离春运尚早，火车票也不难买，老乌买了从广州到岳阳的票，蹲在火车站广场候车。时间难捱，便去车站旁的一个报亭买书看，见有本《山海经》，只要三元，老乌给了五元，另拿了一瓶水，坐在广场上看书打发时间。那《山海经》，原来却是一本书商操作的故事书，剪刀糨糊编辑的那种。深海幽静古堡谍影女星艳史史海沉钩上古传说……却是一本大杂烩，老乌就看书打发时间，居然有一篇当真是选自古籍《山海经》的，却是文言，其文如下：
大荒之中，有山名成都载天。有人珥两黄蛇，把两黄蛇，名曰夸父。后土生信，信生夸父。夸父不量力，欲追日景，逮之于禺谷。将饮河而不足也，将走大泽，未至，死于此。
老乌正欲读下面的释文，忽觉被人围起，感觉背后有锐物抵住，却是三个执刀烂仔，劫走了老乌上衣口袋里的四百元钱，并为老乌的第一次南方之行，划上了一个句号。坐上火车，老乌想，幸亏把钱分开装了。想，别了，广州。想，别了，瑶台，居然依依不舍了，恨不能把窗外的一切都装入眼中带走……
故事及此，荡开一笔，著点闲墨，却说前面叙及老乌初次到南方打工之经历，无非是进厂出厂，找工罢工，所以不厌其烦、如此唠叨，实为欲以文字，状写彼时打工之生态，非为一味展示苦难，所重者，无非苦难中的闪光人性，读者自然一眼看出。书及此处，此类叙事便告一段落，所谓“昨夜西风凋碧树，独上高楼，望断天涯路”云云。说到人性，情感生活自然必不可少。爱情亦是人类的永恒主题。我亲爱的老乌，自然也是有爱情的，老乌的爱情，亦值得浓墨重彩。虽未见得荡气回肠，也自有其动人之处，状写其情，借用柳永词意，所谓“衣带渐宽终不悔，为伊消得人憔悴”，实不为过。此处不多叙，待我把笔墨交付老乌，看他如何慢慢演绎——
说到爱情，老乌实不知何为爱情。当生活开始走向平静，手头渐渐宽裕起来，又有自由的时间，他曾反复琢磨这问题。于是，把打工多年来，印象深刻的女子一一细数。自然，首先冒上心头的是阿霞。老乌遂想，对阿霞的相思算得是爱情么？爱情，大抵应该是两个人的事，而他对阿霞的爱，更多该是单相思。俗语所谓剃头挑子一头热。“我对阿霞的爱是单相思吗？”多年以后，还是在瑶台，老乌坐在属于他的小店里，时常会呆呆地想这个问题。于是，他从时光深处打捞起关于阿霞的所有细节，如同那老牛反刍，把往事慢慢咀嚼，得出的结果是，阿霞肯定是不讨厌他的。老乌想，那，便算不得爱情了。那么，和李彩凤呢？老乌曾经是牵过李彩凤手的，然而时光太过遥远，他已然无法记起牵李彩凤手的感觉。老乌于是自问：“你和李彩凤，当真只是做戏？就没有过假戏真做的念头？”老乌又自答，也许有吧，不然何以对黎生心怀不满？老乌想，不能骗自己，有，就是有的，但说有多么强烈，似乎也未必，只能算是一丝隐隐的期待吧。那么阿湘呢？在老乌印象深刻的女子中，阿湘长得最为甜美，初见阿湘，是什么情景老乌亦不记得，但他一直记得阿湘那双眼，阿湘的眼睛会说话。然而，老乌从来就没有爱过阿湘，也许那时阿湘还小，老乌只是把她当成小妹妹。老乌继续往后细数，黄云瑶算得是交往比较多的女性了，但老乌对黄大小姐，是一点贼心都未敢有过，天地良心，老乌想，从来没有。然后，另一个女子的形象，却跳了出来。林小姐。老乌一直记得林小姐的好，这些女子中，只有林小姐，是为他付出最多，帮他最多的，他对林小姐的感情，也最为复杂。老乌把手放在胸口，摸着自己的良心，那些在基德厂的日子，晚上睡在铁架床上，他的的确确是想过林小姐的。但那时的想，是多么下流呵。那时，他下铺睡了个通城佬，时常会带女朋友来宿舍过夜，那些个夜晚，他是想过林小姐的。然而只是想，林小姐仿佛那瑶池的仙子，高不可攀。老乌又把这些女子一一对比，她们居然是不同的类型，阿霞质朴，透着一丝淡淡的忧伤与苦楚，很少笑，整天心事重重，说话也总是欲言又止；阿湘恰好相反，开朗，活泼，说话不经过大脑，不过阿湘太浮躁，太没有耐心，总爱去追求那不可求的浮华，阿湘现在过得怎样呢？也许和阿霞一样，一辈子都难再见到了；黄大小姐，老乌是不敢去评价的，他无法触摸到黄大小姐的内心，他们生活在同一个村庄，却是两个世界，人说一代人与一代人之间，是有代沟的，那么，一个阶层与一个阶层之间的那道鸿沟，称为什么沟？老乌不得而知。林小姐办事泼辣，风风火火，但老乌觉得这不是她的本性，她的本性是清高的、孤傲的、她心比天高，命呢？老乌想，命运，是最最说不清道不明的东西；林小姐却总是在人前展示着她乐观，干练的一面，然而老乌是见过她两眼含泪的，她的内心，其实该是柔软的。老乌细数着这些女子，觉得她们个个都了不起。正胡思乱想，听得有人问：“老板，房子怎么租？”老乌指着墙上红纸黑字，说：“你看吧。”红纸上写着单间，二房一厅，二房一厅，三房一厅的租价。那人看罢，就说要去看看房。老乌锁了小店，带着那人去看房。
