老王家有几亩祖上留下的荒地，但被区长以借为名，长期霸占，也不给租金。
十二岁的王进喜听了，气愤不已，不听家人劝阻，就只身前去讨要。
谁知区长是个老奸巨猾的家伙，他一边假意虚情地要留王进喜在家吃饭，一边大肆哭穷，说连逢灾年，府上亏空，现在都是借债度日。
王进喜根本不信他的鬼话，据理力争，说得区长哑口无言，只得叫管家取出了几丈白土布，让给王家送去，作为借地的补偿。
就这样，少年王进喜取得了与恶势力抗争的胜利，在赤金堡一带传为美谈。
1938年，王金堂的病情一天重似一天。郎中开的药方一直被盐罐子压在破桌子上——家里老是吃了上顿没下顿，上哪儿拿钱抓药去？
十五岁的王进喜望着家徒四壁，握紧了拳头咬紧了牙，一跺脚，跋涉去了玉门。
这时的王进喜已是一个血性少年。为了躲兵役，他去淘过金、挖过油。眼下他浑身是劲，就想着要到玉门去闯一闯，找出一条人生的大路；当然，他急着要赶紧挣点钱，好给老父亲看病吃药。
王进喜来到老君庙油矿当工人。
老君庙油矿井架林立，工人们干起活来得一路小跑；到处是矿警、把头以及打手，他们昼夜巡逻，像鹰犬一样监视着工人，动辄打骂，用皮鞭、青铜棒抽打，肆意奴役、蹂躏着这些“贱民”。几乎每个工人身上，都布满了一道道青紫的血印子。
身材瘦小、身板单薄的王进喜虽然年龄小，但也得和工人们一样，承受着艰苦繁重的苦役。他的身上也没几块好肉，随处可见的伤痕证明，井场的把头和外国“技师”早就用皮鞭和他“认识”了。
工人师傅知道了王进喜经常因不甘受工头屈辱、奋起反抗的事，就利用晚上的时间，给他讲骆驼“攒劲”的故事，苦口婆心地告诉他要培养耐力，讲究斗争方法。
这天午后，王进喜吃力地推着一车铁件往工棚走去。
路旁的石墩上，一个大龅牙正剔着牙，两眼直瞪着来来往往的工人。突然，他看见了身体单薄的王进喜，便没好气地叫道：
“嘿！小兔崽、崽子，你打哪来、来的？”
王进喜打心眼里厌恶这个整天狗仗人势在井场吃人饭不干人事的狗东西，就不冷不热地回了一句：
“赤金堡的。”
大龅牙乜斜了眼睛说：
“瞧你、你小兔崽子啊，长、长、长得不到三块豆腐干、干儿高，就就、就敢跑到井场来、来混饭吃？”
王进喜笑着回了一句：“你太客气了！”就推着车继续前行。
大龅牙见没讨到什么便宜，登时跳下石墩，拦住王进喜：
“你刚才说、说说什么呢？我客、客气什么？”
旁边一个老工人见状，笑着解围说：
“你刚才叫了人家一串‘舅舅’，大家伙可都听见，人家可没敢答应啊。”
大龅牙一听，这分明是取笑我口吃么！不觉恼羞成怒，冲到王进喜面前，一拳挥去：
“小兔崽子，你活、活、活腻味了吧？敢取笑老子！”
王进喜早有准备，身子往旁一闪；大龅牙拳头走空，收不住脚步，一个趔趄扑在了推车的铁件上，满嘴的龅牙都撞出血来！
大龅牙狂吼了一声，顾不得擦一下，从身上解下皮鞭，照着王进喜劈头盖脑地疯狂抽打起来！
王进喜灵活地闪避着，不让大龅牙的皮鞭落在自己的身上。
累得气喘吁吁的大龅牙气急败坏地吼道：
“你小子有种别、别别躲，老子今、今天非好好教训教训你不可！”
王进喜实在受不了大龅牙的无理纠缠，便高声叫喊起来：
“大龅牙打人啦！大龅牙发疯啦……”
工人们闻声赶来，一边拦住大龅牙讲理，一边把王进喜围在人群中间。
