如果要追寻人类通往北极的足迹，则应当从远古时期说起。目前所知人类最早进入北极地区的时代可上溯至旧石器时代。当时的穴居原始人出于寻找猎物的本能而到达过泰加林与苔原带交界的地方。大约18000年前，地球上最末一次冰期抹去了早期人类活动的绝大部分记录。
多数历史学家认为，文明人再次将目光投向北极，最早是从古希腊开始的。
因为，据说北极圈首先是由古希腊人确定出来的。他们当时发现，天上的星星可以分成两组，其中一组处在世界的北方，一年到头都能看得见。而另外一组则在天顶附近及偏南的位置，它们只是随着季节周期性地循环出现。这两组星星之间的分界线是由大熊星座所划出来的一个圆，而这个圆正好是北纬66°33′的纬度圈，也就是北极圈。
事实上，毕达哥拉斯（公元前582－前500）和他的学派极端鄙视大地是正方形或者矩形的说法，他们的哲学思维使他们坚定地相信，大地只有呈球形才是完美的，才能符合“宇宙和谐”与“数”的需要。而柏拉图的学生亚里士多德（公元前384～前322）则为“地球”这一概念奠定了基础。他甚至考虑到为了与北半球的大片陆地相平衡，南半球也应当有一块大陆。而且，为了避免地球“头重脚轻”，造成大头（北极）朝下的难堪局面，北极点一带应当是一片比较轻的海洋。
于是，有一个叫皮西亚斯的希腊人早在2000多年以前就勇敢地扯起风帆，开始了文明人类有史以来第一次向北极的冲击。他大约用了6年的时间完成了这次航行，最北到达了冰岛或者挪威中部，可能进入了北极圈。公元前325年，皮西亚斯回到了马赛利亚（今法国马赛）。
然而，在冰期极盛期以后，随着天气回暖而重新北上的古人类，如欧亚大陆上的西伯利亚人和拉普人，美洲大陆上的古爱斯基摩人，以及后来的新爱斯基摩人，虽然几经动荡，却始终没有离开北极地区，因而成为北极地区当之无愧的主人。
当然，这些古北极人类的迁徙与存在是基于天然的生存本能，这与后来那些带有强烈理性色彩的，有明确目的和周密计划，并做好牺牲准备的欧洲人的探险活动是大不相同的。爱斯基摩人进入北极的这个阶段可以称作人类进入北极的天然时期，这个过程基本上是由亚洲人完成的。而自从文明人类有目的地探索北极开始，就几乎全是欧洲人的功劳了。
19世纪末期，虽然有许多航海家都曾试图到达北极点，但他们却并没有把北极点作为当时的直接目标，而只是当做通往东方的必经之路。然而，更为重要的是，现代科学考察活动也开始渗透到北极探险活动之中。徒步征服北极点的光荣，归于美国探险家罗伯特·皮尔里。他在23年的时间里多次考察北极地区，终于在1909年4月6日上午10时把美国国旗插在北极点的海冰上。1937年，两个前苏联人乘飞机第一次在北极点降落。从征服北极点到北极航线的开通的过程，可以称为北极点探险时期。
1957至1958年国际地球物理年的大规模科考活动，标志着北极单纯探险时期的结束和科学考察时期的开始。但是，对于地球的未知领域来说，科学与探险总是无法截然分开的。更何况北极的科学与探险又和政治、军事、经济密切相关，因而各现代国家的政府、民间团体或个人，从来没有间断过对北极点的关注。1958年，美国的核动力潜艇从冰下第一次穿过北极点。
1959年，美国潜艇“鹦鹉螺”号第一次冲破冰层，在北极点浮出水面。1968年，美国的一个探险家自皮尔里之后第一次乘雪上摩托到达北极点。1969年，一个英国的探险队，乘狗拉雪橇从巴罗出发，也到达了北极点。1971年，意大利人莫里齐诺沿当年皮尔里的路线到达了北极点。1977年，前苏联破冰船“北极”号第一次破冰斩浪，航行到了北极点。
