我爱看北京曲剧，因为这是北京唯一土生土长的地方戏，用一些人的话讲，即“这是老北京人的戏”。作为一名老北京人，和其他北京观众一样，我喜爱听那京味浓郁、字正腔圆、通俗易懂、韵律独特的唱腔，喜欢看演员京腔京韵的精彩表演，对此感到无比的亲切。前不久，80后的年轻演员以北京曲剧第五代演员的身份集体亮相演出，引起我极大的兴趣，也使我的思绪又回到了近半个世纪前的那个年代……
20世纪50年代末至60年代中期，可以说是北京曲剧的鼎盛时期。我那时正上中学，大概与曲剧有不解之缘，几乎是每剧必看。北京曲剧是发源并形成于北京的戏曲剧种。新中国成立后，北京的著名曲艺演员魏喜奎、孙砚琴、顾荣甫等，积极组织班社演唱新曲艺，同时，采用单弦曲牌等北京曲艺的唱腔，演出一些新编小戏，开始具备了北京曲剧的雏形。
1952年，在人民政府的关怀和支持下，成立了民营公助的北京曲艺工作团，在排练老舍先生创作改编的《柳树井》一剧时，开始建立了导演制度，同时借鉴吸收其他剧种的艺术风格和表演艺术，使北京曲剧开始走向逐渐成熟的道路。1959年，北京的三个曲艺团联合成立了国营的北京曲艺团，不久又改名为北京曲艺剧团，自此北京曲剧走上了稳步发展道路。
北京曲剧作为新中国成立后兴起的剧种，作为北京唯一的地方戏，它以代表京味特点的单弦牌子曲为唱腔的基调，并吸收了大鼓及民歌小曲，创造并形成了具有浓郁的北京韵味的独特唱腔音乐。因是解放后兴起的新剧种，所以它没有京剧那种传统戏曲的表演程式，也没有严格的行当之分，既适合演传统剧目，更适合演现代戏。我认为，之所以说20世纪50年代末至60年代中期是北京曲剧的鼎盛时期，是因为那时的剧目非常多，几乎隔不长时间便有新剧问世，而当时的票价也不贵。我最爱看、最爱学唱的便是传统剧目《杨乃武与小白菜》，而且观看了不止一次。该剧搬上银幕后，我还看了好几遍改编成的影片。著名曲剧演员魏喜奎扮演小白菜，李宝岩扮演杨乃武，顾荣甫扮演知县刘锡彤，扮相、唱功俱佳，令人拍手叫好。那时看过的其他剧目还有：《罗汉钱》、《王老虎抢亲》、《喜笑颜开》、《阎家滩》、《箭杆河边》、《义和团》、《雷锋》等。当时的著名演员魏喜奎、李宝岩、顾荣甫、孙砚琴、佟大方、王凤朝、史尚直等，都是观众喜爱的演员。如今，他们大多已离开人世，但他们的艺术形象却永远留在现已年过60岁的广大观众的记忆中。
“文革”开始后，不少曲剧演员也受到冲击和迫害；曲剧演出也被迫中断了，这一断就是十几年。直至20世纪80年代，曲剧才恢复演出，我又看到了久违的剧目《杨乃武与小白菜》，但已是时易人非，舞台上一批新演员甄莹、许娣等脱颖而出，挑起曲剧“大梁”。而后，看了该剧团演出的《珍妃泪》后，我便没有再看曲剧。这倒不是我不喜欢曲剧了，而是时过境迁，由于忙于工作，住处离剧院太远等因素已无暇顾及，况且家有彩电也就懒得再去剧院了。
说起北京曲剧，就不能不提到西单剧场，因为那时曲剧演出的场地主要是西单剧场。该剧场离我家很近，乘10路、1路等公共汽车几站便到了。
西单剧场位于西单旧刑部街东口里面路北。这里原是奉天会馆的东花厅，大门东边是座花园，西边是个戏台，北边还有个大四合院住房。据说，大军阀张作霖曾在此住过。1929年，有一位卸任的县长出资租赁了这个花园和戏台，经装修改建后，改名为哈尔飞戏院。初时，这里只演夜戏，北京京剧名角尚小云、程砚秋、荀慧生、马连良、郝寿臣、侯喜瑞、叶盛章、袁世海等均在此演出过。因当时西单乃至西城地区还没有其他戏院，所以哈尔飞戏院的生意非常火。但几年后，西单地区相继建成了长安戏院、新新大戏院（解放后改名为首都影院），这两座戏院皆在西长安街马路南侧，与哈尔飞戏院相距不远。而且，这两座戏院的造型比哈尔飞戏院好，观众座位也比哈尔飞戏院多，相比之下，哈尔飞戏院就显得小了，渐渐生意也不如前了。
20世纪50年代后期，北京市在城市建设中拓展西长安街马路，位于西单的报子街北面与旧刑部街南面的建筑全部被拆除，这样一来就把哈尔飞戏院整个暴露在西长安街马路北侧便道上。之后，哈尔飞戏院改名为西单剧场。
那时的西单剧场周围，店铺林立，交通方便，热闹非常，是个黄金地段。正值鼎盛期的曲剧在此演出，可谓占尽天时、地利、人和。西单剧场门脸不大，但古朴大方，其门口的橱窗里经常变换新剧剧照，引得众多过往行人驻足观看，这也是招揽生意的招数之一。
随着北京市城市建设进程加快，西单剧场早已拆除，但北京曲剧还以“江山代有才人出”的发展趋势，延续其艺术生命，扩大其影响范围和演出市场。作为我们这些60岁以上的当年观众来讲，每当提起北京曲剧的话题，脑中总会浮现出当年在西单剧场观看曲剧时的情景，沉浸在当年那种兴奋的感觉中。
