1933年3月3日凌晨，日本三陆海啸发生时，人们看到了更奇异的海火。波浪涌进时，浪头底下出现三四个像草帽般的圆形发光物，横排着前进，色泽青紫，像探照灯那样照向四面八方，光亮可以使人看到随波逐流的破船碎块。一会儿，互相撞击的浪花把这圆形的发光物搅碎，随之就不见了。
1975年9月12日傍晚，江苏省近海朗家沙一带，海面上发出微微的光亮，随着波浪的起伏跳跃，那光亮像燃烧的火焰那样翻腾不息，一直到天亮才逐渐消失。第二天傍晚，亮光再现，亮度更强。以后逐日加强，到第七天，海面上涌现出很多泡沫，当渔船驶过时，激起的水流明亮异常，如同灯光照耀，水中还有珍珠般闪闪发光的颗粒。几小时以后，这里发生了一次地震。
1976年7月28日唐山大地震的前一天晚上，秦皇岛、北戴河一带的海面上也有这种发光现象。尤其在秦皇岛油码头，人们看到当时海中有一条火龙似的明亮光带。海发光现象不仅有一定的观赏价值，而且更为重要的是具有相当的实用价值。因为几乎所有发光生物的光亮，全在人类视觉范围以内。据有人记载：一个瓜水母发出的光，可供人阅读，并能识别人的面孔；6个平均体长27毫米的挪威鳞虾，把它装在能盛两升水的玻璃杯中，其发出的光完全可以读报。因此，海发光现象，不仅是海洋生物学领域中的研究课题之一，而且在国防、航运交通及渔业上均有一定的实用价值。例如：在作战时期，舰艇在发光海区作夜间航行时，就有可能暴露目标；在渔业上，可利用海火来寻找鱼群；在舰运交通上，海火可以帮助航海人员识别航行标志和障碍物，避免触礁等危险。
此外，由于海洋生物的发光是冷光（不放热），可利用连续发光的细菌做成人工的细菌灯。细菌灯安全可靠，被广泛用于火药库、油库、弹药库等严禁烟火的场所，在第二次世界大战中，日军曾用细菌灯作为夜间的联络信号等。可见，海发光的用途是十分广泛的。
海火实可以分为三种，即：火花型（闪耀型）、弥漫型和闪光型（巨大生物型）。每一类型按其光亮的强度划分为五级，从微弱光亮到可以看见的光亮。火花型发光是由小型或微型的发光浮游生物受到刺激后引起的发光，是最为常见的一种海发光现象。弥漫型发光，主要由发光细菌发出的，它的特点是海面呈一片弥漫的乳白色光泽。闪光型发光，是由大型动物，如水母、火体虫等受到刺激后发出的一种发光现象。
海火是怎么产生的呢？关于这个问题目前有三种说法。
说法一：是水里会发光的生物受到扰动而发光所致。如拉丁美洲大巴哈马岛的“火湖”由于繁殖着大量会发光的甲藻，每当夜晚便会看到随着船桨的摆动，激起万点“火光”。现在已知会发光的生物种类还有许多细菌和放射性虫、水螅、水母、鞭毛虫，以及一些甲壳类、多毛类等小动物。因此，人们推测，当海水受到地震或海啸的剧烈震荡时，便会刺激这些生物，使其发出异常的光亮。然而，另一些研究者对此持有异议。他们提出，在狂风大浪的夜晚，海水也同样受到激烈的扰动，为什么却没有刺激这些发光生物，使之产生海火？他们认为海火是一种与地面上的“地光”相类似的发光现象。
说法二：是海洋中发光浮游生物大面积密集而引起海水发光的现象。最常见的发光浮游生物有甲藻纲的夜光藻，辐足纲的胶体虫，水螅纲的多管水母，钵水母纲的游水母，有触手纲的侧腕水母，无触手纲的瓜水母，有针亚纲的针纽虫，头足纲的耳乌贼，多毛纲的毛翼虫，甲壳纲的海萤，等等。发光机制包括细胞内发光和细胞外发光两类：前者较普遍，以夜光藻为代表；后者为从生物体排放出来的某些腺体中含有能发光的物质。两者都是通过化学反应将化学能转变为光能。
说法三：电流机制说。美国一些学者对圆柱形的花岗岩、玄武岩、煤、大理岩等多种岩石式样进行压缩破裂实验时发现：当压力足够大时，这些式样会产生爆炸性碎裂，并在几毫秒内释放出一股电子流，电子流激发周围气体分子发出微光。如果把样品放在水中，则碎裂时产生的电子流能使水发光。当强烈地震发生时，广泛出现的岩石爆裂，足以发出使人感到炫目耀眼的亮光。所以，他们认为，地震海火的产生与这种机制有关。
海火不仅光彩绚烂，美丽神奇更是用途广泛，它在国防、航运交通及渔业上都有巨大的贡献。人类在开发利用的同时也应该注意对其的合理利用，增加海洋保护意识。
