知道这个背景，才能知道为什么小安德鲁这次扫雪那么来劲！吃过早餐，眼看雪下得越来越小了。安得鲁叫妈妈给他换上出外滑雪穿的羽绒衣裤，戴好风帽手套，背起雪锹“上阵”去了。他先铲车库门前的出车道。那是一个很大的坪院，足有三四十平米。接下来还有房屋前面一条人行道。在美国，各家门前人行道规定由房主负责清理積雪，哪家若没及时铲雪而导致行人摔倒，须负民事赔偿责任，这可不是闹这玩的！
上午十点多钟，雪越下越小，天空开始明亮起来，从车库开门出去，零下三、四度的气温，寒气还是没减多少。我看到安德鲁一个人开始用力铲雪，干得很认真。不久在他身后，延伸出了一条深深的雪沟……
这时，左右住户还没有动静，只有我们的安德鲁在门外挥动着铁锹。他干了好一阵，但“工作量”还剩一大半。我连忙拿起另把铁铲赶出来想参加一道干。不想被他“发现”了，他停下手中活计走过来，坚决拒绝我的参加，一直把我硬推进屋里才罢休。
看到孙子与爷爷在门外拉扯，儿子连忙赶了出来向我解释：“这是他自己决定领下的活，他一定要自己去完成，不会让您参与的。您也不要打击了他的积极性，回来歇着吧！”
听到这一说，我还能讲什么？赶忙回到屋里，拿出照相机与摄影机，今天不能放过这组好镜头：异域的雪景，连同异国的理念和人情……
待到上午十一点左右，雪全停了，风也停了。更可喜的是，竟然云开雾散露出了阳光。我们家门前尺多深的雪中露出了一个车库前坪和门前一条长长的人行通道，这通道还有赖左邻右舍去连接。除此之外，前坪雪地里堆起了一个半人高的小雪人，这是安德鲁工余之后的雪中作品！
门前大路上，社区出动的铲雪机，由两个黑人大个子开着在推除马路上的積雪，而左右邻居，也都行动起来。只见家家户户都有人在自家门前铲雪。对门那户印度老人，也许自己体力不支无法手工挥铲，他开了一台能将積雪喷洒很远的铲雪机。终究还是机械化厉害，不几下子，他门前的人行道很快就铲出来了！
我抓紧拍下了整个街区清理积雪的这组镜头，最没放过的是我们的小安德鲁的靓影。他那铲雪的骄健身影与平时在家的娇嗔，形成巨大反差，令我难分哪个是真正我们的安德鲁。
而住在这条长街上的所有“美国人”，他们那“各人自扫门前雪”的自觉精神，不也应令我这个“外国人”大加赞许吗！
2005年12月10日于美国新州家中所记
直观美国（一）
开头说几句：
离家出远们，家乡人免不了要问句：“那边人生活怎么样”？
想简单几句话说清地球另一边美国人的生活，就如同要简言中国人一样难：城里大公司老总与穷乡僻壤种田人不会是同样过活、就连长沙与湘西吉首市民，活法也许都不尽相同。
美国也一样。到美国定居的华人，情况也都各异：打工读书、就职经商各个不同。美国是一个所谓“中产阶级”占总人口多数的国家。从中国来此读书而后就业的国人，凭籍东方人的聪明才智与艰苦奋斗，多能达到美国人同等地步。这也是我在这儿所接触的一群。以此为“蓝本”，就所见所知略谈几点以飨湖南读者。本文是我早先回答朋友的一份原稿，不是作文，仅为白描平述。
不能不承认，美国是西方发达国家，两百多年的资本积累，加上人均资源优势等诸多客观因素，国民生活比之我们目前要好很多，不承认这点不是实事求是。虽然各国有各国的优劣，很难用同一标准来衡量。
了解点外面世界的情况，对“集中精力搞建设、一心一意图发展”的中国、尤其是地处内地的湖南，让我们时不时台眼看看外界，既承认现实的多元，也不甘自己的落后，我想，更多的结论会是奋发创建我们自己美好的家乡。
有理由相信：有朝一日，更多西方人也会以仰视的目光，由衷地注视着我们这块三湘大地！
一、关于住：