上面这一幕，发生在公元一九九八年的秋。此时的老乌，已重回瑶台多时，他没有再进厂打工，从此之后，就再也没有进工厂打工。此时的他，做起了二手房东，也是他老乌的运气，命中有贵人相助，当二手房东半年，算下来，平均每月能挣一、二千，加上小店收入，公用电话收入，一个月下来，相当于当时的白领了。况且，日不晒、雨不淋，况且，没有人管着他，自由自在。不然，老乌何以有那么多的空闲，去细数那些他生命中牵挂过的女子？
老乌再次来到瑶台，是公元一九九八年初春，也不是一来就做起二手房东，这其间，经历了一番曲折，说起来，颇为戏剧化。其间原委，容我细细讲来。
话说公元一九九八年，干支纪年戊寅，虎司是岁。
是年孟春，老乌再度辞别父母家山，依然是在清晨。提着行李，在远远近近的鸡犬声中，老乌离开故乡，此时早已没了多年前初次出门时的豪情与憧憬，有的只是惶恐、迷惘与不安。自上次回到烟村，老乌在家呆了一年，把多年打工的积蓄全赔在让他耗尽心血又备感挫折的养猪大业上。离开故乡时，老乌和初次出门一样，差不多是两手空空。所不同者，年纪已大，内心沧桑，不再是当年那不知天高地厚的青葱少年，对于未来，他的要求差不多降到了最低：“我的菩萨我的神，希望幸运降临，能保佑我找到一份工，哪怕当苦力，做搬运都成。”二次出门，老乌带了些简单的行李，几件夏衣。临走时，又往包里放进了毛笔、放了《张迁碑》、《张猛龙碑》几本碑帖。这笔和帖，曾经伴他度过了苦闷的青春期，也伴他度过困顿的打工岁月，而在家乡养猪之余，也是它们伴随老乌度过那些邻居讥讽、父母叨唠的时光。那回乡养猪的一年啊，当真是度日如年，老乌原本以为，家会抚平他的创伤，消除他心里的疲惫的，但事实却正好相反。家乡并未宽容他这个失败的游子，他成为了父母的羞愧，那一年时光，老乌把自己沉在碑帖中，那是他一个人的世界。老乌习书法，走的是临碑的路子，而对二王、黄、苏、米、蔡，也喜欢，相比之下，他更喜欢碑帖的厚重与苍茫，也可能，他为人秉性憨直，汉魏的碑帖更合他的性格吧。他也练过黄的《松风阁》，写过老米的《蜀素》与《苕溪》，都是浅尝辄止，未能深入。老乌不敢奢望，这次出门能有机会、有条件练字，只是觉得，把这些心爱之物带在身上，内心会踏实些，会有个寄托，知道自己在干啥，能干啥。随手放进行李包的，还有那个厚厚的日记本。
二次离家，老乌非但心境有太多变化，目标亦自不同，不再像初次出门那样，怀着挣钱回家盖房娶媳妇搞养殖带动家乡人致富的天真念想。故乡，烟村，给他的是伤害与嘲讽。回家一年，老乌发现家乡变了。变富了，人也变懒了，最让老乌感到难受的，是家乡人的是非观变得淡薄，倒把钱看得比什么都重了。老乌受不了他们说起有钱人时那艳羡的神态。包括他的父亲，说起来，也是满眼的羡慕，那潜台词，仿佛在说，你看看人家，怎么那么有本事，你倒好，打这么多年工，当过主管的人，却回来养猪。老乌知道，他是给父亲丢脸了。钱对人心的改变，是如此迅速，如此彻底，如此无孔不入。在家里，老乌并没有感受到想象中的温暖。老乌想起，在多年前，村里若是谁家的猪养得好，会招来很多人参观，取经，大家有的是祝福与佩服，而如今，老乌的猪长得快了，就招人恨，甚至有人在晚上把他种的猪菜砍倒一大片，后来猪价大跌，他亏了本，隔壁左右都长长松了口气，脸上洋溢着节日的喜悦，然后送来虚假的安慰。老乌想不通，这是什么样的心理，又是怎样的世道。老乌失落，郁闷，苦恼极了，只有两件事，可以让老乌的心静下来。一是临写碑帖，还有一件，是在夜深人静，猪们拱咬几声安静下来之后，摊开纸笔，写信。老乌是多么爱写信啊，他给李钟写，给阿霞写，给黄叔写，给阿湘写，给林小姐写。老乌把信写在日记本上。其实，他算不得在给他们写信，而是在写日记。只是虚拟了一个个倾诉对象。他把自己的困惑，或是小小的欢乐，都写给那个虚拟的听者。
