1907年7月6日，安徽安庆的巡警学堂正在举行毕业典礼。几百名学生笔直地站在操场上，恭恭敬敬地等待着安徽巡抚恩铭的检阅。
不久，大腹便便的恩铭在学堂的会办（相当于教务长）徐锡麟的陪同下走进操场。恩铭一边向学生们点头致意，一边大摇大摆地向前走，一点也没注意到陪同他的徐锡麟这时已落在了后面。忽然一个黑乎乎的东西从学生队伍中飞了出来，恰好落在恩铭的脚下。待他定睛一看，竟是一颗炸弹。恩铭吓得一屁股坐在了地上，真不知如何是好。可是那颗炸弹“哧哧”地冒了一阵烟后并没爆炸，这时就见徐锡麟一个箭步跳上前来，架起恩铭，嘴里还不住地说着：“大人不要害怕，刺客马上就能抓住。”说话间，徐锡麟突然从靴筒里掏出一把小手枪，对准恩铭的胸口“啪啪”就是几枪，恩铭还没反应过来就归了西天。
这时，整个操场都乱成了一团，徐锡麟趁乱招呼着三十几个学生模样的人迅速冲向离巡警学堂不远的安庆军械库，搬出大量的枪支弹药。这时，就见闻讯赶来的清兵，已经里三层外三层把军械库团团围住。黎锡麟他们只好各自找了有利地形，向外猛烈射击，打死了许多想冲进来的清兵。
清兵越聚越多，他们与徐锡鹿等人对射着，一时枪声、炸弹爆炸声、人们的呐喊声混在一起，响彻云霄。这时就听到清兵的后面有人叫喊着：“给我上，打死一个给五百两银子；后退一步千刀万剐（音ɡuǎ）！”所以虽然有好多清兵被徐锡麟他们打死，但为了钱，他们还是玩命往上拥。就这样激战了两个多小时，许多巡警学堂的学生牺牲了，徐锡麟也负了重伤。眼看就冲不出去了，这时徐锡麟对他身边的通讯员说：“我们恐怕不行了，现在我最担心的是秋瑾女士，清政府一定会去加害她。所以现在我们几个掩护你，从敌人火力弱的后门冲出去给她报信。”徐锡麟他们几个端起枪就冲出前门，对着敌人猛烈射击。清兵为了那五百两银子都纷纷涌向前门，通讯员很顺利地冲出了后门。
7月11日深夜，小雨淅淅沥沥不住地下着，整个绍兴城一片漆黑，只有城西的大通学堂里，有一点灯光在闪动。
在大通学堂后院的一个小屋里，十几个人在一盏油灯下正热烈地讨论着什么。坐在正中的是一位女子：三十出头的样子，一套紧身裤褂，圆圆的脸上一双深邃的大眼睛，透着一股英气。这女子就是秋瑾。
秋瑾出生在浙江绍兴，从小聪明伶俐读过很多书，写诗作词，样样精通；而且她还跟表兄学了一身好武艺。因为她经常骑马舞剑，拿枪弄棒，人们都称她为“鉴湖女侠”，在江浙一带很有名气。结婚后，秋瑾随丈夫来到北京，认识了许多思想进步的朋友，接触到先进的科学文化知识。1900年，因为八国联军侵入北京，秋瑾一家到南方避难，路途中看到八国联军烧杀抢掠，无恶不作的情景不由感慨万千：“清政府这样的腐败无能，中国人任意受外国人的欺负，作为中华儿女就应该担负起挽救国家危亡的重担。”
从此，秋瑾开始了她的革命活动。她的丈夫是个只知升官发财的清朝官吏，他可不希望妻子成为一个革命者。为了更好地从事革命活动，1904年春，秋瑾毅然离开了她的丈夫和两个年幼的孩子，东渡日本留学。在日本，秋瑾先后加入了“共爱会”、“十人会”、“三合会”、“光复会”等革命组织，在光复会里，她结识了徐锡麟。
秋瑾与徐锡麟经常在一起学习先进的思想文化知识，探讨救国救民的真理，并结下了深厚的革命友谊。1905年，他们两人又同时加入了同盟会，成为孙中山的亲密战友。同一年，为了抗议清廷与日本政府相互勾结，禁止学生在日的革命活动，许多留学生罢学回国。回国后，秋瑾和徐锡麟先后来到浙江绍兴的大通学堂，把这里做为培养革命人才的基地，为进行武装起义做准备。
不久，徐锡麟去了安徽，并取得了安徽巡抚恩铭的信任，做了安庆巡警学堂的会办。通过他的争取，学堂中有好多学员成为革命党人。于是他与秋瑾商定，要在1907年同时举行安庆起义和绍兴起义。但由于叛徒告密，安庆起义被迫提前举行，所以就演出了前面那壮烈的一幕。
雨越下越大，秋瑾和大通学堂的一些革命党人正在制定绍兴起义具体计划，忽然门哨领进一个浑身是水，面色如土的人，那人见到秋瑾，吃力地说了一句“安庆起义失败了，快，快……”话没说完就昏倒过去。秋瑾他们连忙将这个人扶起，仔细一看，原来是徐锡麟身边的通讯员。
秋瑾一下子明白了所发生的一切，她不加思索地说道：“安庆起义失败，我们也暴露了，现在我们必须撤离此地。”说完，她一面收拾与起义有关的文件，准备烧毁，一面派人通知其他革命党人赶快躲避起来。而秋瑾自己却留下，众人劝说无效。这时她已得知徐锡麟等人遭清军残害。
“这些狠心的豺狼！”秋瑾听到徐锡麟被害的消息后泪流满面，她拔出手枪就要往外冲，7月13日，300多名清军包围了大通学堂。这时身边的人忙劝阻她说：“秋女士，你快逃吧，我们掩护你。”
“不！”秋瑾斩钉截铁地说，“革命就要流血，我要成为中国女子为革命流血的第一人！”说完，她一个箭步冲了出去。在清兵的重重包围中，秋瑾和8名师生不幸被捕。
7月15日凌晨，秋瑾在绍兴轩亭口英勇就义，年仅31岁，临刑前索取纸笔，疾书“秋风秋雨愁煞人”七字作为回答。
