乱箭之中，坐辇内的人沉声下令：“攻城！”
城墙上的弓箭手带伤放箭，可铁甲军中又有众多士兵拥着冲车涌向城下，前面的倒下了后面的随即接上，粗重的冲木一次又一次地撞击着紧闭的城门。
城内的北辽官兵奋力坚守，眼看冲车已搭起云梯直架上城墙垛口，校尉一声号令，士兵们齐声呐喊，巨大的檑石被全力推下，径直砸向已经攀到一半的朔方士兵身上。惨叫声中，肉体被砸得粉碎，但冲车上随即搭起更高的云梯，有人一边攀爬一边以火器往上发射，将守在垛口的士兵打得满脸是血。
“他们是有备而来！根本不是因简单的冲突才开的战！”官员目睹这一切，急得在城楼下大喊。
“轰！”巨响声中，斗大的石块被投石机射向城楼最高处，潜阳城的旗杆顿时节节断裂，玄黑的北辽旗帜飘落于地，被纷奔应战的士兵踩得满是尘土。
凤羽在从驿站出发的第三天就得到了前线的讯息，其时他们的马队正不分昼夜地行进于官道。报信的使者飞驰而至，带来了潜阳城被围困的消息，让所有人都一惊。
“潜阳城的守将勇武有力，曾经和我一起上阵打过朔方人，这次怎么反被围困了？”呼尔淳最为不解，跃下马抓住那人就问。
使者战战兢兢道：“因为起先以为只是一小群士兵闹事，没怎么放在心上，不料后来又有朔方大军赶来，还带着火器冲车，险些将城门给生生撞开。”
“朔方大军？”凤羽扬眉，“是青芒江附近的驻兵吗？”
“据说不是。”使者顿了顿，道，“是朔方靖王亲自率兵打到了城下。”
“靖王？！”叶姿讶然出声，而凤羽敛容不言，过了片刻才道，“潜阳城还能坚守几天？”
“小人不知，但从前方传来的消息也是十分紧急，毕竟城中兵马不如朔方大军多，只怕若没有援兵到来的话会支撑不住。”
凤羽沉声道：“距离潜阳城最近的地方没人前去救援？”
使者不安道：“之前圣上曾说不希望开战，叫大家切勿理会朔方的挑衅，故此邻近的兵马未有圣命也不敢轻举妄动，生怕引出更大的战火，使得圣上降罪下来。”
“人家都欺负到头上来了，难道还做缩头乌龟？！”呼尔淳气得不轻，凤羽盯了他一眼，迅疾道，“请邻近城池派兵救援，先不必攻打朔方军队，只在两侧屯兵作势即可。”
使者愣了愣，道：“是以您的名义请求援助？”
“不能。”凤羽断然道，“还是以潜阳城将领的名义发出求救，我并无调遣兵马的权利。”
“是。”使者翻身上马，转眼间便折返飞驰而去。呼尔淳望着那远去的身影，忧虑道：“世子，我看朔方人居心叵测，或许以前答应和谈便是假的，这些日子以来一直在暗自操练，终于找到机会反扑了。”
“但之前他们受损严重却也是真的，我只奇怪他们怎会忽然有此勇气与实力主动开战……”凤羽支着下颔想了片刻，此时官道上已有百姓扶老携幼地从远方跑来，身上皆背着包袱，一看便知是边境居民逃亡至此。
叶姿皱眉道：“难道北辽边境防备就那么薄弱？而且也不想着赶紧救援，还在意什么旨意……照这样下去，潜阳城要是被攻破，朔方人岂不是更得意三分？”
呼尔淳点头道：“依我看，刚才就应该以世子的身份调动附近兵马，反正这边境上许多将领都是王爷下属，世子的命令他们岂会不从？”
“那样的话你将北胤王府置于何等处境？”凤羽拧着双眉，“如今这多事之秋，凡事要考虑清楚了再做！”
呼尔淳还想分辨，叶姿急忙道：“其实也不一定要真的越打越烈，凤羽，刚才那人说大军由靖王率领，这对于我们也可说是不幸中的万幸了。”
