当你的努力与时代同步时，你就会对社会产生不可忽视的影响。
——比尔·盖茨
创新是一个企业生存和发展的灵魂。对企业而言，技术创新可以提高生产效率，降低生产成本；体制创新可以使企业的日常运作更有秩序，便于管理，同时，可以摆脱一些旧体制的弊端。
微软的主要目标就是自我改造。“我们必须确定，公司的产品是由我们自己来取代，而不是被别人取代。”“微软是一家挑战智力的公司，就好像试着从消防水管喝水一样。”如果你追求创意产品，就必须鼓励一种创意气氛。“软件是艺术与工程技巧的伟大结合。”“如果你曾经跟伟大的程序设计师谈话，你会发觉，他们对于他的工具了如指掌，就像艺术家了解他的画笔一样。”
创新一直是比尔·盖茨和微软的主旋律。在IT业界，比尔·盖茨可谓是很有争议的人物。很多人都指责微软的垄断行为破坏了市场的公平竞争，甚至有人认为微软的成就更多是建立在他人的研究成果之上。然而，无论怎样，只有比尔·盖茨才配得上过去75年最伟大创新者这一称号，除他以外，没有任何一个人能在PC发展历史上留下如此深刻的印记。
正如通用汽车公司总裁杰克·韦尔奇所说，在目前这个竞争激烈的新经济时代，一个企业家最差劲的表现就是缺乏创新，不思进取。没有知识和创新技术，对一个企业而言是非常危险的，甚至是致命的信号，西方企业界流行这样一句话：“不创新，毋宁死。”
创新是一个新兴的事物。比尔·盖茨表示：“我们正在完成一些有史以来最杰出的工作。在过去几年里，我们的很多工作并不引人注目。媒体上连篇累牍都是有关诉讼案的消息。然后又是网络公司在唱独角戏。我们并没有刻意要这么做，但的确有一股产品浪潮即将来临，它将展示的是，我们正站在一个新时代的前沿，这个时代与互联网时代全然不同。”
比尔·盖茨迅速举出了汽车推广之后的大量例子。
“例如，我们现在认为购物中心是理所当然的。现在中等规模的商店比30年前的要大四倍，人们开车购物可以多买一些。这种概念来自于汽车给人们带来的空间自由。”
“现在，个人计算机也是如此，距离已不成问题，你可以住在茫茫荒野中。如果你与互联网连接，不论是想找工作，还是仅仅想上网玩多人游戏，都没问题。我经常和全国各地的朋友玩桥牌。有些朋友已经习惯于通过互联网进行交流。当我们见面时，他们会感到一点也不习惯。他们习惯于输入精炼的话语，不需考虑穿着。我觉得他们中有些人实际上喜欢通过互联网交流，他们有点被惯坏了。”
“尽管汽车改变了很多事情——改变了人们的居住和购物地点，我认为计算机和互联网的影响将会比它大得多。到世界各地寻求专业技能人员和通过互联网查询具有解决某个问题所需的合适的工程背景的人，都将有重大意义……将像制造业一样走向世界市场。这的确是一个非常巨大的变化。”
“这些什么时候才会发生呢？”比尔·盖茨说，“比你想象的要快得多。从第一辆汽车出现，到75%的美国人有能力买车，并将车当做日常活动的一部分，几乎经历了一个世纪。”
技术在不断进步的计算机行业，正面临各种接踵而来的新挑战，比尔·盖茨的工作是要确保微软永远比竞争对手领先一步。他必须要考虑到顾客的需求。1994年，微软把教育作为计算机发展的领域来重点考虑，并为8岁至14岁的青少年开发出增进智力发展和培养实用计算机技能的软件包，代替了那些具有暴力和侵略行为内容的软件。
这项措施的突破在于把计算机用户转向一种新的产品——一种在当前充满着不断增长的暴利世界里更易于为社会所接受的产品。无疑这又是比尔·盖茨做出的一项英明的商业决策。当时软件开发集中在操作系统和应用软件方面，比尔·盖茨这一突破常规的做法让微软在市场上名利双收。
最大的创新就是做前人没有做的事情。一种是大家有目共睹的困难事，它需要聪明的人去完成它；另外一种是未知的，或者是在别人看来不重要的事情，通过你的工作，让大家认识到它的重要性。在这两种创新中，后一种显得更为重要，要完成这种创新，不仅仅需要聪明才智，还需要毅力，要能承受一些压力。盖茨在创新的过程中，往往因为观念太超前，很多时候就是在担任这种角色。