如果你定居美国，住是比较昂贵的。来美国打拼一段时间之后，成家或家人来了，你必会要买房。一般而言，你要莫买单独别墅，要莫买连体别墅。不会去买公寓住房。买房大都要通过经纪公司。因为办理过户，价格恰商，银行贷款都要他们去办。付先期款之后，余下的都是分期支付。这类别墅房一般有四到六间卧室、两厅以上，两个或更多的厕卫。有的有地下室，有的没有。大多前后都有草坪，根据不同住区好坏和建房年数，价格各不相同。作为大多年薪五到八，九万的工薪人士，在扣除税金之后，每月实际收入也不过就是四五千元，六七千元不等。房款一项，一般会是家庭最大一笔支出。而且月月要付，支付不起就要立马退房。住房往往是他们最大的压力--所以，对于在美国奋斗的人，任何时候不能没了工作，没有收入！
至于初到美国的人住出租屋，那是很正常情况。包括留学生，来美国打工者或短住户，大都只能租房住。根据不同城市地区，租房价会有很大差别。如果在纽约地区，别说曼哈顿的中国城，就在其外围如“法拉盛”等地，一间十来平米的住房每月至少也要五六百美元以上！那些中国来美打餐馆工的“打工仔”，很多都是几人共租一室挤住。他们来美国就是为了挣钱而非过眼下的美国生活，这就另当别论了。
二、关于行：
在美国，家庭必须有汽车。这不是因为“美国是汽车大国”“摆阔气”，而是美国人的生活环境从根本上就离不开汽车！在美国除了商业城或商店以外，一般看不到行人，只能看到车。住在住宅区的家庭一般都远离商场，生活中少不了的上班，购物，交友，旅游或办理各种各样公私事务。总之，凡要出门你都得有车。中国城市公交车，出租车到处是，而在美国就很少了，只在商业城中心才有，而且很贵，家庭不能靠那些交通工具，只能是自己开车出门。没有车的美国家庭可说基本上没有，即令是所谓的美国穷人也不例外。
对一般家庭而言，买车都是为了适用，所以都会去买适用的车型，这类大众车，小轿车每辆一万多两万多美元就很不错；七八座的也就是三万多点。至于要高档的那就没有上线了。美国买车多数人也会分期付款，通过银行贷款，每月支付几百美元直到本息付完。也可以用类似租用的办法，每月支付一百多美元，用上二十或三十多个月，最后车仍然是车行的。算起来，买比租合算。
在美国，一家有两台或更多汽车的不少见。汽车驾照在这里可当身份证使用。美国成年人几乎都有驾照，就连七八十岁的老人，只要能行动，也都能驾车。美国不但是真正的汽车王国，而且可称世界汽车博览会。街上有来自全世界和美国生产的各种各样汽车。每当夜晚，高速公路上的汽车有如潮水倾泻，甚为壮观！
除了汽车，美国的交通，也有火车，地铁。远行则坐飞机。我曾听人说过，美国的民航客机数占全世界的一半，不知是否属实。总之，美国飞机是很多的。纽约地区就有三大民用机场。到机场附近可以看到，天空上飞机起降一般是一分钟一架，整天不停。远途旅行我没听说过坐火车。但由于高速公路四通八达，即令一家人外去几百上千公里，许多也是自驾车去。例如从钮约去看美加边境的尼亚加拉大瀑布，甚至于到佛罗里达海边等等。这种情况你如果驾车要中途过夜，通过上网，在公路边可早早地定好“汽车旅馆”，我们就住过许多次。一个房间两个床，卫生间电视电话全有，大约四十到八九十美元一晚。如果你自带炊具做饭吃，可节省许多。
在美国你别当心不识路，只要知道你要去地方的准确地址，一是你可上网查询并打印出一张线路图，照图行走；二是你可买个UPS（卫星定位）放在车上，再带个手提电脑，一接同网络，上面就会显示你一路行进的路线和你随时的位置，转弯时还有语言提示。当然，你想如同在中国一样打算一路问着找目的地，那倒没门。因为只要你一上路，就没法到处停车，而且路上你也找不到行人，全是如同流水般的车辆，都在飞驰之中，你到哪里问去！
中国人也许还会问：“不买汽车坐单车，骑摩托可以吧，那不是可以节省很多？”不行！在美国，自行车只能当运动车用，多数情况下只能在运动场或人行道上走；摩托也多是那写“彪车族”的游乐运动用车，一般不上高速公路。所以没有把它当作家庭交通工具的。何况许多摩托其价格不会比汽车便宜。
三、关于吃：
