陌生的造访者
伯瓦尔•弗塔根公爵正在要塞里，准备接待一位陌生的造访者。
“有一位年轻的圣骑士要见您，公爵大人。”
当这位来客走到公爵面前时，公爵发现自己并不认识他。“你是谁，年轻人？”
“我叫辛克勒。”
公爵打量了一下他的装束。“你是一名军人，对吧？”
“是的，我在联盟的军队中服役，军衔下士，一年前调回国内，现在艾尔文森林驻防。”
公爵点点头：“那么，你来找我有什么事呢。”
“我想向您打听一个人，公爵大人。”
公爵愣了一下，下士是最低级的军衔，仅略高于士兵，不要说公爵没有可能与下士搭上关系，作为最高级的贵族，这个年轻人的问话视之为一种冒犯也未尝不可。但是公爵还是问道：“打听什么人呢？”
“一个平民女孩，名字叫尼娜。”
公爵的喉咙一下子堵住了。他尽量不露声色地说道：“你说的这个尼娜，她是什么人？”
“她原来是北郡的一名牧师，但是三年前，她离开了北郡。”
“你凭什么认为我会认识这个女孩子呢？”
“我……不敢十分肯定，”圣骑士犹豫了一下，“但是经过我多方面的打听，我相信您曾经与她交谈过。”
公爵摇了摇头，“我不记得和这样一个牧师交谈过。”
“请您再想一想，公爵大人，”年轻人请求道：“您是我最后的线索了，不然我绝不敢来贸然打扰您。”
公爵缓缓地说：“我很奇怪，年轻的下士，是什么让你认为，我见过你所说的那个牧师，又是什么让你认为，我会帮助你去寻找一个我根本没有听说过的人。”
圣骑士听出了公爵话里的压力，他有一刻不知道说什么才好，但是年轻人的冲动和鲁莽使得他再次开口，说道：“连暴风要寨门口的卫兵都说，尼娜曾经得到过你的接见。我从北郡修道院开始打听，辗转了很多地方，连鞋子都跑坏了。最后，在暴风城里，她似乎突然消失了。无论我怎么打听，再也找不到关于她的蛛丝马迹。如果您知道她的去向，公爵大人，我会非常非常感激您的。”
“什么样的人，值得你如此大费周折地寻找呢？”
圣骑士的回答让公爵心里暗暗一惊。“她是我的恋人。”辛克勒说：“无论她在什么地方，哪怕天涯海角，我都要找到她。”
尼娜是一个没有家庭、没有亲人的人，但是关于这个年轻圣骑士的存在，她从来都没有提过。公爵看着辛克勒，慢慢地说：“作为一名贵族和辅佐国王的大臣，我每天要接见数以百计的人，包括一些平民。很抱歉，我还是不记得有尼娜这个人。”
从圣骑士的眼睛里可以看出他无比的失望。他向后退了一步。“感谢您慷慨地接见我这个平民，”他最后说：“但是我不会放弃追查的。再见，公爵大人。”
他向公爵鞠了一躬，走了出去。
公爵目送他走出门去，真想不到啊，他喃喃地说。
“把我的口令带给艾尔文驻防军的最高长官，”公爵叫人吩咐道：“告诉他，有一名下士名叫辛克勒，这名下士应当立刻调往奥特兰克前线，不得让其停留在国内，请马上执行。”
尼娜……公爵怎么可能忘记呢？
送走辛克勒后，公爵久久地坐在椅子里，一种悲怆的情绪在胸口翻滚。在我所见过的所有的女孩中，最不可能让我忘记的，就是她，尼娜。
当公爵再一次看到尼娜时，他已经完全认不出她了。
站在公爵面前的是一个亡灵。她憔悴而丑恶，皮肤发绿，腐败的面部露出森森牙齿。即使早有心理准备，公爵仍然情不自禁地颤栗了一下。那个美丽的女子、让每一个男人都会怔住的完美容颜，早已荡然无存。取而代之的是眼前这个骨骼耸立、努力地想要对他露出一个笑容，却让这个笑显得那么恐怖的新鲜亡灵。
“你好，尼娜。”公爵沉沉的声音在墓室里响起。
“公爵大人……”
当尼娜一年来首次迈开脚步，走出她藏匿已久的墓室时，她看上去是那样的紧张和不安。她行走的时候佝偻着后背，这是亡灵标准的姿态。这个墓室是为了培养亡灵尼娜而专门在研究所里建造的。这一年来，她一直呆在里面，忍受着瘟疫的折磨和心灵针噬般的痛苦。博士密切地观察她的情况，用药物进行调理和治疗，以使她恢复健康和活力。她学习了必要的知识，训练了新的技能，接受了自己新的外貌和身份，并已经能够流利地使用亡灵的语言交谈。她把一切都做得很好，一如往昔。