大龅牙难犯众怒，只得像个受伤的疯狗，嘴里不干不净地骂骂咧咧着走了。
一位老师傅拉过王进喜，悄声叮嘱道：
“小伙子，你可得多留神啊。大龅牙那是把头的亲戚，一肚子坏水，小心别让他再咬到你！”
干了一天活计，好容易到晚饭时间了，工人们都往饭堂走去。
大龅牙觉得自己耀武扬威的时候到了，手拿着鞭子，凶神恶煞地宣布：
“从今天起，缩减口粮，每餐每人少一个菜团子、半碗粥！”
话音未落，工人们就骂声四起：
你他妈的还让不让人活啦？死龅牙，中午干嘛没摔死你……
“嘈嘈个屁！”大龅牙得意忘形地吼道：
“愿意吃饭的到跟前来，想闹事的跟老子滚一边去……”
饿极了的矿工只得三三两两聚拢来，一边敲着碗，一边骂着脏话，等着领取稀粥、菜团子。王进喜也浑身疲惫地站在人群后面，无聊地等待着。
大龅牙一见王进喜，怒从心头起，恶向胆边生；他肆无忌惮地分开众人，一把夺过王进喜的饭碗，狠狠地摔在地上：
“小兔崽子，今晚你就别、别别想吃饭啦！”
老矿工赵师傅义愤填膺，站出来质问大龅牙：
“王进喜给矿上做工不给饭吃，若是饿坏了劳力，矿主怪罪下来，试问你可担当得起？”
大龅牙没想到会触犯众怒，忙陪着笑脸道：
“要给饭吃，要、要给饭吃！——不过，他得给、给、给老子磕头认错！”
王进喜一听，哼了一声，昂起头就往外走。
赵师傅对大龅牙说：
“矿上的活计，本来就是一个萝卜一个坑；赶明儿王进喜上不了工，剩下的那份活儿你可得找人顶上啊！”
大龅牙这下可被赵师傅的一席话给噎住了！他翻了翻白眼，哼唧了一会儿，只好抬高嗓子叫道：“王进喜，你给、给、给我回来……”
在工人们的力量面前，大龅牙最后只落得个自取其辱的下场。
王进喜通过这次与大龅牙的较量，更深地体会到团结的力量所在、明白了“人心齐，泰山移”的含义，他与工人师傅们的关系也就越加紧密了。同时，也正是苦难的经历和恶劣的生存环境，练就了王进喜刚毅坚韧、倔强不屈的硬汉性格。
1948年8月，中国人民解放军以摧枯拉朽之势解放了兰州。
人民解放军迅即挥师西进的消息，也如同三伏的风刮到了玉门。
王进喜的心中充满了对自由生活的向往，他一大早起来就跑到工棚后面，找到赵师傅打听消息。
赵师傅拍拍王进喜的臂膀，然后警惕地望了望四周，低声说道：
“孩子，太阳就要照亮玉门了，那些欺压在人民头上的反动势力就要被推翻了！”
王进喜懂事地点点头。他听赵师傅介绍：反动矿主暗中派出了许多耳目，谁若是传播兰州解放的消息，这些耳目就会告密，敌人就会派兵来抓人。
临近解放的玉门县城顿时一片混乱不堪：
国民党反动派为了蛊惑人心，四处散布谣言，恶毒污蔑共产党“共产共妻”、“共产党来了，谁也不得安宁”……使得学校停课、学生弃学回家，商店关门、摊贩停业，有钱人家忙着收拾细软准备逃命。许多人躲到农村乡下，到处人心惶惶。
只有盼望解放的劳苦民众无不欢欣鼓舞。
王进喜关切地问：
“坏蛋如此嚣张，我们应该怎么办？”
赵师傅告诉他：不要着急，已经派人进县城打探消息去了。现在最重要的，一是团结所有的工人，不让坏蛋抓住把柄，不让坏蛋抓走油矿工人；二是保护好机器，防止敌人搞破坏活动。要求每个人准备一把铁锹，防备万一。
王进喜握着窗前的锹把，密切关注大龅牙的一举一动。只要大龅牙胆敢胡作非为，看我的铁锹不把你的大龅牙拍落在地下！
