荆轲刺秦秦灭六国
秦国到秦王赢政继承王位时，无论在经济力量、军事力量还是政治形势上，都具备了统一六国的条件。而且为了加快统一步伐，秦王在清除国内敌对势力的同时，礼贤下士，搜罗人才，重新组织了一批很有才干的文臣武将。在他们的辅佐下，嬴政采取了远交近攻，集中兵力，先易后难，中间突破，后扫两翼，最后灭齐的方针。在执行中，嬴政又及时抓住可乘之机，灵活机动地变换主攻方向，在军事进攻的同时，配合以政治上的分化瓦解，两者结合，得心应手，加速了统一的进程。
秦国首先向韩国起兵，韩国不堪一击，秦王十四年（公元前233年），韩国割地称臣，但也没能挽救败亡的命运。三年后，秦国俘虏了韩王，灭掉了韩国。
秦王十八年（公元前229年），秦军又分兵两路，大举攻赵，俘获赵王；赵公子嘉带数百人逃奔代郡（今河北蔚县一带），自立为代王。
秦军在追逐赵公子嘉时，到达燕国的西南边境，兵临易水，震动燕国。燕国的太子丹，曾被送去秦国做人质，刚从咸阳（今属陕西）逃出回国，对秦恨之入骨。他认为：用燕军去抗秦，简直是以卵击石，不堪设想；合纵诸侯，也为时已晚，因为韩国已经灭亡，赵国也基本上不存在了，其余各国都朝不保夕，难以联兵；惟一的办法就是派死士刺杀秦王，以延缓秦国的进兵，然后再合纵诸侯自保。于是，他不惜任何代价，到处访求刺客，导演了“荆轲刺秦王”的惊险一幕。
秦王十九年（公元前228年），壮士荆轲在易水（今河北易县，大清河上源支流）慷慨悲歌，别过太子丹及好友高渐离后，和秦舞阳一道，带着秦将樊於期的人头和用燕国督亢（今河北涿县东，为燕国富饶地带）地图裹藏的匕首，以燕国向秦王献地使者的身份，来到秦都咸阳。
秦王嬴政召见荆轲的那一天，荆轲捧着装有樊於期头颅的匣子，秦舞阳捧着装地图的匣子，两人一前一后地走进了咸阳宫。两人走到大殿的台阶前时，秦舞阳已经吓得面容失色，浑身颤抖。秦国的群臣都觉得奇怪。荆轲回头看了一下秦舞阳，笑着上前谢罪道：“这是个乡下人，从来没有见过天子，所以才会吓得发抖，请大王别介意。”秦王便对荆轲说：“把他捧着的地图呈上来。”
荆轲将地图呈给秦王，秦王把地图展开，图卷展到最后，便露出了匕首。
荆轲趁机用左手抓住秦王的袖子，右手抄起匕首向秦王刺去。秦王大惊，见匕首刺来，挺身站起，向后躲去，挣断了半幅袖子。秦王慌忙伸手去拔佩剑，谁知剑身太长，卡在剑鞘里边抽不出来，只好绕着大殿的柱子奔逃，荆轲紧追不舍。
群臣都被吓呆了，全都慌了手脚。秦国的法律规定，群臣上殿，都不得携带任何武器，而手持兵器的侍卫们又都守卫在殿下，没有秦王的旨意不许上殿来。此刻情况危急，来不及召唤殿下的卫士，仓皇间群臣也没有合手的东西能够击打荆轲，只好徒手和他搏斗。
正在此时，侍从医生夏无且将他的药囊掷向荆轲，将荆轲阻了一阻。而秦王正绕着柱子奔逃，一时慌张，不知道怎样才好。群臣见状叫道：“大王把剑推到背上拔！”秦王恍然大悟，把剑推到背上，一下子拔剑出鞘，砍向荆轲，将荆轲的左腿砍断。荆轲断了腿，无法再接近秦王，便举起手中的匕首，掷向秦王。匕首击中了柱子，没有掷中秦王。秦王用剑再一次砍向荆轲，片刻之间将荆轲砍伤了八处。
荆轲知道刺杀失败了，便倚着殿柱，坐在地上大笑，骂道：“大事之所以没有成功，是因为我想劫持你，逼你订下和平条约来回报太子！”
秦王的侍卫们一拥而上，杀死了荆轲。
行刺事件使秦王大怒，他大举征伐燕国，燕王被迫杀了太子丹，将他的头颅奉献给秦军求和。从此，秦王愈发加快了兼并六国的步伐。
秦王二十二年（公元前225年），秦将王贲率军攻魏，掘引黄河、鸿沟水灌魏都大梁（今河南开封）。三个月后，大梁城破，魏王被俘，魏国灭亡。
秦王二十三年（公元前224年），秦王嬴政想一举灭楚，他问年轻将军李信需用多少军队，李信回答：“不超过20万人。”又问老将王翦，王翦回答：“非60万人不可。”
秦王说：“王将军老了，那么怯懦。李将军果然气势壮勇，所言极是。”
于是，他派李信和蒙武率军20万南下灭楚。王翦见秦王不采纳自己的意见，便称病告老还乡，回到老家频阳（今陕西富平东北）闲居。结果，李信所部秦军被楚将项燕打得大败，阵亡7个都尉，狼狈撤回。
