今天的社会现实正发生着翻天覆地的变化，我们迎来了一个崭新的时代。
世界在变革。突飞猛进的科学技术革命改变了人类的生产结构和生活方式，同时也改变了人类的知识结构和思想观念。我们祖先所追求的许多美好的理想正在变为现实。现实生活中每天有许多新情况、新事物，等待我们去分析、去认识。
中国在变革。社会主义现代化理想团结了全民族的力量，改革的浪潮正以不可阻挡的气势席卷着全国的城市和乡村，引起了社会生活各方面的深刻变化。现实生活中每天有许多新问题、新任务，等待我们去回答、去完成。史学工作者应当立足于现实，以适应时代发展的需要。史学应当有新的进步，新的发展和新的突破，开创一个新的局面。
社会主义制度的建立为中国史学的发展开辟了广阔的前景。由于中国共产党和国家的重视，同时也由于科学技术的进步，新中国成立以来，我国在考古学、古人类学、文献学、民族学、档案学和方志学等方面都取得了空前的成就。例如：考古工作者在全国各地发现了各个时代遗留下来的数以万计的文物古迹；文献工作者校勘、标点和出版了卷帙浩大的二十四史、《资治通鉴》和其他各种文献古籍；民族工作者深入到少数民族地区进行民族社会历史调查，抢救各种材料，出版了上百种书籍，发表了大量论文和调查报告。这些成就使历史资料在量和质两方面都取得了重大突破。新的史料开拓了史学家的视野，丰富了他们对历史的感性认识。无论在时间、空间，还是在具体内容上，新史料都极大地丰富和充实了中华民族悠久历史的画面，并使某些局部构图有所更易。例如：1965年在云南发现的元谋猿人化石，把我们祖先的生日整整提前了100多万年；1973年在浙江开始发掘的河姆渡文化遗址，把我们祖先的活动范围从黄河流域扩展到了长江流域，证明长江和黄河同是我国古代文明的发源地。又如：通过民族社会历史的调查发现：新中国成立初东北鄂伦春族仍保存着相当完整的原始公社制度；云南纳西族还遗留着母系氏族公社的特点；四川凉山彝族尚处于奴隶制阶段；南疆墨玉的维吾尔族则还处在封建初期的农奴制社会。这就给我们描绘了一幅完整的古代社会图景。再如：在全国大多数省份都发现了为数众多的古人类化石和石大器时代遗址，从这些化石和遗址中可以看到，北方地区、中原地区、黄河下游地区、长江中游地区、长江下游地区和南方地区存着明显的文化差异。这就向我们揭示了我国民族文化的多样性和文化渊源的联系性。总之，新中国成立以来历史资料方面的重大发现为开创历史研究新局面奠定了坚实的基础。
当然，新史料的发现只是为史学发展提供了可能性，但在相当长的一个时间时里，我国史学的发展水平并没有完全跟上时代前进的步伐。究其原因，主要是史学在那段时间里被迫为“左”的思想路线服务，不能真正地去研究社会主义革命和建设的各种具体历史规律，既脱离现实生活中所出现的许多严重问题，也脱离“占有丰富史料”的历史实际，连篇累牍地引证经典作家的个别结论，以个别语录为根据，为个别语录作注脚，以教条代结论，不去寻找历史现象的内在联系，甚至把史学变成拟和影射的工具。
自1978年改革开放以来，全国各条战线拨乱反正，现实社会发生了重大的变化，史学界也出现了繁荣的景象。马克思主义的理论又受到了普遍重视，结合探讨建设中国特色的社会主义现代化规律而开展的研究工作，引起了广泛的注意，历史研究在广度和深度上都超过了本世纪的五、六十年代，出现了新的发展趋势。
（一）对历史规律的探求开始向多层次发展
历史科学的根本任务在于揭示历史本质，探求历史发展的客观规律。列宁认为，本质是多层次的，“人类的思想由现象到本质，由所谓初级的本质到二级的本质，这样不断地加深下去，以至于无穷”。
历史规律也是多层次的：有在人类活动的任何阶段、任何地区都起使用的普遍规律；也有只在某一阶段、某一地区起作用的特殊规律；还有仅仅为某一历史现象所特有的个别规律。历史研究如果仅仅停留在对普遍规律这一层次的认识，把史学变成对历史唯物主义停留在对普遍规律这一层次的认识上，把史学变成对历史唯物主义原理的注释，而不去深入探求人类历史中各个层次的规律性，史学水平就难以提高。当前，史学界开始注意对历史规律进行多层次的探求。比如，有的同志对中国农民战争的周期性规律进行了研究。有的同志对世界历史中游牧世界和农耕世界的不同发展规律进行了探讨；有的同志还对我国古代宰相制度的演变规律进行了考察；更多的同志则开始重视认识中国社会发展的特殊规律，力图为分析国情说明中国社会主义建设道路的特殊性提供历史依据。
（二）对历史现象的考察开始向多方面发展
人类历史活动所涉及的范围是十分广泛的，阶级斗争、生产斗争和科学实验的内容是无限丰富的，历史科学应该对人类社会生活的各个方面都进行研究。历史研究如果始终被限制在十分狭窄的范围内，认为只有研究政治史、革命史才是马克思主义对史学的要求，就无法深刻揭示历史现象的各个方面及其内在的联系，无法反映真实的历史过程，也无法对人类社会历史作出全面的科学的说明。当前，史学界开始注意对各种历史现象进行多方面的考察，打破禁区，敢于创新，开辟了历史研究的许多新领域，比如，人口史的研究，华侨史的研究，人才史的研究，生产力史的研究，都是近年来出现的具有重大现实意义的新课题。同时，对一些论不休的旧课题，人们也开始站在新的认识水平上，对它进行多方面的研究，这方面最典型的例证是对中国封建社会长期延续问题的讨论。由于这个问题在今天仍有着极其深刻的现实意义，因此重新引起了史学工作者的专注，大家正在尝试从经济结构、专制政体、儒家思想、民族关系以及中外历史对比等各个方面进行研究，以求得这一问题的解决。
（三）对历史知识的普及开始向多样化发展
一个史学工作者固然应该通过自己卓有成效的研究工作去提高历史研究的学术水平，丰富中华文化宝库，但是，向人民群众普及丰富生动的科学历史知识，对人民群众进行历史教育，也是他义不容辞的责任。进行历史教育总要采用一定的形式，如果历史知识的普及只是采取千篇一律的方式，调动多种手段进行历史知识的普及工作。例如，史话体、通俗演义体、历史人物传记、图说历史等人民群众喜闻乐见的体裁比过去增加了；历史题材的小说、电影、戏剧、电视剧在史学工作者和文艺工作者的合作下也有了较大的发展；文物巡回展出和访古旅游等新的形式也正开始尝试。总之，历史知识的普及工作展现了多样化的趋势。