“但愿如此……”凤羽缓缓说道，眉宇间的郁结之色仍未散去。
距离抵达潜阳城还有三天路程的时候，道路间已满是流亡的难民了。附近各村庄的百姓听闻战乱又起，纷纷朝着相反的方向迁移，只有凤羽他们的马队还在朝着东北方向进发。
前方的信使又带来了不好的消息，潜阳城虽坚持至今未被攻破，但城内弹尽粮绝，只怕在旦夕之间就要丧失守卫能力。
“援兵还没有赶到？”凤羽听到这消息后，不禁撩起车帘追问。
信使焦急道：“已经在潜阳城周围屯兵，原以为朔方人看到了会撤兵后退，但他们竟不为所动，还是将潜阳城死死围住。”
“怎么办？看来非要真正出兵解围不可了。”叶姿看着凤羽。他微一沉吟，道：“附近的官员们有无出兵意愿？”
信使考虑了一番，道：“其实都想将朔方人逐走，但没人敢头一个出战，毕竟上京没有发来命令。”
呼尔淳见凤羽还在犹豫，忍不住道：“世子，等我们赶到，潜阳城都被朔方人打下了！上京离这里还有好一段路程，你就先让邻近军队救急又有什么不可？”
“我自然不想让潜阳城失守，但口说无凭，我怎能调动那些军队？”凤羽不免也锁眉，叶姿忽而想起了什么，取下腰间佩刀，“你看，这是父王的宝刀，就将此作为信物以令周围军队出击可好？”
佩刀上的赤红宝石在阳光下熠熠生辉，耀亮了众人的眼。凤羽终于点头，将此刀交予了信使。“先全力保住潜阳城，切勿大举进攻。”
信使接过宝刀翻身上马，风驰电掣般辞别而去。
呼尔淳兴奋道：“有了王爷的信物，附近的军队一定能全力以赴打败朔方了！”
其余随行人员亦都转忧为喜，唯有凤羽沉默不语，叶姿低声问道：“你还是担心皇帝怪罪吗？我们这是不得已而为之，他难道还会眼睁睁看着潜阳城失守？”
凤羽苦笑着摇了摇头，道：“我们得再加快行程，希望抵达之前战火不要再蔓延开来。”
他这边千思百想，力求控制住局势，而信使拿到宝刀后一路疾驰，经过驿站层层传递，终于在第二日夜间送达了潜阳城附近的营地。
那驻守的将领原本也是北胤王的下属，见了宝刀如见其人，知晓凤羽即将赶到此地，自然不敢再拖延时间。于是召集部下一番布令，趁着深夜忽然发动袭击，直冲向朔方营地。朔方军队在此围城数日，其实也已疲惫，猝不及防之际被北辽军队打得发懵。等到回过神来的时候已被冲散了队伍，混乱中将领急令后退，北辽人马趁势占领了高处，点着火油的飞箭激射如雨，将朔方军队的营地烧了个干净。
双方在城下厮杀，朔方将领眼看情势不妙，急唤来手下道：“速去禀告靖王，就说北辽派兵来打，请他再来增援！”
原来当日靖王带兵带来之后并未一直守在城下，那下属得令后领着一干人马冲出重围，径直朝着潜阳城东侧郊野而去。抵达靖王军队驻地后，还未及通报，只见营门大开，靖王已骑着骏马急速出阵，想来是望到了远处的火光。
“崔将军命属下前来求援！北辽人从两侧包抄，已将我们的队伍打散！”那人跪在马前大声道。
靖王皱眉叱道：“我走之前叫崔舜一定要小心谨慎，他竟还如此大意，反被敌人偷袭成功！”话语刚落，又听远处一声巨响，像是火炮之声。
“走！”靖王一声令下，带着铁甲兵士驱向潜阳城方向。
北辽将士奋勇抗击，城内将领亦下令放箭，眼看就要将围城的队伍剿灭，靖王的铁甲军从远处杀来，这一批战士格外骁勇，手中钢刀锋利异常，很快又将北辽援兵的攻势强压了下去。
鏖战之际，靖王策马从乱战的人员中冲过，遥遥望见正在拼死抵抗的崔舜，手中长鞭一甩，将他卷到马前。
