这是一个处于人类宅院下的老鼠世界。
从这栋房子里面住人开始，瑞恩一家和其他好邻居们的祖先就陆续在这里安家了。它们每天享用厨房、卧室和花园里面可以找到的食物，利用老鼠特有的速度繁衍后代。到瑞恩睁开眼睛的时候，地下村老鼠的数量已经很惊人了____至少比瑞恩父亲的胡须还要多。
瑞恩从记事开始就一直和父母生活在一起，它的母亲十分宠爱瑞恩。但是瑞恩已经很久没见过母亲了，它只记得，有一次母亲出门后就再也没有回来，虽然它问过很多遍，但它的父亲从不正面回答这件事，平时也绝口不提，久而久之瑞恩也就只好接受了这个现实。
长大一些后，瑞恩和小伙伴们一起开始学习如何寻找食物、如何躲开天敌。可是瑞恩似乎总是提不起兴趣。天晓得瑞恩喜欢什么，至少，它觉得自己很聪明，应该出去玩而不是上那些无聊的课程。当年长的老鼠们传授如何从猫嘴里逃生的时候，它却在想如何戏弄那些傻猫；当年长的老鼠们说奶酪和米的差别时，它却在想，或许一个小碗可以成为漂流用的船，那样它就可以去更远的地方。碗可以在人类的厨房里面拿，因为那些看家的猫永远也抓不住它。
“瑞恩去哪了？”这是瑞恩的父亲最常问邻居的问题，邻居们一般都说没有看见。等父亲看到瑞恩的时候，瑞恩总会带回来很多故事。它说它见过烧火用的炉子；乘过像山一样高的有着四个轮子的车子；戏弄过没有用的猫，用它们的胡子绑住它们的嘴巴。它甚至说，它能够区分食物里面是否加入过老鼠药，还能够从关上门的老鼠笼子里面逃出来。
瑞恩有说故事的天分，于是越来越多的老鼠相信它是有见识的“大人物”，除了它的爸爸。瑞恩开始慢慢抱怨“地下村”太小了，它想要吃更可口的东西，享受更多的阳光，它想要带领年轻的老鼠们出去闯荡。它嘴边经常会挂着这样的话：“这真是糟糕的村子，在这儿再待下去，我会老得很快的。”这句话也成为村子里少年鼠群的口头禅了。
直到有一天，房子的主人做了一个决定，他再也不愿意听到楼板下面吱吱的老鼠声，再也不愿意从食物被偷吃的速度去判断又出生了几只小老鼠，再也不愿意相信老鼠夹子可以解决所有问题。他打算今天就解决一切____和所有的老鼠都说再见。
他拿了水管子接在龙头上，水管子的另一头的喷嘴直接塞到了老鼠洞里面，水龙头开了很久。水像海潮一样涌入了地下村，老鼠们都来不及拿任何东西就开始仓皇出逃了。可惜地下村的通道都很窄，四通八达的通道虽然可以分化水流，但是时间一长，最下面的通道已经被水充满了，即使水性再好的老鼠，也就此被淹死了。
瑞恩的父亲找到了一只碗，它拼命抓住这只碗，给了瑞恩。瑞恩还在问，这是什么？老天，它每天脑子里面反复谈到的东西，今天就在它面前，它却不认识。瑞恩的父亲来不及解释就把它推进了碗里，随后自己也爬了上来。
水的漂浮力让瑞恩第一次感受了“船”的作用，瑞恩兴奋地尖叫着。突然，它注意到水里面时不时会听到伙伴被水吞噬的尖叫声。这种叫声让它的心很快也沉入了水底。
当瑞恩尝试着把认识或不认识的邻居们捞上来的时候，它发现它们很多都已经不会动了。瑞恩一家和其他幸运的老鼠们从下水管道的终点（一个直接通到一条河流支流的出水口）出来时，那已经是两天后的事情了。
大家都又累又饿____家鼠就是家鼠，它们不知道怎么去找吃的，因为它们一直以来生活在人类宅院的下面，它们熟悉厨房、卧室和花园里面任何可以找到食物的地方，甚至是明确地知道可以找到食物的时间。但是现在，什么都没有了，除了从下水口漂来的垃圾、腐败变质的动物内脏和其他让老鼠都觉得恶心的东西。
