继南昌起义、湘赣边界秋收起义后，中共又发动了规模较大的广州起义。
1927年蒋介石、汪精卫先后在上海和武汉发动反革命政变，此后，曾是革命策源地的广州城，国民党反动派大肆逮捕、杀害共产党员和革命群众。我党的优秀儿女肖楚女，被敌人枪杀后抛入了冰冷的珠江；工会、农协等革命团体被取缔；工人的福利被取消；广大人民生活在水深火热之中……
为反击国民党反动派的血腥屠杀，推翻国民党的反动统治，中国共产党广东省委遵照中共中央指示，决定在广州发动城市工农兵联合起义，夺取广东政权，重建广东革命根据地。中共广东省委书记张太雷担任起义总指挥。
同年11月，统治广州的军阀张发奎等人与桂系军阀黄绍爆发军阀战争，张发奎的部队大部调往前线，广州城防空虚。26日，张太雷召开省委常委会，决定利用这一时机发动起义。
在张太雷、苏兆征、叶挺、叶剑英、周文雍、聂荣臻等同志的领导下，起义的准备工作在有条不紊地进行着。然而，风云突变，起义的机密被泄露，敌人要解除叶剑英领导的教导团的武装。这支教导团是起义的中坚，如果它被缴械，无异于釜底抽薪。在关键时刻，起义总指挥部决定起义时间提前。
1927年12月11日凌晨，教导团营房里发出了紧急集合的哨音。几分钟后，全体官兵整齐地列队于广场上。叶剑英身着工人服，头戴工人帽，站在大家面前。望着一张张年轻的、充满朝气的面孔，他挥动手臂激动地说，摆在我们面前的有两条路：一条是听从敌人的摆布；一条是拿起武器与敌人斗争。我们有广大工农群众的支持，只要拿起武器同敌人干，最后胜利一定属于我们的！话音刚落，全场就响起了暴风雨般的掌声。
接着，全团官兵举行了起义誓师大会。首先由张太雷简明扼要地分析国际国内形势，接着叶挺作了战前动员，并布置了战斗任务。会场上，群情激昂，在“打倒国民党！”、“打倒帝国主义！”、“中国共产党万岁！”的口号声中，全体官兵将军帽上的青天白日徽章摘下，摔在地上，将鲜艳的红领巾系在脖子上。
3时30分，随着起义口令“暴动”的发出，教导团打响了起义的第一枪。刹那间，广州城内枪声大作，硝烟四起。
按照预定计划，直奔广州市郊的沙河镇，袭击国民党驻广州的主力部队。经过一阵猛烈的冲杀，敌人很快败下阵来，600多敌军举械投降。
另一路由叶剑英带领，攻打敌公安局。当他们赶到预定地点时，周文雍率领的工人赤卫队已经和敌人交上了火。赤卫队员高喊着“冲啊！杀啊！”，直捣公安局的大门。敌人将机枪架在门口，疯狂地向队员扫射。赤卫队的进攻受阻。“散开！靠拢墙边！靠拢墙边！”指挥员看到自己的好战友一个又一个地倒在血泊中，强压心中的怒火，重新布署力量指挥进攻。恰好，叶剑英率教导团及时赶到，他们迅速投入战斗，用火力压住敌人。一部分赤卫队员趁机摸到公安局围墙下。围墙高三米多，上面嵌满了尖利的碎玻璃。正当大家束手无策时，一名队员灵机一动，高喊：“骑膊马上去！”于是，十几名队员踩在同伴的手臂上，攀上围墙，拔出手榴弹，向院中的敌人投去。此时，起义队伍也打退了守在公安局大门外的敌军，砸开铁栅门，冲进了公安局。大家一面高喊：“喂，士兵兄弟，快缴枪，缴枪投降不杀！”，一面与负隅顽抗的敌人殊死搏斗。经过一个多小时的激战，敌公安局这块硬骨头终于被起义军啃了下来。随即，起义军打开牢房，救出了被囚禁的共产党员和革命群众。接着，无线电讯局、邮政局、各区警察署、国民党的党政机关也很快被起义军占领。在广州的部分越南、朝鲜革命者也参加了起义。
