蔡守信做梦都没有想到，他受命为老佛爷收集宫中流失之宝，有一天会收到老佛爷的陪葬品。1928年夏天，军阀孙殿英在河北省遵化县盗陵窃宝。所盗的两座墓葬分别是清朝乾隆皇帝的裕陵，与慈禧太后的东陵。各地土匪列强紧随其后，对两个陵墓进行第二次洗劫。一时间，敦化县里的古玩买卖盛行，并大大地刺激与活跃了北平的古玩市场。
孙殿英盗取宝藏，参与盗墓的军官们都想尽各种办法私藏。当时，已经成为团长的潘九斤跟同僚们商量，现在上边追缴得厉害，宝贝留在手里怕保不住，建议运到琉璃厂进行销售，自然这个任务就落到冯招财头上。
冯招财上次袭击蔡守信，非但没抢来宝贝，还折了五六个兵，回到军营后团长非常生气，要不是看在他是潘九斤的姐夫的份儿上早把他崩了。自然冯招财也没当成连长，被潘九斤安排到连里当伙夫。虽然没有官做，但也吃得白白胖胖的。
当潘九斤找冯招财商量，想借以前的三宝斋，把各军官私藏的东西拿到琉璃厂卖时，他首先要求派一个连的兵力去，一块儿把蔡守信给收拾了。但潘九斤认为此事关系到各位团旅级长官还有几位副军长的财宝，出了差错自己的前程就折了。因为两位副军长曾说过，此事做好就把他提成旅长。他千交代万交代，去了只能卖东西，绝不能与蔡守信等人有任何冲突。为了监督这次售宝，一位副军长派出自己的亲信周一书同往，让他监督卖宝。
周一书原是富商家的公子，读过很多书，能书善画，并对古玩略懂。家业败后，投奔当副军佐的老乡，被任命为连职，平时写写标语什么的。
一辆卡车拉着宝贝与四十名士兵直奔琉璃厂。
冯招财把原来的租户赶走，大摇大摆地把货摆到店里，然后写了很多大字报到处张贴。虽然有很多人前来看热闹，但由于冯招财臭名昭著，所以没人敢买。那少音来到店里，看了看宝贝，见都是宫中的好东西，想跟冯招财要几件。冯招财偷偷地告诉他：“这些东西可都是从老佛爷的坟里挖出来的，件件都是精品，但这些东西不是我的，如果你帮着卖，到时我可跟周长官说给你提成。”
那少音说：“那你弄些摆到我的店里。”
冯招财摇头说：“那你拿着跑了我可没法交代。”
就在这时，冯招财听说有人前来买宝贝，高高兴兴地迎上去，抬头见是蔡守信，吓得打个激灵，随后想到自己是带着四五十个兵来的，于是又把脖子挺出来。蔡守信非常平静地问：“冯掌柜，我想来选几件。”冯招财瞪眼道：“蔡守信你可别给我捣乱，我可是带着一个连的兵力回来的，你敢打什么坏主意，我就血洗一宝斋。”
蔡守信笑道：“你的意思是不想卖给我？”
周一文忙说：“来了就是客，快快请坐。”
蔡守信来到店里，看看架子上摆的那些宝贝，不由吃惊。这些都是宫中的宝物，并且是从地里挖出来的，而且数量较大。蔡守信结合外面的传言，知道这些东西都是从乾隆爷与老佛爷的墓中挖出来的。让蔡守信感到惊奇的是，当初他从冯招财处骗走的那个夜明珠就在其中。回想自己从这珠子起，在琉璃厂遭到的事情，不由感慨万千。这批宝物中有玉器、珍珠、翡翠、瓷器，都堆在货架上，用柔润的光泽诉说着它们的尊贵。
蔡守信选了那件夜明珠，还有几件翡翠、瓷器，跟周一文谈价。周一文是懂古玩的，知道这些东西的价值，笑道：“蔡掌柜，您知道这些东西的价值，这样吧您出个价。”
蔡守信说：“这几件东西我给你三千两银子，你看如何？”