然而，公爵的脑海里却一直有一个声音在对他呐喊，从此以后，公爵常常在独自一人的时候、有时候是在深夜，听见那个声音在对他说：“你做了什么，伯瓦尔？作为一名圣光的侍奉者、国王的子民、人民的领导者，是什么让你启动了这样一个阴暗的计划？是谁允许你滥用国王的信任，把王国忠诚的子民、暴风城最美丽的女子变成那样的一个样子？”
这一切是迫不得已，是为了残酷不已的战争。公爵对自己说。“不！”那个声音厉声道：“是你亲手把尼娜送进了地狱，伯瓦尔，是你抛弃了她！”
公爵知道那是他的良心在无休止地责问自己，但是他很理智，他总是能击败那个声音，让它暂时消失。
“尼娜，”公爵身着全套铠甲，在研究所郑重地说：“为了艾泽拉斯的秩序，为了联盟的胜利，我以暴风王国国王的名义，宣布你的使命是：潜入被遗忘者的国度，在那里站稳脚跟，观察和收集一切可能对联盟有益的情报，谋取一个具有战略意义的职务，赢得亡灵重要人物的信任，密切关注亡灵皇家药剂师的动向及他们研究瘟疫的进度。而且要做好准备，为今后可能派去的更多间谍提供庇护。暴风王国将因为你而骄傲。”
接下来是公爵自己要对尼娜说的话，“你的使命将持续到我们对敌人的最终胜利，如果有那一天，尼娜，我保证国家将以英雄的仪式欢迎你归来。但是……也许我们都看不到那一天。在百年之后，你将在被遗忘者中被遗忘，但你的生命将永远是一段不朽的传奇。”
在公爵和博士无声的祈祷中，尼娜被装进一口预备好的密封棺材。在朴素而低调的便衣精英组成的送葬队伍的护送下，这口棺材将会走过一段漫长的旅程。尼娜在黑暗中要躺上若干个日夜。当她应该醒来时，棺材的铁钉已经被拨掉，因而她可以轻易推开棺材的盖子。一种腐朽而混浊的空气在棺材之外迎接了她。她发现自己在一辆破破烂烂的马车上，棺材歪歪斜斜地搁在车上，而一匹垂死的马正低着头，漫无目的地的拉着车。她已经身处在黑暗阴沉的提瑞斯法。
在这一天的幽暗城以西，数千名的被遗忘者亡灵聚集在一起。
他们在草地上点起灯，并堆起一个巨大的、用一百捆稻草和海船缆绳扎起来的稻草人。
十几名肥胖的惨白色大怪物维持着现场秩序——它们是用尸体拼凑、缝合起来的，散发着绿色毒雾与恶臭的缝合怪。
一群群的乌鸦像风中的纸片一般，在人群的上空和周围翻翻滚滚，不停地哑哑叫着。
他们在庆祝被遗忘者的国庆——万圣节。在稻草人的脚下，人群的最中央，是高大的、身着乌黑色裹尸布的亡灵女王——被遗忘者的领袖希尔瓦纳斯。
“夜晚的孩子们，”希尔瓦纳斯对亡灵们高声喊道：“尽情地欢庆吧！纪念我们摆脱了天灾控制的夜晚！今晚，敌人对我们的恐惧将到达巅峰，因为，我们为了自由和欢庆而发出的惨叫和呐喊，将化为这个大陆上每一个生灵的噩梦！照例，我们要烧毁一个稻草人，这象征着我们会摧毁一切与我们为敌的势力，让我们撼动世界的根基！让我们提醒那些想要奴役我们的人，被遗忘者不会屈服！”
“今夜属于被遗忘者！万岁！”
稻草人在黑暗的天幕下熊熊地燃烧起来，烈焰瞬间吞没了这个巨大的人形物体。矗立在幽暗城前的稻草人在火中露出它的狞笑，仿佛复生回到世界上的恶魔。
亡灵的叫喊声响彻天际。
尼娜在草丛中躲藏起来，惊疑不定地倾听着天边传来的恐怖的叫喊声。她紧紧捏着藏在衣服下的匕首，正准备朝着坍塌、破败的幽暗城门走去。
几个月后，一位年轻的圣骑士在暴风城的街道上犹豫不决，考虑再三。最后他下定决心，向暴风要塞那巍峨的大门走去。
伯瓦尔公爵正在要塞的一个房间里，与两位军官讨论是否需要向奥特兰克前线增兵的问题。
这时伯瓦尔的亲信走了过来，他附到公爵的耳边轻声说道：“有一封您的加急密件。”
“放在我的桌上我稍后去看。”公爵说道。
亲信又一次附耳轻声说道：“恐怕不能放在桌子上。”
公爵知道不同寻常，他向军官们说：“稍后我将作出是否增兵的最后决定。先生们，今天到此为止。”
公爵走进另一个房间，亲信把一个信封从怀里掏出来，递到他手里。
公爵一看脸色就变了。他感觉到自己的心脏重重地震了一下，接着快速跳动起来。
“你们全都出去，”公爵对卫兵们说道。“把门关上，另外，不得随便放人进来。”又对亲信说：“你也出去吧。”
“是，大人。”亲信微一鞠躬，也退下了。
“对了，还有一件事，”退到门口，亲信突然回过头来说。
“什么事？”
“门外有一位年轻的圣骑士想要见你。”
——而那个信封上写着：来自幽暗城。