美国是一个移民大国，即令占人口多数的白人，也是200多年前从欧洲过来的。全世界各洲各国，都有人移民来美国。所以美国人的食品，也必然是集世界之大成。你是什么民族，你喜爱吃什么，在美国基本上都能买到。我们来自中国湖南，爱吃辣。到得华人超市，除新鲜辣椒外，各种辣酱，“老干妈”应有尽有，不比在长沙的种类少！一般各民族聚居地都有民族商品店和食品市场。所以你如果难改吃食习惯，只要你住在本民族人较多的地方，你就无须改变而可以照吃你爱吃的食品。
西方民族的饮食比我们东方人差异小。美国的白人和来自欧洲各国的人，他们爱的食品许多都是高热量的，而且多是经加工制作，不像我们吃鱼都带刺，吃肉有骨头。他们的名牌食品如“汉保包”“匹萨饼”，还有那些高热量饮料，华人称之为“垃圾食品”，倒不是价格高低，而是出于口味单调，人吃多了就长胖。美国的胖子特多。在美国，一般人认为胖子往往是低收入者，因为他们只能常吃“垃圾食品”，也没更多条件锻炼。在美国的胖子面前，中国的所谓胖人，根本算不了胖，减肥怕是要打消念头了！
中国人到这里后，凡有家务劳动力条件的，仍然会如同在国内一样买菜做饭，如果你懒得自做，改为吃“洋餐”，面包牛油加果酱，一次性餐具，吃完后一丢了之，就可省了许多家务事。不少人也就一步一步地“西方化”了，至少在饮食上！
按美国人的平均收入和家庭各项消费比例，用在吃上的花费在整个家庭支出中，一般不会超过10－15％。这也是发达国家的标志之一，所谓“恩格尔系数”特低。
四、关于穿：
美国讲究人的个性自由，穿着打扮一般而论比较随意。除了某些很正规的场合，多数人多数时间，衣着上是宽松随意着装。所以休闲衣服在美国见诸较多，但工薪阶层大多是穿名牌产品。也有许多人，尤其是黑人劳动者和外来打工的人们，牛崽装和深蓝深黑色是基调装束。到美国的一般人真还难得有几次打领带的机会。当然你出于习惯天天要刻意收拾一番也无妨，就是不打扮，一般穿戴出门也可过得去。不过作为有身份地位的人士，尤其是女士，化妆打扮出门倒是少不得的！
五、关于玩：
身心正常的人都会有玩耍游乐的愿望与安排。作为一个社会，人们休闲娱乐方式多少也反映一个社会状况。中国国内许多人想像美国一定是个“花花世界”，以为在美国吃喝玩乐无所不可，主要是想象“玩得会不同一般”。其实不然，比如，中国那种城乡“人人修长城”，“个个打麻将”的情况美国绝对没有；城市“娱乐一条街”这里也见不着；每年几次“长假旅游高潮”这边也不曾出现；特别是中青年人，由于竞争激烈，总是觉得时间不够用，真正放开手脚去玩的绝没有中国那么多（时间）。
在中国，洗脚按摩早已成了娱乐的代名词，而在这里那真的只能是保健活动，因为从法律上就完全杜绝了那些场所的色情内容！我曾看到华文报刊报道，由于亚洲人特别是中国人的大量从业，光纽约的按摩院大小就有八千到一万家（这是我难以想象的，但报上的确是这样说），然而就是华人把这种服务带到了美国，许多美国人也愿意去消费这类服务，但那些在中国有的东西（指所谓的特别服务），在这里至少没咱国内那么“普及”。洗脚城、按摩院、夜总会数量绝不如我们长沙多。
在美国一般人们玩什么？就我所知，一是去海边玩水，游泳驾船开快艇、冬季去山区滑雪等；二是去健身房玩操，买张月票一家人都可以去，游泳做操打球都有；三是开车去旅游。到迪斯尼，游乐场等地方；再就是家庭开PARTY，你家请过我家请，轮着来，如此而已。等到年老放下工作，则四处旅行。美国当然不无色情娱乐，拉斯维加斯，大西洋赌城是世界闻名的声色犬马之地，但至少只局限于很少的人和很少的地点。就观念而论，美国人在婚姻、情爱等方面应当说比中国人更“超前”或更“时尚”。为什么“黄色现象”反倒限制严格些，这不但是因为法律有区域、环境等等管制，也因为劳务成本很高，不是一般人享受得起的。另外一个很重要的原因可能是基于美国人的宗教信仰：作为基督徒，《圣经》中有“十戒”，其中就有戒情色一条。这种信仰的自律比行政法典更有效，它是出自内心的。所以，依我所见，美国人或者说美国社会的玩乐要比发展中国家，特别是经济落后的国家，一般而言玩得文明健康些，这是事实。
六、关于用：