冯招财并不想卖给蔡守信：“一万两，少一万两不行。”
周一文皱皱眉头说：“冯招财你起什么哄，出去。”
冯招财还是赖着不走，周一文瞪眼道：“来人，把冯招财请出去。”两个兵对冯招财点头说：“请吧。”冯招财没脸儿了，气呼呼地走了。蔡守信说：“这些东西如在平时，确值万两，但现在这种世道，我给您出的价并不低了。不过，为了交您这个朋友，我这里有三百两银子，是请您喝茶的。”说着掏出张银票来递给周一文。周一文忙装起来，点头说：“冯掌柜您真豪爽，您这个朋友我交定了。”蔡守信说：“哪天您到我的店里，我请您喝酒。还有，我还有几件东西想送您，当然，还想请您帮个小忙。”
周一文说：“这个好说，蔡掌柜放心就是。”
蔡守信说：“您最好不要跟别人说起咱们之间的谈话。”
周一文说：“咱们兄弟的事情哪能跟别人说。”
蔡守信交了钱，负责收银的兵把钱收下，负记账的兵把东西记上。蔡守信拿着东西了。冯招财怕蔡守信乱说什么，等蔡守信走后问周一文：“周长官，这个蔡守信可不是好东西，他在这条街上是恶霸，小心他算计咱们。”周一文通过与蔡守信的交往，感到蔡守信举止大方，文质彬彬，对他的印象很好，说：“我们只是跟他谈生意，他买东西花钱，我不管他是什么人。再者，他一商人还能怎么我们，我们是两个排的兵力，怕他不成。”
其实，蔡守信并不是去买东西的，而是借着买东西之名，想探探冯招财的动静，看能否把他给抓来。回到店里，刚走进客厅，小惠就站起来：“怎么样？”蔡守信摇头说：“不行，他们人多，有枪不说，看样子并非普通商人，极有可能是当兵的。不过，我已经邀请他们的长官来家里做客，到时多给他点儿好处，让他把刘三礼的信给潘九斤捎去，相信潘九斤知道事情的真相后，不会饶冯招财。”
小惠点头说：“如果能让潘九斤知道真相，这就太好了。”
蔡守信说：“还有件事，我想把他们这批宝贝拿下。”
小惠说：“咱们哪有钱买这么多东西？”
蔡守信说：“这些东西都是从乾隆爷与老佛爷的墓里挖出来的，件件都是珍品，过了这个村就没那个店了。”
小惠吃惊道：“什么什么，难道传言是真的？”
蔡守信点头说：“这还有假！”
小惠叹口气：“看来清朝真到头了。”
蔡守信说：“听说皇帝投靠了日本人，现在都成立民国了，想恢复清朝，看来确实有些困难。”
小惠说：“既然你想收，咱们就尽量收吧，要不把聚文斋卖了吧。”
蔡守信说：“好吧！”
其实蔡守信并不想花钱去买，而是想把这批东西撬过来，只是没想到好办法。他所以没跟小惠商量，是怕她担心。来到客厅，蔡守信打发柴少武把赵文轩与高志光叫来，让赵文轩去负责转让聚文斋。赵文轩说：“现在卖也卖不上价去。”
蔡守信说：“冯招财这次回来，带来的宝贝都是从老佛爷墓里盗来的，件件都是精品，数量较大。我想把它们给买下来。”
赵文轩摇头说：“前几年买的那些东西刚还完账，现在哪有钱买那个。就算他们卖得便宜，卖掉聚文斋也买不了几件。”
蔡守信说：“他们负责卖古玩的长官对行里比较懂，不会卖很便宜的。我在想，能不能用别的办法把东西弄到手？”
蔡守信的意思是赶制假金，找可靠的人去跟冯招财谈，然后把宝贝骗到手。赵文轩对上次假画的事还有阴影，摇头说：“这件事怕是不容易办到，如果事败，极有可能会招来横祸。再者我们也没有合适的人合作，反正咱们自己人不能去，到时候他们直接找来店里，那么我们就遭殃了。”