1978年，日本勇敢的单身探险家植村独自驾着狗拉雪橇，完成了人类历史上第一次一个人单独到达北极点的艰难旅程。顺便说一句，他是到目前为止，惟一的只身到达北极点的亚洲人。
1979年，一个前苏联探险队第一次靠滑雪从冰面上到达了北极点。
20世纪80年代，中华民族终于抬起头，把目光投向了遥远的地平线。1993年4月8日，一位名叫李乐诗的香港女士，第一次代表占世界人口1／5的中华民族乘飞机到达北极点，迎着狂风展开了一面五星红旗。世界最早的戏剧艺术：希腊戏剧
世界上戏剧艺术最早是出现在距今约2400年前爱琴海边的古希腊。
希腊戏剧的萌芽和当时人们的宗教仪式有密切关系。在古希腊最流行的是春秋两季为祈祷和庆祝丰收而举行的酒神祭祀。那时，人们排成盛大的行列，组成合唱队，合唱酒神赞美歌，表演根据酒神事迹所编演的故事；参加庆祝的狂欢人群也是载歌载舞，除演唱酒神事迹外，也往往即兴表演根据时事或笑闻编成的歌舞。前者孕育成悲剧，后者就发展为喜剧。
希腊悲剧早在公元前6世纪就已具雏形。尤其是在庆西士特拉妥和伯利克里执政期间，雅典政府或在酒神节庆中举办悲剧竞赛会，或实行“观剧津贴”鼓励人们看戏。浓郁的艺术创造氛围，促使悲剧艺术日臻完善、成熟。
埃斯库罗斯、索福克勒斯和欧里庇得斯是古希腊最著名的悲剧诗人，他们的创作分别表现出雅典民主政治在成长时期、繁荣时期和衰落时期的社会现实。相传埃斯库罗斯写有70多部悲剧和喜剧，现仅存《被缚的普罗米修斯》、《俄瑞斯忒斯》三联剧、《波斯人》等悲剧7种，大都通过神话题材展示雅典从氏族社会到奴隶主民主政治时期新旧政治制度和伦理道德的斗争，进步力量获得胜利。其剧作结构单纯，感情奔放，语言雄浑有力，寓意深刻。恩格斯称其为“悲剧之父”。
古希腊悲剧的题材大都取自神话，但作者往往根据现实对它做出新的解释，深刻地反映了当时政治、宗教、伦理道德等重大社会问题，并表现出作者对现实社会的看法。当然，受历史发展的限制，他们往往以命运来解释他们无法理解和解决的矛盾。但是，他们又非常强调人类的自由意志，在人类的自由意志和命运的冲突中建立悲剧主题，教导人们积极地生活和斗争。古希腊悲剧的结构形式相当完整严密，并运用诗的语言生动地刻画出各种不同的人物形象，体现着高度的艺术美。
希腊喜剧大都是从现实社会中选取题材，以日常用语表现普通人的生活。它的发展比悲剧稍晚。古希腊前期最著名的喜剧作家是阿里斯托芬，写有《阿卡奈人》、《骑士》、《鸟》、《公民大会妇女》、《财神》等剧作40多部，多半是讽刺当时的政治、社会、宗教、伦理道德的，语言机智锋利，形式自由奔放，想像丰富绚丽，风格滑稽怪诞，对后世喜剧作家有很大影响。恩格斯称其为“喜剧之父”。
公元前146年，罗马侵占并消灭希腊。古罗马也有悠久的历史，罗马戏剧家有意识地模仿和改编希腊戏剧，建立起自己的戏剧艺术。罗马最著名的喜剧作家是普劳图斯和泰伦斯。他们大都是改编米南达的喜剧。普劳图斯的剧作有《孪生兄弟》、《撒谎者》、《一罐金子》、《俘虏》等，富有民主精神、民族特征和民间色彩，生动有力；泰伦斯的《婆母》、《佛尔缪》、《兄弟》等喜剧，则表现出较高的文学趣味和较多的贵族倾向。此外，塞内加改编希腊悲剧的《美狄亚》、《俄狄浦斯王》、《费德尔》等剧作，也有一定的成就，代表着罗马悲剧的创作水平。