幸存者中有崇拜瑞恩的小家伙，它们怂恿着瑞恩一起出去找吃的回来。瑞恩当然乐意这么做，特别是它很想向大家证明，它不仅只会编故事。
它们出去找了很久，但什么也没有找到。瑞恩觉得原来做“救世主”不像做梦那样好玩。回来的路上，有些崇拜者开始怀疑瑞恩了，有些干脆已经彻底气馁了。
瑞恩突然发现在下水管出口附近冲击的“滩头”上，有一个包着米的小纸包，瑞恩开心死了。它尖叫着冲向了米包，招呼着其他老鼠一起扛着、拖着回到了大家临时休息的地方。
“终于有东西吃了！”，绝大部分的老鼠开心地欢呼。瑞恩和大家津津有味地说起找到米包的经历，当然里面被加入了大量的它自己的想象。反正其他人都饿晕了，没有谁有工夫和它掰清它是不是说谎了。它们现在最需要的是食物。
突然，一句话阻止了大家的动作，“这米里面万一掺了老鼠药就完蛋了！”一只警觉的老鼠提醒着准备狼吞虎咽的鼠群。瑞恩听了这刺耳的话，看到了鼠群窃窃私语的样子，感觉十分不自在。它几乎没有想任何的事，直接飞身爬上了一棵小树。
它爬了上去，用彼得·潘式的骄傲和自信对大家呼吁，这个米包里面的食物的安全性是毋庸置疑的。它拥有辨别老鼠药的特殊能力，虽然老鼠药和食物拥有一样的香味，但是瑞恩的眼睛确实能够清晰分辨的。对这个米包有怀疑的老鼠，可以自己再出去找食物，它不介意留下的老鼠少一些，因为大家可以享用得更久些。
听了它的话，怀疑的老鼠越来越少了，瑞恩的父亲也感觉很开心，自然也津津有味地吃了起来，它觉得瑞恩长大了。或许，地下村对非凡的瑞恩而言真地太小了，太……
好多老鼠突然就倒下开始抽搐了，越来越多的老鼠失去了行动能力，包括瑞恩的父亲。瑞恩站得很高，它正享受着大家一边吃食物一边用朝圣的欢呼声答谢它的场景，但此刻，它看到的是令它一辈子都不愿意再看第二遍的景象。
它疯了般地跑下了树，冲进了鼠群里面。已经太晚了，除了几只还在抽搐的老鼠最后看了它一眼之外，其他老鼠已经口吐白沫了。这就是老鼠药的厉害。瑞恩竟然第一次真正体会到。
瑞恩什么话都不愿意说了，因为没有老鼠听得到了。它看着父亲，觉得心里被人用钳子狠狠钳住了，它看到了父亲脸上的悲伤、难过和痛苦，它们还没有隐去，父亲就死去了。它捂住了脸，它什么都不懂，它这样怪自己。如果它不这么逞能，或许就不会这样了。对一样自己并不明白，却对大家有生死攸关作用的东西，它怎么能那么有把握地去保证什么呢？相信运气，就是这样的下场。
瑞恩在这里整整呆了两天。看到人类的车子过来清理河道，把地下村的居民们和垃圾一起扔进了有害废物垃圾桶。再也没有什么老鼠来听它的故事了，再也没有老鼠用疑问的表情问它去了哪里，父亲再也不唠叨了。但是，瑞恩很寂寞。“这真是糟糕的村子，在这儿再待下去，我会老得很快的。”瑞恩很难过自己说过这样的话。它很想回到过去，但是它不知道该怎么回地下村，那里已经不在了；它很想回到过去，但是它不知道和谁一起回去，所有的老鼠都不在了！
又过了好多天，河滩周围凡是可以吃的，瑞恩都已经吃光了。“看样子是必须走了。”瑞恩和自己说。它走之前，回头看了看曾经躺满中毒的老鼠的地方，它什么也没有看到，又似乎什么都看到了。
