美国心理励志作家派克在《心灵地图》一书中这样写到：病征和疾病其实是两回事。没有病征之先，疾病早已存在；疾病未形成以先，病征便是治疗疾病的开始。它们不受欢迎的事实，愈发令它们享受非凡的恩典——上帝的礼物。倘若你愿意接受，这个从无意识而来的信息会令人主动自我检视和修缮。
世界上从未有过一篇赞颂苦痛的诗篇，也未曾见过表扬苦痛的塑像。苦痛往往被定义为“讨人厌的东西”，然而，苦痛却与我们密切相关，我们每个人必须经历苦痛，它是我们一种生理的本能。
人体痛楚机制的运作，就像我们的警觉系统。痛楚的知觉大声地警告我们的身体有危险或正受伤害，从而迫使我们集中注意有问题的部位。举个例子，当医生为我们做检查时，他用胶槌子轻敲我们的膝盖，我们的腿便会强烈地弹起。为什么会这样呢？因为医生轻敲一下，我们的膝盖便感应到它正在屈曲着——槌子敲打着的神经，那条当我们行走时膝盖忽然屈曲而受影响的神经线。当膝盖弯曲时，我们的身体会赶紧反应，以免绊跌而受到更大的痛楚。这种反应实在太自然，而且快如闪电，以致我们的脑袋并没有时间想到我们正坐在桌子上，而不是站立着，因此实际上并没有跌倒的危险。
人体的皮肤是坚韧而富弹性的器官，遮盖整个身体，就如先头部队一样，保护身躯免受外界的伤害。而数以亿万计的痛楚感应细胞散布于皮肤的表层，它们并非随意地分布，而是按照身体各部分的需要精确地遍布全身。事实上，身体似乎并没有任何专门的“痛楚细胞”，因为痛楚的知觉已经与遍布全身的精细感应网络联系起来，而这些网络同样可以向人传递信息：压力、触摸、寒冷和炽热。
痛楚是令人讨厌的，然而，它那神奇的特性却能挽救我们免受外界的伤害，因此，我们要善待痛苦，随时感应痛苦带给我们的警惕信号。随着医学的发达，当前人们对痛楚的典型反应，就是服用阿司匹林以缓解痛楚。但这个方法只能处理问题的症状，我们不敢不先听到警报就关掉警报系统。
在一场美国NBA篮球赛比赛上，篮球健将格罗斯虽然踝部受了重伤，却仍然想上场比赛。篮球队的医生知道这场重要赛事需要格罗斯上阵，就在他脚上三个不同部位注射了一种强力止痛药。格罗斯便动身参赛，但过了几分钟，当他争抢一个回球时，整个球场的人都听到一下巨大的折断声。格罗斯忘形地在球场上往返了两回，然后全身倒地。虽然他完全不觉得痛楚，但踝部内的一条骨头已跌断了。医生本想用麻醉药克制他的痛楚警报系统，却引致他的脚永久损伤，终止了他的篮球职业生涯。
痛楚不是上帝的过错，痛楚的感觉是一份礼物——没有人想要的礼物。无论怎样，我们应该看痛楚是一个组织，严密地保护着我们，只为了一个目的——不叫我们受伤。
但这并非意味着所有痛楚都是好的，有时产生痛楚的情况突然发生，令人感到悲哀。对一个障残的关节炎病患者或末期癌症病人来说，痛楚是如此剧烈，以致任何解脱之法，尤其是一个无痛的世界，就像天堂一样。但对我们大多数人来说，痛楚组织每日都在履行护卫职责，以使我们免受伤害。
