公元1627年，文盲皇帝朱由校死了，葬于德陵。他没有儿子，遗诏由他弟弟信王朱由检继位。这便是大明王朝的第十六位皇帝，也是最后一个皇帝崇祯。
崇祯帝很聪明，很有心计不轻意地相信别人，因而好独断专行，他很想搞好朝政，使朝纲振兴起来，但又不肯听取大臣们的意见，连皇后的意见也不听，成了真正的孤家寡人。
朱由检是个不走运的皇帝，他一登基就处在东边的大清国，西南面的起义军的夹缝中，如果他能听取大臣意见，能够任用那些有真才实学的忠臣良将，也许还能挽救败局。然而他不听别人意见，自认为聪明，了不起，结果造成大错，把像袁崇焕、洪承畴那样的军事家，杀的杀了，降的降了，致使局面越来越糟，弄得国库空虚，义军蜂起，大顺军威胁京师。当时有人劝他迁都南京，有人劝他速召山海关总兵吴三桂回师勤王，他都迟疑不决。
直到崇祯十七年三月十七日，大顺军已兵临城下，他才在皇宫内急得像热锅上的蚂蚁一样。现在南迁已经来不及了，山海关总兵吴三桂也没赶到。兵部点齐了城内的守军，一共还有5万多人。北京内城外城一共有154万多个城堞，守军全部上城，一人得摊3个，这能守得过来吗？再说也不能白天晚上连轴转呀！皇上没办法，只好在十八日那天，先下个《罪己诏》，承认以前都是自己不好，请老百姓原谅。接着又下诏停征“三饷”。跟着又下第三个诏书，乃是《亲征诏》，诏书说：“朕今亲率六师以往，国家重务悉委太子。告尔臣民，有能奋发忠勇或助粮、器械、骡马、舟车悉指军前听用。”还答应偿还“决不食言！”
十八日下午，李自成坐阵彰义门，开始对北京城全面进攻。
当天晚上，朱由检无法入睡。他登上皇宫后面的万岁山（即景山，又称煤山），遥望四面城外的满天炮火，他在山顶徘徊了一阵，回到乾清宫。吩咐太监把太子朱慈和另两个儿子定王朱慈炯、永王朱慈，分送给外戚周氏和田氏家。这时周皇后走来，垂泪对朱由检说：“妾事皇上一十八年，一句也听不进去，致有今日。”说完便自杀了。
长平公主已经六岁了，她牵着父亲的衣襟，眼泪不停地流着。朱由检咬咬牙，叹口气说：“你为什么偏偏生在我家！”他把公主推开，拔出墙上的宝剑，左手用袍袖掩面，右手举剑砍去，砍下了公主的左臂。公主惨叫着摔倒了。朱由检还想再砍，但手软无力，只好作罢。这时他身边还有几十名太监，为首的是王承恩。朱由检手执三眼火铳，大家骑上马，拿着斧头，直奔东华门。守门的卫士不认识皇上，准备抵抗。一伙人只好又奔到安定门，但这座门已经封闭，无法开启。这时远处近处都传来喊杀声，太监们都丢下马匹逃散。朱由检也只得下马，看看身边就剩下王承恩一人。王承恩是司礼监的秉笔太监。朱由检问他：“你带笔了吗？”
“奴才随身带着。”
“好，你随我来！”
君臣二人又登上万岁山。朱由检见城内也已经到处是闪耀的火光，便脱下外服，要过王承恩的笔来，借着月光，在白缎衣里上写下了他的最后一份诏书：“朕自登基十有七年，东人三侵内地，逆贼直逼京师。虽朕薄德匪躬，上干天咎，然皆诸臣之误朕也。朕死无面目见祖宗于地下，去朕衣冠，被发覆面，任贼分裂朕尸。勿伤百姓。”
朱由检把衣服挂在树上，将冠摘下，解散了头发，披在脸上，这才在山脚下的一棵树上自缢而死。王承恩对皇帝的尸体拜了三拜，吊在了另一棵树上。
崇祯皇帝直到临死，仍然不思自责，将国破家亡的罪责，全都推到众多文臣武将身上，而摆出一副代人受过的样子，其实，他自己的罪责最大。
明朝的最后一位皇帝死了，北京被李自成攻破。传国276年（公元1368—1644年）的大明王朝覆灭了。
清朝（1644～1911）是中国历史上最后一个封建王朝。1616年东北建州女真族首领努尔哈赤建立后金政权。1636年皇太极即帝位后改国号为清。顺治元年，即1644年5月明朝灭亡后入关，定都北京，逐步统一全国，形成了一个多民族统一的封建国家。
清朝政权实行以满族贵族为主体的满、蒙、汉封建阶级联合专权，政权组织沿袭明代，并创设军机处，为处理政务的最高权力机构，是中央集权专制的高度发展形态。一省或数省设总督，各省设巡抚，掌握地方的一切军政大权。北京设顺天府，盛京设奉天府，由中央直辖。全国的政治、经济制度的确立，促进了清王朝的巩固，使它得以稳定和发展。
清代城镇繁荣超过明代。清雍正、乾隆两帝统治时经济兴盛，商业发达，手工业欣欣向荣。广大农村集市贸易更加普遍。人口也从清初的数千万增加到三亿，是当时亚洲最强大的国家。
清朝前期，我国的疆域，西跨葱岭，西北达巴尔喀什湖北岸，北接西伯利亚，东北至黑龙江以北的外兴安岭和库页岛，东南到台湾及其附属岛屿彭湖列岛、西沙群岛。疆域辽阔统一的多民族国家为边疆的开发和各民族人民经济文化联系的加强，提供了有利的条件。
清代文学艺术在专制主义文化统制下取得了难能可贵的成就。曹雪芹的《红楼梦》、蒲松龄的《聊斋志异》、吴敬梓的《儒林外史》等均为优秀的古典小说。清代绘画有了很高的成就，出现了扬州八怪等著名画家。
19世纪中叶后，清朝政局腐败无能，灾害不断，民不聊生，国内发生太平天国、捻军等起义，同时西方列强纷纷入侵，中国迅速沦为半殖民地、半封建社会。1911年孙中山领导的革命党人发动武昌起义、推翻了清王朝统治，结束了中国两千多年的封建帝制。
