几个中国人聚在一起，尤其是男士们，谈着谈着，话题一下子就会拉扯到吃上去了。我每于此时，不期然会想起苏东坡那阙《赤壁怀古》的词来：“大江东去，浪淘尽千古风流人物。故垒西边……”似乎国人对于“吃”的兴趣，自古皆然，端的是“浪淘尽千古风流人物”。“故垒”西边的周郎赤壁，易其为莼羹鲈烩，鸡鸭鱼肉，不亦宜乎！谈说得意气风发，唾沫横飞，就颇有“乱石穿空，惊涛拍岸，卷起千堆雪”的情势了。如画江山变成了佳肴美食，而“一时多少豪杰”便被鹤立鼠匐、粗腰尖嘴、突目张耳的饕公们粉墨代之，谈笑间鸡飞鸭弋、牛犇猪窜、鱼游蚌隐，很是热闹。
其实，食之一事，大约不分中外古今，视之为人的本性之一，应该不是误导过言。不过，“吃”的本领，似属中国人雄峙寰宇。俗云四条腿的东西只有椅子桌子国人不吃，飞的东西只有飞机吃不下去，连人的心肝都吃，世上之不可食者，似乎寥寥可数了。
洋人于吃之一道，是“吃独食”的方式，不像中国人亲疏长幼，聚众围桌共享。所以，“吃独食”一向为国人所不喜，认为是私心重自视高，缺少“和”的贵裕。即使我们不从道德方面着眼，纯自意境言之，“吃独食”似乎也属孤寒自艾，不甚可取。英文所谓help yourself，中文译为“自理”，一“自”字难免涉“私”意，不好。孟子讥骂墨子，仿佛儒家的“私”的哲理只停滞在形而上的层面，而形下体用，便又另当别论。说来说去，“吃自己”也不可以。
洋人有Dutch treat之一说，我们说成聚餐，是一种大家纠众聚食，取其热闹，餐费均摊，谁也不是主人。除非身有胃疾及食量较小的朋友稍嫌吃亏外，倒是一项合情合理的举措。可惜尽管西化已久，这种“吃独食”的方式仍不普遍，在海外的华埠都不盛行，遑论中国；我猜想，其原因若非中国人不愿以“荷兰夷人”自居，可能终觉其不够体面。于是，遇到此种场面时，常有意想不到情况发生，往往在终席时突然冒出一位夺主喧宾来，排开众人，坚持由他做东，一手抢抓去“买单”，龇牙咧嘴，赤筋生脸，双眼圆瞪，喷洒着唾沫星子作豪语曰：“请诸位赏小弟一个脸(给我这个机会为大家服务)。区区之数，不成敬意得很。谢了谢了。”大家在突如其来，毫无戒备的巨变中，面面相觑，于是在不知所措的尴尬之下，“恭敬不如从命”，只好勉为其难，夫复何言了。我的洋朋友常常摇头这样说：“你们中国人太奇怪，搞不懂。做主人的机会很多的，为什么我们说好了没有主人竟会跑出一个主人来？”
洋人还有一项餐食办法，称为Buffet，我们惯称“自助餐”，美国华埠音译其为“布斐”。这是一种以长桌满布食品，备有餐具，由客人选样自取的吃食方式。除了固体食品外，茶水咖啡甚至其他饮料都由客人自决。这种餐式的食品，一般来说，大鱼大肉较少，朵颐称爽的朋友可能会稍感失望。但自助餐的好处，其最要者，我认为就是“惬怡自便”，吃的主权完全操之在我。不似中国人的餐饮，有幸坐在主人左右，但好客的主人连番为你布菜，不由分说，一瞬间自己的盘碗中便堆积如山，清理困难了。吃是一种享受，如果这一点基本人权也遭剥夺，似乎只余下气苦慨叹了。中式宴饮还有一点令我坐立不安。譬如说，坐在你身旁的初识“朋友”，语言乏味，吃相不雅，在终席之前你只好自求多福，视如不见。但吃自助餐便很不同了。喜欢什么，不妨多来一点，无需腼腆；不喜欢什么，则望望然而过，毫无遗憾。
决定权既操之在我了，还有一项你可以随意选择谈说对象的便宜，那就非鸡尾酒会莫属。鸡尾酒会不是供豪饮和销万古愁的地方。手中握着斟了美酒的杯子徐徐游走于众人间去寻觅你的谈说对象，最是爽怡不过。中式餐饮有人席间不胜酒力说长了舌头的失态你绝对看不见，也不必忍受语言无味的人的疲劳轰炸而无处躲避之苦。酒气嚣声都远离了你，即使“众里寻他千百度”之后，在灯火阑珊处也瞧不见你可以谈说的人，径可大大方方自自然然见机逸去，无灾无难，全身以退。
自助餐及鸡尾酒会纯系西土文化项目，也都是个人主义社会令人享受无限人权个人自由的产物。我不崇洋，也不觉得个人主义社会什么都好。但，这两种可以享有人权及个人尊严的饮食方式真好。
