红儿脸色一变：“福晋，绛珠楼是……”话音未落，庄敏冷洌的目光已射了过来，红儿忙改口道：“拾掇绛珠楼需要多一点时间，有劳福晋、慕灵格格稍待！”
庄敏轻甩帕子：“无妨！慕灵，姑母带你在府中走走！”
慕灵忙福身道：“是，姑母！”
这时，襄怜稚嫩的声音响起：“红儿姐姐辛苦了。襄怜粗手笨脚，倒也能帮着打扫一二，红儿姐姐，让襄怜跟着您吧！”
慕灵紧张地说：“襄怜不识规矩，姑母切莫见怪！”是否收留襄怜，决定权在庄敏，绝对不是红儿。襄怜一进府，就做了件犯上僭越的事。
庄敏详和微笑，说：“这孩子也是命运多舛。襄怜，你可愿留下为婢？”
襄怜忙跪下道：“只要主子不嫌襄怜笨，襄怜愿意！”
庄敏说：“那好，你就留下服侍慕灵吧！规矩嘛，慢慢学，不打紧。走吧，还有几个人，你们需要见见！”说罢，挽着慕灵向外走去，襄怜忙起身，学着蒋嬷嬷的模样，低眉顺目，紧跟上前。
青藤书屋
朗朗书声，悠悠传来，子曰：“吾十有五而志于学，三十而立，四十而不惑，五十而知天命，六十而耳顺，七十而从心所欲，不逾矩。”
慕灵流落许久，不闻墨香，不禁轻动粉唇，跟诵起来。
庄敏也不打扰，直待慕灵将《论语。为政篇》背完，方说：“看来，咱们的宛秋格格多了个伴！”说罢，吩咐蒋嬷嬷进书屋通传，没一会，几个少年结伴走了出来。
领头的一个面如冠玉，打千道：“弘旺给额娘请安！”身后两个少年郎：“弘暄/弘晙给八福晋请安！”还有几个伴读的侍童纷纷上前行礼。
“都起来吧！”庄敏的声音平静若水，听不出一丝波澜，她眯起眼在人群中扫了一遍，“宛秋呢？今个儿倒奇了，我给她找了个伴，她自个儿倒失踪了？”
一个书童迅速钻出人群，福身道：“宛秋给额娘请安，额娘倾国倾城，若为宛秋添上一道愁容，那宛秋的罪过可大了！”
“调皮鬼，起来吧！”庄敏嗔笑道，“就猜混在书屋里，谁知居然还女扮男装，变本加厉了！”
扮成书童的宛秋格格抬起头，一双杏眼充满灵气，些许的婴儿肥，平添几分可爱。宛秋上前拉住了慕灵的手，喜道：“就是这位姊姊吗？姊姊，你真好看！”
暧暧的话流入慕灵心头，她忙说：“宛秋格格率性聪明，能与姐姐为伴，是慕灵之福！”
“你叫慕灵？哪年生人？家乡何处……”宛秋格格如连珠炮般，吐出一连串的问题。
庄敏笑道：“够了够了，日子长着呢！翠伶，带宛秋格格回房，和刘夫子招呼一声，以后两位格格在青藤书屋侧室听书，这可是本福晋的底线了！”
古时妇女，只讲究三从四德，闺教除了言行礼仪外，重在女红、中馈之道。俗语有云：女子无才是福。宛秋对读书并不热衷，气走了好几个单派给她的夫子，她天性好热闹，常借读书为名，混迹在弘旺、弘暄等阿哥中间，为此，没少挨责罚。此次，因为慕灵，宛秋被允许在书屋侧室听讲，虽要隔着一扇薄薄的门，但总是名正言顺地获准。宛秋一笑，眉眼弯弯，挽住慕灵福身道：“谢谢额娘，额娘最疼宛秋了！”行完礼，宛秋随着贴身侍女翠伶回碧珑居更衣。
庄敏又将八阿哥膝下唯一的儿子弘旺、十阿哥的五子弘暄、六子弘晙依次介绍给慕灵。很明显，庄敏对弘旺的态度，远不如宛秋那般热络和亲切。慕灵规规矩矩地叙了礼，不敢多问一句，多看一眼。
此时，陶赖过来传话：“禀福晋，主子吩咐晚膳安排在沉香亭，替慕灵格格洗尘接风。”
“知道了！”庄敏笑答，远远见到红儿的身影，对慕灵说，“怕是绛珠楼收拾好了，你先安顿下来，休息休息！若缺些什么，尽管让襄怜来找红儿！晚膳时分，自有人去请你！”
慕灵感激涕零，带着襄怜连连福身谢恩，然后在红儿的带领下前往绛珠楼。
绛珠楼是一座灰顶红墙、玲珑别致的小楼，它隐在翠绿竹林的曲径末端，阁顶飞檐翅角，雕花挂落精美。楼内有梯盘旋至二层，二层阁楼八面开花窗。微风徐徐，檐角的风铃“叮叮”作响，透过排窗看去，八阿哥府庭园美景尽收眼底。
尽管慕灵自幼出生于郡王府，但绛珠楼的精巧，典雅华美的陈设，仍令她应接不暇。襄怜更是看得眼花缭乱，以为到了仙境。红儿见她们楞神的样，笑道：“竹园的绛珠楼与梅园的碧珑居是府中最好的两座绣楼，格格所需的衣饰、用品都已准备妥当。格格先歇着，奴才晚些时候再来请安！”
慕灵受宠若惊，满面愧色地说：“绛珠楼奢华，慕灵粗鄙，无福消受，居而不宁。请红儿姐姐回禀福晋，不如……”
红儿福身道：“格格应该知道，绛珠楼是八爷所赐，慕灵格格请安心住下，若能在两年后的选秀中中选，定能为八阿哥府、安节郡王府争光！”
慕灵轻轻拉着红儿的手：“慕灵初来乍到，身无长物，不知如何答谢姐姐。若慕灵有幸应选，定不敢忘了红儿姐姐提点之恩。”
红儿莞尔，轻声细语道：“红儿不过是在福晋身边端茶倒水的婢子，哪有资格提点格格？不过，格格的心意，红儿明了。琴瑟居还有活，红儿不便久留，格格需要什么，尽管吩咐外面的奴才！红儿告退！”得到慕灵允准，红儿退出绛珠楼。竹林甬道，自有一番清幽，红儿回望绛珠楼，好容易平静下的八阿哥府，会不会又要涌起风云？
静思居
宽大的檀木茶桌上，多了一把湘妃竹扇，修长劲节的手指轻轻拂过扇面，胤禩抿一口茶，轻吟：“朱雀桥边野草花，乌衣巷口夕阳斜。旧时王谢堂前燕，飞入寻常百姓家。”
