英国当代著名历史学家和作家帕金森曾这样撰文讽刺效率低下者：
要打发时间就得多找事情干，这是大家公认的事实。俗话说“真正忙的人是匀得出时间的”，就是这个意思。一位闲来无事的老太太为了给远方的外甥女寄张明信片，可以足足花上一整天的工夫。找明信片要一个钟头，寻眼镜又一个钟头，查地址半个钟头，做文章一个钟头零一刻钟，然后，送往邻街的邮筒去投邮究竟要不要带把雨伞出门，这一考虑又去掉了 20 分钟。照这样，一个忙人总共在 3 分钟里可以办完的事，在另一个人却要犹豫焦虑和操劳整整一天，最后还不免累得七死八活。
这个世界上，有很多人一年到头都在为无聊的事情而忙碌，因为他们不明白什么事情是重要的，什么事情是不重要的，所以把应该花在重要事情上的时间和精力，全部耗费在无聊的事情上了。这样的人无论遇上谁，不论同谁谈话，他们所注意到的只是对方的穿着，丝毫也无法洞穿对方的人格；当他们在观看演出和电视剧时，对演出道具的兴趣远远要高于剧情本身；在与他人进行有关生意的谈判时，他们对生意达成的条款本身很少认真琢磨，而只是拘泥于形式。这样的人到最后可能会一事无成。
为了避免这种情况的发生，你应该根据你的人生目标，把所要做的事情制订一个顺序。有助你实现目标的，你就把它放在前面，依次为之，把所有的事情都排一个顺序，并把它们记在一张纸上，就成了事情表。养成这样一个良好习惯，会使你每做一件事，就向你的目标靠近一步。
人的时间和精力是有限的，不制订一个做事的顺序表，你会对突然涌来的大量事务手足无措。
怎么确定工作的先后顺序？了解一年后的10万元胜过今天的100元，工作的优先顺序即可自然而然地决定了
工作时，很多人都有过这样的体验，一会儿要复印，一会儿接电话……在工作进行时必须处理的随机事情实在很多。在工作单位中，地位高的人，琐碎的事可以交代属下去做，而中级干部可支配的部下就比较少，而一些完全没有属下的员工，或是自己开店的人，复印等琐事就必须要自己做。
可是，忙于琐事往往会影响重要工作的进展。经常有些人会觉得工作愈忙愈好，但是忙着琐碎的事和忙着正事，这中间有很大的差别。即使是同样花时间工作，其一分一秒的价值却完全不同。
琐事，很多人都觉得可以自己处理。事实上，很多琐事都是可做可不做的事。为了不使可有可无的事过于膨胀，最理想是将可有可无的事和重要的事清楚地区分开，将工作排定先后顺序来做。若没有排定优先顺序，便会在许多地方停顿。为了买参考书而花 2 小时，则那一天的读书时间，或是睡眠时间将会减少 2 小时，因而在其他方面自然也显现出影响来。
要决定做事的优先顺序，首先必须把要做的事逐条列出，然后，依重要性调换顺序，再依此顺序进行工作。这是件很简单的事，只要做到，效率就可以提高。
问题是以什么标准来决定优先顺序。许多专家都建议以工作的重要性决定，优先进行对现在的目标最重要的事。
“做重要的事”，看似这么简简单单的五个字，其实却内涵丰富。在我们的一生中，什么才是重要的，什么又是最重要的呢？试问，赚钱是重要的吗？健康是重要的吗？快乐是重要的吗？幸福是重要的吗？责任是重要的吗？道德是重要的吗？……毫无疑问，它们都是重要的。但什么才是真正最重要的呢？比如，学习、减肥和赚钱都是重要的，但同健康相比，显然健康会更重要。当然，因为人生之种种，必然有一个中心问题点，或是说一个最终的目的与意义，其他的一切活动与小的目的都是围绕着它而展开的，只有它才是人生中最重要的。
如同宪法是一切法律法规的“总法”一样，人生的意义与目的也是人生的一切活动与存在的原因与基础，只有它才是人生中当之无愧的最重要的。因此，每当我们来分析什么是人生中的重要事项时，我们应当马上有一系列的问题清晰地浮现在眼前，诸如：
你的人生意义是什么？或你的人生为了什么而活？什么才是你最希望的生活方式？……
明白了人生的意义与你要追求的终极目标，接下来你就应当明白，你离这个目标还有多远，你如何去实现它。列出实现这个目标所需要的条件，再核对自己到底拥有了或潜在地拥有着哪些优势与条件。对于那些潜在的优势，你如何去使它转化为明显的直接的优势？而针对不足的部分，你又如何去设定目标来弥补？如何去分割你的目标并以何种方式促使它更快更好地实现。
因此，在每做一件事之前我们应当暗问自己：我现在做的事情重要性在哪里？它对我的人生终极目标有何影响？它是重要的吗？它是最重要的吗？它符合我的 10 年计划吗？它可以帮助我实现我的 5年计划或是 1 年计划吗？在年度计划内，它是很重要的一环吗？……只有在我们这样略加分析后，我们做事才会更有理由，更坚定，更有信心，更有效率。
清楚地判断事情的优先顺序，是高效利用时间不可欠缺的技巧。一次就判定清楚，做起事来就会轻松愉快，不会变来变去。这就是决定优先顺序的最大价值。
决定优先顺序，明确地制定目标比什么都重要。可是若不清楚目标是什么，就没有衡量、判断重要性的基准。例如，某人以参加司法考试为当前的目标，那么他就可以根据这个目标来下判断。可是，他若不明确目标到底是通过司法考试，或是当个上班族，目标时时动摇，就无法决定顺序，也失去了判断的标准。
为了这个目标必须这么做，为了那个目标必须那样做，不同的目标有不同的做法。目标一旦动摇了，就什么都无法决定。
因此，最重要的是清楚地知道自己现在想做什么。
著名的黑人领袖马丁·路德金有这样一句名言：“这个世界上，没有人能够使你倒下。如果你自己的信念还站立的话。”真正成功的人生，不在于成就的大小，而在于你是否努力地去实现自我，喊出属于自己的声音，走出属于自己的道路。正确认识自己，充分的自信，努力挖掘自己的潜力，这是获得成功的一个重要前提条件。胜利终将属于那些相信自己能够成功的人。世界上最富有成就的人，就是依靠他们自己的自信、智慧和能力取得成功的。
