姑娘垂首坐在一边，两位新郎各自看守着自己的包裹，两家大人也若有所失地坐着。
看到这情景，老铁的亲戚便急忙招呼大家吃饭。于是一张小桌子便放在了一群“菩萨”中间。很快便端上四大盘子菜来：一盘炒大肉，自然是刚才老铁在集上买的小摊贩卖的死猪肉，不知是不是亲戚的刀功不好，肉片子切得厚薄不均，薄薄的肉皮和细涩的瘦肉中间夹着一些揉碎了的白纸样的薄猪油，一看就是个夭折的猪仔的嫩肉，猪皮的背面还有几根细黑的猪毛，表明这头小猪仔是个黑色的家伙；一盘炒豆腐，倒是切得薄碎，豆腐片中间夹着炒煳了的小葱叶子像是一种点缀；还有一盘炒白菜，同炒豆腐有着同样的“服饰”；另一盘是凉拌粉条，青青的细丝盘旋在一起，不过，它盘在盘子中间显得少了一点，或者盘子显得大了一点。
菜放好后，老铁与亲戚招呼众人坐下。这时老铁忽地想起该有些酒，幸亏离街上近，便急忙抽身出去，走进营业店才想起自己忘了带个瓶子，再折回不好意思，他在柜台前踌躇了足有一分多钟，才下狠心买了一瓶一块零四分的“伏牛白”酒来。亲戚一看老铁买了酒，连忙拿出酒杯，招呼众人吃饭。
会明和小霞在一块儿，离桌子远远地坐着，并未拿筷子；常妮、栓柱娘、铁蛋娘在一起坐着，拿起了筷子，但没有去叨菜，互相谦让着，让别人先吃；大狗和铁蛋坐在一起，也拿起了筷子，但没有先下手为强的意思。老铁和亲戚坐在一起，把杯子里倒了酒，然后拿起筷子，招呼众人吃菜。
四组人各占一条小桌子的边。为了给小霞和会明留出一块儿地方，大家显得有些拥挤，特别是常妮、栓柱娘、铁蛋娘三个人占据着不足一米长的小桌子边，再加上三个五十多岁的女人身子都有些发胖，吃起菜来真有点行动不便。
好一番谦让之后，亲戚才第一个下手叨起一块肉来，放在嘴里咀嚼着，又不停地招呼众人吃菜。老铁随着亲戚的谦让第二个下手也夹起一块肉来。这时铁蛋本想也去夹一块肉，但看父亲的筷子正好在盘子里，便想夹一块豆腐，但豆腐放在桌子的另一边，夹起来不大方便，所以只得就近夹了一块炒煳的白菜帮子放在嘴里。大狗、常妮等人也一个一个把筷子伸进盘子。只有会明和小霞仍离桌子远远地坐着，两尊菩萨似的。
众人吃了一阵儿，老铁见盘子里的菜已下去大半，才端起酒杯说：“来来来，喝酒，喝酒。”为了回报大狗刚才在门口叫的那一声蹩脚的“爹”，李老铁特地把酒杯向大狗举了举：“大狗，喝酒。”
此刻大狗嘴里刚放进去一块猪肉，见岳父叫他，便赶忙举起酒杯，连连点着头：“嗯嗯……”大狗答应着，又忽然觉得用这种声音回答岳父有点不雅，就急忙将嘴里的猪肉咽下，想叫一声“爹”以弥补刚才进门时叫得不顺劲的那一声。谁知由于慌忙下咽，肉未嚼碎，咽时在喉咙眼噎了一下，一下子憋红了脸，几乎喘不过气来，好大一会儿才缓过劲儿来，这才伸伸脖子，把酒杯朝岳丈举了举喝下了酒。
四个男人喝着酒，又招呼几个女的吃菜，亲戚还特地指指会明说：“会明，恁两个吃菜。”
两个人只是向这边看了看，仍没有动作，亲戚忙又说：“你们不吃菜，下面条吧？”
铁蛋娘便慌忙起来到厨房里帮忙下面条。
几个男人又喝了一会儿酒，铁蛋的脸便有些发红。这时大狗忽然想起了什么，他接过酒壶，倒了一杯酒，端在老铁面前说：“爹，我给您倒个酒。”
老铁接过酒杯说：“算了，算了。”
“哪能算了，您喝呀，爹。”
大狗这两声爹叫得比较自然，似乎弥补了刚才的失态，但会明听到大狗叫“爹”的声音，便用眼睛瞅了瞅大狗，这大概是会明第一次有意识地看他。大狗只顾倒酒，没有注意到，如果他知道会明看他，一定会激动一阵儿的。
大狗给老铁倒了三个酒，又对老铁的亲戚说：“叔，你也喝几个。”又给亲戚倒了三个酒。