“给你立功的机会你却不会把握，还不赶紧带着人撤去？”火光之间，靖王眉眼凌厉，目光炯炯。
崔舜急道：“属下大意了，但愿在此作战至死，不能擅自逃离！”
“不是叫你逃离！”靖王俯身揪住他的手臂，“我在这里吸引援军，你速速带人转向后城，趁着城中将士都在此的时机，派人攀上城墙打开城门，岂不是要比在这里拼死要好？”
崔舜一听当即大喜，“靖王英明！”说罢，长矛一挥，引着手下大开杀戒，很快消失在纷乱的战场间。
此时两军混战，靖王的铁甲军尤其吸引了北辽人马的大批力量，纵然有人想阻住崔舜的人马，也是力不从心。崔舜带着手下杀出包围，因怕离城太近而被发现，便选择了一条偏僻的小路朝着潜阳城后城奔去。
此时城中将士皆全力配合援兵在城楼放箭，竟无人在意这一支小小的队伍。崔舜等人穿过密集的树林，当先一人喜道：“将军，翻过前面的矮丘，再过一条小河就是潜阳城后城门了！”
“好！”崔舜正要把握这戴罪立功的机会，急忙召集来部下细细安排。一行人脱下了代表朔方军队的衣装，只佩上了简单的护具，紧握长刀翻身上马，屏气敛容地越过矮丘，直冲向湍急的河流。
马蹄刚踏进冰冷的河水，前方小径上却忽然亮起火把，有人在那边喊道：“来者何人？”
崔舜为之一惊，急忙收住缰绳朝那边望去。
潺潺的河流那端，有一列人马正从弯道行来，当先一名浓眉大眼的年轻人手持火把，腰挂钢刀，而他身后的马车内亦亮起了灯光。
“小心！”崔舜朝着后面低声发话，手下兵士皆藏起钢刀，勒紧了缰绳。
那列人马在对面停了下来，与崔舜的队伍只隔着一条河流。崔舜一见那些人的打扮，便知是北辽人，想到自己已经卸去了朔方军甲，便抱拳道：“我们是前来增援潜阳城的士兵，奉命先撤到后城加以防备。请问你们是？”
年轻人看了看他们，松了口气道：“原来是自己人。我们乃是邻近城镇的商家，想来此地接几个亲戚逃走，但城门紧闭进不得，只能在此等待。”
崔舜心想这兵荒马乱之际竟有人在夜间来此地方，不禁多看了他几眼。年轻人尴尬一笑：“军爷不要生疑，既然此地不能久留，我们就此离开便是。”
说着，便回头招呼车夫朝河流这边赶来。崔舜眼见他们越来越近，不禁攥紧了手中缰绳，他身后的士兵们亦盯着那马队中人不放，神色极为严肃。
年轻人陪着笑脸带领马队缓缓经过他们身边，此时离的近了，崔舜才感觉这支队伍中的人员都是年轻男子，且身材精干，竟不像是什么商人。他心中一动，微微侧过脸给手下递了个眼色，暗示他们一有异动即刻出手。
正当此际，马车帘子忽然微微一动，崔舜的右手已摸到腰间刀柄，却见帘后有人影晃动，灯火朦胧间依稀可辨是一个长发女子，兼有清脆声音道：“这里混乱得很，我们还是找个地方先躲起来再说。”
前面的年轻人回头道：“是的，小姐，小人这就带马队到林子里去。”
说话间，马队已慢慢渡过河流，果然在年轻人的带领下行向河畔的密林。崔舜这才微微松了口气，低声道：“走！”身后的士兵应声而动，一行人策马踏过水波，继续朝前奔去。
岂料才冲出不到数丈，但听风声萧萧，紧接着又是几声闷哼加之沉重的倒地声，崔舜在策马疾驰之间回头一望，竟见行在最后的数名手下已从马背跌落，被远远地摔到了河畔。
“他们回来了！”剩下的士兵大叫起来，拼命地朝前奔逃。
与此同时，有两列骑手从道边林中猛然冲出，斜追上崔舜的队伍。搭弓开箭，弦线紧绷，白色利箭便对准了他们的咽喉。