比尔·盖茨这种善于突破常规的思路，在创业之初表现得更为明显。在微软与IBM合作时，比尔·盖茨这个PC产业的“先知”就意识到，如果将计算机操作系统和软件同硬件分离，各种类型的厂商和产品也将随之出现，比尔·盖茨正是这些“先知”中的一个。当时，这毫无疑问是一个具有革命性意义的想法，它意味着计算机技术的研发不再局限于少数工程师。比尔·盖茨还表示：“这是一个相当了不起的想法，这不仅为硬件提供了发展机会，也给软件领域带来了创新的可能。”
比尔·盖茨意识到在新兴的PC市场，拥有一套占主导地位的操作系统对公司的前途有多么重要。1980年的夏季，IBM为了推广PC，他们找比尔·盖茨进行合作，比尔·盖茨就毫不犹豫地答应了IBM，并在合同中提出了一个创新的方案，即在向IBM提供操作系统的同时，又说服IBM同意微软向其他计算机厂商提供操作系统授权。这样，微软在当时不仅扩大了操作系统的市场，同时，也借助IBM机器的推广创建了所有公司共同使用的标准平台。
微软公司另一位创始人艾伦表示：“盖茨总是想着如何让公司的产品更成功，更具市场竞争力。如果换一个人，回到当初那个年代，我真不知道他是否会拥有同盖茨一样的远见卓识。”
为了保证创新性，微软还创造性地将研究人员和业务经理置于一处，每当对一个问题的研究有所突破时，其成果就会传递给产品人员来检验，是否符合微软产品发展的需要。如果答案是肯定的，相应的生产、市场推广活动就会展开，这也就是为什么今天几乎所有微软的产品都同研究院的研究相关的原因。
随着微软在软件行业的成功，微软被推上了风头浪尖。比尔·盖茨和微软的工程师将越来越多的新功能集成到微软的新产品中，微软能够毫不费力地让消费者一如既往地使用本公司的产品。
随着视窗操作系统和Office办公软件市场的日趋饱和，微软开始试着寻找新的发展道路。利润丰厚的商业软件市场进入了软件巨人的视野，这一市场将为公司带来100亿美元的收益。在开发过程中，微软做出了许多不同于以往的举动。虽然比尔·盖茨通过收购方式已经拥有了四套商业应用系统，这些软件系统已经具备了财务、人力资源及ERP、CRM功能，但是他没有直接使用这些软件，而是选择了重新开发。
比尔·盖茨不同于别人的地方就在于此。他认为在商业软件市场，如果你的系统拥有更多的工具和具备更多灵活性，就可以赢得更多用户。在“绿色”计划中，微软开发了一套全新的商业软件系统，它能够与微软的下一代台式机和服务器软件系统紧密结合在一起。它意图实现商业应用软件系统与微软整个产品线的无缝集成。这样的组合让微软在操作系统方面的标准得到进一步的强化。
比尔·盖茨的老搭档鲍尔默也看中了小企业市场，他说：“小企业市场是一个诸侯割据的市场，其潜力巨大。该市场一直将信息技术行业拒之于门外，现在进军这片市场的时机已经成熟。”
员工不足100人的公司，其产出占美国经济总产出的一半以上。但是，目前市场上为这些公司提供的软件只是一些专业应用程序的随意拼装，这就是他们的缺点所在，这也正是比尔·盖茨新产品的突破口。
为了打破这一现状，微软决定要消耗巨大的人力和财力来扭转局面。他们决定将几种技术综合在一起进行创新方面的改革。无论研究实力多么强大，微软看到机会时都不会太晚，届时它将面临激烈的竞争。在微软的发展史上不乏后来居上、追赶市场的佼佼者的例子。于是，微软希望通过开发一些新的软件来获利，这些软件能补充、吸收其他公司的应用程序的数量。
比尔·盖茨的预感是正确的，数字化时代正悄悄来临。不久，能实现网上互动的工具就不只是浏览器了。安装在个人计算机上的任何应用软件，甚至是移动电话或者PDA里的应用软件都能直接接入互动服务。
这一技术的成功使微软面临着一个难题，那就是如何销售。这些服务很可能通过订购的方式来销售，但如何为客户提供这些服务，还没有可供遵循的商业模式。因此，微软必须开创这一模式，正是在这一目标的推动下，微软雄心勃勃地推出了改造互联网的。Net战略和Hail Storm技术。为了在已经饱和的市场上刺激其软件的销售，微软还需要有新的定价和营销手段。
微软一直不惜重金网罗天下英才，敏锐地捕捉每一项技术创新，倾其全力研制开发新产品。微软所倡导的“鼓励冒险”的文化，也为创新活动开辟了道路。在经费方面，只要员工向公司负责地解释清楚这笔支出的必要性，公司从不设定投资的上限。正是这样良好的创新环境使得大批人才投入比尔·盖茨的麾下。
心得：
·创新是一个企业的灵魂。
·创新可以提高生产效率。