秦王接到报告，大为恼火，立即骑马驰奔频阳，当面向王翦道歉：“当初不信将军之言，李信果然羞辱了秦军。现楚兵正在西进，将军虽然有病，就忍心扔下我不管吗？”王翦说：“老臣体弱多病，精神混乱，大王还是选择能干的将领吧。”秦始皇说：“事情已经过去，都是我的错误，将军不要再说了。”王翦说：“大王一定要用臣伐楚，还是非60万人不可。”秦王说：“我这次来，就是听取将军意见的。”于是将60万军队如数交与王翦率领，并亲自为他送行。
临别之时，王翦请求秦王赐予他大片的田宅美池，秦王说：“将军放心走吧，难道还担忧贫困吗？”王翦说：“为大王领兵出征，有功也不能封侯，所以趁大王还看重老臣的时候，老臣也及时请求些田产作为子孙的基业。”秦王听后大笑。
王翦告别秦王，一路上又派回五批使者叮嘱此事。有人认为：身为将军，三番五次向君主讨赏，像个要饭的，有点儿过分了。王翦说：“不然。大王为人多虑，不相信人。现在掏空秦国精兵专门委交给我，我不多为子孙请求田宅表明自己，反要大王坐在朝中怀疑我吗？”
王翦率军深入楚境，稳扎稳打，连连击败楚军，楚将项燕自杀，楚王负刍被俘。秦王二十五年（公元前222年），王翦又平定楚的江南地区，设置了会稽郡（今江苏苏州）。王翦用兵三年，楚国全部灭亡。
灭楚的同年，秦王派王贲进攻燕的辽东，俘获了燕王喜，燕国灭亡。接着回兵进攻代郡，俘获了代王嘉，赵国也彻底灭亡。
最后灭掉的是齐国。齐国长期屈服于秦，苟且偷安，在秦国先后对其他五国用兵时，齐国不但袖手旁观，而且和秦国结盟，根本没有意识到自己的命运会和其他五国一样。因此，齐国没有做任何战争准备。等到秦王二十六年，五国都被灭掉后，齐国这才派兵准备抵御秦国，并和秦国断交，但为时已晚。秦国大将王贲在灭掉燕国后，领兵大举南下，一战俘获了齐王建，齐国灭亡。
从此，春秋战国以后在中国大地上形成的诸侯争霸、连年混战局面结束了，六国统一于秦。秦的疆域异常辽阔，北到长城和阴山，南到南越，即现在的岭南地区，秦还设置了南海、桂林、象郡进行管理。疆域的西界是陇西，东则延伸到了辽东。
嬴政从秦王十七年（公元前230年）灭韩开始，到秦始皇二十六年（公元前221年），历经九年时间，终于完成了统一中国的大业。这时，嬴政才38岁。
一统天下破旧立新
武力统一完成之后，国内长期割据所形成的地域差异依然存在，秦王赢政以巩固统一为核心，以秦国制度为蓝本，在政治、经济、文化等各个领域实行全面改革，创立了空前庞大和统一的封建帝国。
始皇二十六年（公元前221年），战争刚一结束，赢政就首先宣布了吞并山东六国的正义性和合理性，理由是韩、赵、魏、楚背叛盟约，燕、齐敌视秦国，所以要全部消灭。同时，他还展开宣传，在舆论上使秦王朝的统治名正言顺。除此之外，赢政又到泰山举行封禅典礼，告祭天神地祗，把秦朝在中国历史上的正统地位进一步确立起来。
秦王嬴政还推行了一整套维护统一封建帝国的改革措施，对中国政治、经济和文化的统一和发展起到了巨大的作用。
君王权位的问题对于赢政来说是个重大问题。秦王嬴政认为自己德兼三皇、功过五帝，继续称“王”不足以称成功，于是命令臣下议帝号。丞相王绾、御史大夫冯劫、廷尉李斯等人认为：“古有天皇，有地皇，有泰皇，泰皇最贵。”因而尊称赢政为“泰皇”。赢政不满，于是把“泰”字去掉取“皇”，采用上古时“帝”位号，称“皇帝”。又下令取消谥法，自称“始皇帝”，后世依次为“二世、三世至于万世，传之无穷”；皇帝自称“朕”，大印称“玺”，命称为“制”，令称为“诏”。
秦始皇认为必须由皇帝来掌握全国的政权，不能再像西周那样分封诸侯，各管一地，致使最后诸侯各自独立，中央无法控制，导致了天下大乱。于是他废除了自殷、周以来的分封制，实行郡县制，即把全国分为三十六郡，郡下设县，郡的长官是郡守，县的长官有两个名称，一是县令（万户以上），一是县长（万户以下）。县以下依次是乡、亭、里、什、伍，是一种准军事化的管理体制，基层百姓五家为一个单位，由伍长负责。什则由十家组成，由什长负责。