随后蔡守信拜访了爱新觉罗·启明。由于皇帝逃走，建立民国，群雄四起争锋，他当不成官了，赋闲在家。蔡守信曾多次到家里请他到一宝斋做事，但他碍着面子不肯来。蔡守信看他过得清寒，常对他接济，因此两人的交情非常好。蔡守信明白，启明跟他同样对大清还抱有幻想，如果跟他合作骗回老佛爷的陪葬品，想必他会积极配合。再者，由启明找冯招财谈收购，冯招财与周一文不会怀疑，也会认为他有这样的收购动力与财富。
当启明听说冯招财是回来卖老佛爷的陪葬品，当即气得大骂。蔡守信借着他的火说：“贤弟，我们都曾在大清为官，对清朝有着深厚的感情，并相信大清肯定会重新崛起。我们能不能做点儿事，把冯招财卖的这批货拿下。如果皇帝回京，我们也是大功一件，就算皇帝回不来了，也可以用这些东西过上好的生活。”
“小弟是心有余力不足啊。您也知道，小弟为官清廉，没有积蓄。后来解散了差役，我把仅有的钱分给他们了，后来就靠您的接济过日子，哪有钱去收购。”
“我们想办法，不用钱把东西给弄来。”
启明吃惊道：“蔡兄的意思是？”
蔡守信把事情的经过说了说，启明抿着嘴想了想，用力点头：“干！”随后他们对整个计划进行缜密地策划：提前租个院子把启明的家人安排好，然后把假金放在启明现在房子里的地下室里，由启明负责去跟冯招财和周一文谈，谈好后派人去鉴定装箱，付钱拉货，直接把东西接到新租的院子里。事后所得的宝物蔡守信占六，启明占四。本来蔡守信说是五五分成，但启明坚持要蔡守信拿六，想以此答谢蔡守信之前的接济之恩。蔡守信没有再争，并且掏出一千两的银票让启明买几辆马车，雇信得过的人去接宝贝。
启明点头说：“放心吧，我认为此次策划必然成功，因为老佛爷地下有灵，定会暗中帮助。”
随后蔡守信带着启明来到了店里，把赵文轩、高志光、柴少武叫来，进行更周密的策划。蔡守信说：“我们大家集思广益，要把此次行动中的巨细事宜都要考虑到，不但要成功，还要把责任嫁祸到冯招财身上。”高志光说：“我认为制造假金子不如造假银子。假银子不太会引起注意。如果是金子，怕他们会劈开查看，那样就露馅了。”
启明点头说：“志光兄说得有道理。”
蔡守信说：“那好，就改做假银子。我们宁可搭上万两白银，也要银子做得像。”
赵文轩说：“去谈时要跟他们杀价，杀得越厉害他们越不怀疑。还有，要带两个鉴定的人，最好请街上古玩店的老板去鉴定，这样他们就不怀疑了。”
蔡守信摇头说：“请熟人鉴定不行，事发之后，他们非常危险。这个由启大人找两个街上人不熟的做做样子就行了。”
启明点头：“人我来找。”
柴少武问：“如果事情败露，我们是不是要做好解救方案？”
启明想了想说：“你们一宝斋的人负责幕后的事情，面上的事不要插手。如果他们发现是假银子，不论是事前还是事后，如果知道你们参与，必然找你们报复。倘若当场被他们识破，小弟只有一事相求，还请蔡掌柜帮助照顾家人。我之所以敢冒此大险，就是因为我信得过蔡掌柜，并相信我出事后家人也会生活无忧。”
大家听了这话都感到有些沉重。
蔡守信说：“我有个提议，今晚我们几个结拜兄弟，生死与共，有福同享，有难同当。”