第二天清晨伴随着零零星星的枪声，大街小巷，锣鼓喧天，一面面红旗在晨风中飘扬，一阵阵笑语在空中荡漾。六时整，一面绣着铁锤、镰刀的红旗，冉冉地升起在原公安局的楼顶上，广州工农民主政府——广州苏维埃政府正式成立了。苏兆征任主席，杨殷、周文雍、彭湃、陈郁、何来、张太雷、恽代英、叶挺分管肃反、劳动、土地、司法、经济、海陆等委员会及工农红军。工农民主政府还颁布了对内对外的革命纲领。对内，一切政权归苏维埃——工农兵代表会议；打倒反革命的国民党；打倒各式军阀；保证劳动人民之集会、结社、言论、出版和罢工的绝对自由。对外，联合苏联，打倒帝国主义。随后，工农民主政府组织群众上街宣传；搜捕反革命分子，实行邮电检查；没收了反动资本家的囤粮；出版了机关报——《红旗日报》。还组织女共产党员、女共青团员和女工制造军用材料、旗帜，并担负传递消息和运送、看护伤员等工作。整个广州城沉浸在一片沸腾之中。
为扩大战果，起义总指挥部决定攻打围塘火车站。在“呜——呜”的火车汽笛的伴奏下，起义队伍向敌人发起了进攻。他们有的紧握步枪，向敌人射出一粒粒仇恨的子弹；有的手舞大刀，向敌人头上砍去；有的赤手空拳，与敌人展开肉搏战。在英勇的起义军面前，敌人晕头转向，鬼哭狼嚎，最后不得不举手投降。
11日中午，工农民主政府按计划在第一公园前召开群众大会，突然接到报警：敌人向广州制高点观音山反扑。起义军立即着手迎击来犯之敌。经过奋战，打死敌军100多人，观音山又重新回到起义军手中。
由于敌我力量相差过于悬殊，起义军不可能坚守广州。叶挺提出，在敌军主力尚未回到广州之前，应将革命武装撤出广州。但是，这个正确提议，遭到了共产国际代表诺伊曼的反对。
12月12日，敌人开始了更加疯狂的反扑。他们集结重兵，从西面、北面和珠江南岸三面包围了广州城。英、美、日、法等帝国主义国家也出动炮舰，不断向市区轰击，还派海军陆战队在长堤一带登陆。新生的革命政权处在敌人的重兵包围之中。
这一天，从清晨到夜晚，整个广州城都是在激战中度过的。敌人不断调集援兵，屡屡发动进攻。我起义军英勇抗敌，浴血黄埔。广州的制高点——观音山，在战斗中几度易手。
面对反对派和帝国主义的联合进攻，起义军奋勇杀敌，谱写了一曲曲悲壮的史歌，张太雷同志就是其中的杰出代表。1927年12月12日下午两点左右，他在赶往大北门指挥部的途中，遭到敌人的枪击，不幸中弹牺牲，倒在了这片为之奋斗的热土上。
起义军与敌军进行了顽强的战斗，最后因寡不敌众，为保存革命实力，起义总指挥部下达了撤离广州城的紧急命令。一部分起义军退到花县一带，整编为工农革命军第四师，开赴东江，同海陆丰地区的农民武装会合，坚持革命斗争；一部分撤到广西左右江附近，继续领导农民举行武装起义，并参加了后来的百色起义；还有少数人员撤到韶关地区，参加了朱德、陈毅率领的南昌起义保留下来的部队，后来上了井冈山。至此，广州起义落下了帷幕。
广州起义虽然失败了，但它是党在第一次国内革命战争失败的转折关头，为挽救革命，为粉碎反革命的猖狂进攻，而奋起领导革命人民，向反革命势力进行的一次积极的、英勇的反击。是中国共产党在城市建立政权的一次大胆尝试。广州起义高举了坚持革命的旗帜、武装斗争的旗帜和苏维埃的旗帜，从而扩大了共产党和革命的影响。