在中央设三公九卿，帮助皇帝处理国家大事。三公是丞相、太尉和御史大夫。丞相是最高行政长官，辅助皇帝处理政务，同时负责对文武百官的管理。太尉则是最高的军政长官，负责军事事务，但他平时没有军权，战时也要听从皇帝的命令，而且要有皇帝的符节才能调动军队，军权实际上也是掌握在皇帝手中。御史大夫是负责监察百官的，也是副丞相，皇帝的诏令一般由御史大夫转交给丞相去执行。
三公的下面是九卿：奉常，掌管宗庙礼仪；郎中令，负责传达皇帝命令，以及皇帝的警卫；卫尉，就是宫廷的警卫首领，负责皇帝住所的日常守卫；太仆，主要工作是负责侍从皇帝，掌管皇帝的车马；廷尉，掌管全国的司法事务，负责审理重案要案；典客，负责国家的外交事务，同时负责内部少数民族的事务；宗正则是专门管理皇室事务的官员；治粟内史，管理中央财政，并负责全国的税收工作；少府是皇帝个人的财政官员，管理归皇帝私有的山泽湖泊和宫廷手工业。
秦朝对于官吏的管理是很严格的，制定了很多处罚官吏的法令。官吏犯法，不是像西周那样享有特权，而是加重处罚。这使得秦朝的吏治非常清明，政府的办事效率极高。
秦始皇设置的这套行政制度，起到了层层控制、权力向上集中的作用，从朝廷到地方，从郡县到乡里，构成了一张庞大的统治网，最后集中到朝廷，再通过朝廷集中于皇帝手中。这套行政制度，对国家统一、中央集权和君主专制都起到了重大作用。
除法制外，秦始皇还采取了其他一些统一措施。秦始皇平定六国前，原来的六国都有着不同的制度、货币、文字、度量衡等，如果想要保持国家的长久统一，就必须先将这些事情统一起来。于是，秦始皇开始了一系列的改革。
始皇二十六年（公元前221年），秦始皇颁布“一法度衡石丈尺”的诏书，规定依秦制划一全国度量衡标准，度量衡器由官府遵诏书负责监制，民间不得私造。凡制造度量衡器，皆需铸刻诏书全文。这一措施，结束了战国以来度量衡制不一的局面。
秦始皇下令废除秦以外通行的六国刀、币、钱及郢爰等，以秦制统一货币：以黄金为上币，以镒为单位，重二十两；铜币为下币，重半两；规定珠、玉、龟、贝、银、锡等物只做器饰珍藏，不能充作货币。金、铜货币成为流通全国的法定铸币。
战国时，文字的形体非常紊乱，各国文字不统一，不但字体不同，同一个字所采用的声符、形符也都有很大差异。秦统一六国后，“文字异形”给政令的推行和文化的交流造成严重障碍，于是秦始皇责令丞相李斯负责对文字进行整理，制定出新字体作为官方文字。李斯取史籀大篆，创造小篆，并使之成为秦代官方文字。
为了控制广阔的国土，特别是六国旧境，并便于政令军情的传送和商旅车货的往来，秦始皇又下令在全国各地修筑驰道。筑道工程以秦的都城——咸阳为中心向各地辐射，东至燕、齐（今京津地区及山东），南达吴、楚（今江苏与两湖地区），北抵九原（今内蒙古包头西北），西至陇西（今甘肃临洮），形成较为完整的交通网络。驰道宽五十步，路基均用铁锤夯实，较为坚固。道中央宽三丈，为车马专用道路，每隔三丈植松树一株，作为标志。驰道两旁辅以小径，为百姓行走之途。
继这项工程之后，在秦始皇三十五年（公元前212年），秦始皇又命令大将蒙恬主持拓筑从九原至云阳（今陕西淳化西北）的直道，其间凿山填谷1800余里，解决了许多工程技术难题。
上述两项工程均极为浩大，历时数年，花去大量的人力财力。但驰道、直道修成之后，极大地方便了整个国家的陆路交通，有利于生产力的发展；而且这些工程作为秦始皇“车同轨”的大一统政策的主要措施，更是迅速促进了全国政治、经济、文化诸方面的联系，有效地维护了秦朝的统治。
为了抗击匈奴，秦始皇还在帝国的北疆大规模地修筑长城，并把战国时期各国修筑的长城连接起来，有效地促进了秦王朝的巩固。秦的长城西起甘肃岷山，东到辽东，共一万多里，号称“万里长城”。这是我国古代劳动人民修建的一项伟大工程，也是世界奇迹之一。
秦始皇的全面改革，树立了皇帝的至上权威，确定了秦朝的正统地位，建立了中央集权行政制度，颁布了各项统一法规，划定了统一的国家疆域。一个空前庞大的封建帝国——秦王朝诞生了。
