新中国成立初期，莆仙间公路运输飞快发展，但大宗货物仍由溪道进出，溪运仍是仙游县的主要交通运输线。县里在城关、坝下、杉尾设立了航运管理处，编制有管理人员、船工和专职的装卸队伍。为了保障航道畅通，1954年和1960年，先后两次用炸药爆破沿途的将军石、晒谷石、溪口门、龙喉石等多处暗礁，扫除航道障碍。这期间，木兰溪中游的溪道运输，发展到了新中国成立后的巅峰。全线有溪船近300艘，航线涵盖度尾、大济、龙华、鲤城、榜头、盖尾、华亭、荔城、西天尾、梧塘、涵江、黄石、渠桥、笏石等地。仙游县志上说，1958年，单是石马木帆船运输社，就有溪船84艘，船工169人。那时的木兰溪中游沿线和南北洋河道上，时时都可以看到这种独特的溪船在穿行。记得20世纪60年代初，我们在莆田二中读初中时，同学们到水关头的河面上游泳，偶尔还会爬上停泊在那里的溪船和“汽船”（来往城涵的小型客船）船舨上，调皮地反复着蹩脚的跳水。
溪运的辉煌，只延续到20世纪60年代的前期。20世纪60年代中期，由于公路交通发展迅速，加上木兰溪上游各支流兴建了不少中小型水库，河道枯水期明显加长，溪运已显现出了无可挽回的衰退颓势。资料显示，1967年，仙游县境内的木兰溪航运大都停顿；1972年（也有资料记载是1992年），全境只剩下10余艘溪船，在杉尾以下的河道上苟延残喘、断断续续地航行。以至于是什么时候，是整体还是逐艘退出，彻底结束溪运，木兰溪两岸的人们，已没有几个能说得清楚。绿水幽幽，溪草萋萋，千载溪船就这样无声无息地淡出了木兰溪，给母亲河的子民们留下了无尽的记忆和唏嘘！
在木兰溪中游两岸行走，溪运的遗迹还随处可寻，因溪运而兴盛衰落的古渡口、古街肆也还残存不少。与溪道平行的长长的杉尾古街两旁的房子，每隔一小段，便有一个缺口面向溪道，缺口处总有花岗岩条石铺起的阶梯直通溪道，一看便知这些全是溪船的古渡口、古码头，当初一定都停满了急需装卸各种货物的来去匆匆的溪船。窄窄的古街虽然破旧残缺，但透过铺砌着的圆滑滑光溜溜的鹅卵石，似乎依然可以看到当初人来人往、熙熙攘攘的繁华。不过，无可讳言，在悠悠的古岸边行走，已到处是现代的气息扑面而来。快速富裕起来的村民们，急切地盼望着尽快改变自己的住房和生活条件。沿岸似杉尾古街这样的残存，可能将步溪船的后尘，很快地在木兰溪两岸销声匿迹，成为母亲河子民们且喜且憾的追忆。沟船高原人总爱把湖称为海，莆田人却把南北洋河道叫做沟。想想也是，既然木兰江、木兰河都成为木兰溪了，南北洋上由原来纵横交错的河海交汇的咸水港道改造成的内河，自然就是沟了。于是，相较于溪船，把在这些河道上行驶的船只称为“沟船”，便更是顺理成章的事了。
沟船造型与溪船完全不一样。沟船两头平平，有两块比船舷稍低、略斜过渡到船舱的对称的小平台，便于人们负重上下船。船舱基本是全敞开式，很少有加盖船篷的，除非有特殊需要。造船的材料以松木为主，因松木富含油脂，耐水耐浸，不易腐烂。船的载重量一般在3000公斤左右。20世纪60年代后期，莆田造船厂技术革新，建造生产出钢丝水泥的沟船，由于坚固耐用价廉，且载重量提高至4000公斤，颇受百姓欢迎，为南北洋各地普遍应用，大有取代木质沟船之势。20世纪70年代末，更是出现了“挂机”沟船，即把动力机与螺旋桨相连，直接挂在船尾，推进沟船行进，完全取代人力双桨，大大减轻了劳动强度。沟船的设计建造，朴实无华，讲究平稳、方便、载重，但无法抵御风浪急流，像是为兴化平原量身定做似的，只适合在平静如镜的南北洋水系上行驶。
在莆田，整个农耕时期，沟船始终都是兴化平原上老百姓的重要运输工具。木兰陂水利枢纽工程，成功地带动了南北洋平原上大规模的土地开发和整理活动。此时的南北洋平原，一片片平整整的肥沃农田，有规则地绕行着一条条相连相通的河道，村庄临水而建，百姓临水而居。这种得天独厚的特殊地理环境，给沟船开辟了广阔的用武之地。祖先们创造的这种沟船，似乎万能，什么都可以往上装，就像埋头勤勤恳恳耕耘的老黄牛，是种田人的好帮手。农事来时，平时蓄积的粪肥，一挑一挑的往船上倒，直到吃水线已临近船舷，人们方才罢手，然后便撑着它，慢慢悠悠地驶向田头；大田收获的稻麦，一捆一捆的往船上垛，即使堆得比人还高，只要能过得了无处不在的桥涵拱洞，人们便不在乎，照样不紧不慢地划着双桨，稳稳当当地驶回村里；送往集市的瓜果蔬菜，一筐一筐的往船上装，为了确保新鲜，每每五更天就起程往城里赶，回程时还要捎上左邻右舍嘱托代购的种种物品；夏秋两季，运送交给国家公粮的沟船，一艘接着一艘，往往会排成长长的船队，那是南北洋水系上一道壮观的风景线；甚至，大小暑前后，水边的荔枝成熟时，有的人也会在沟船上架起长长的竹梯，搭到岸边的树上，就踩着晃晃悠悠的梯子，陶然自得地采摘一串串红红的荔枝。许多时候，一些沟船还会碰上极其惬意的美差。比如，重大节庆时，有的沟船会被装饰成千姿百态的彩船，参加各种规模、各种类型的水上游行；每年的中秋节，装扮一新的沟船，总是载着自己村里最有声望的十音八乐队，一边在船上尽情演奏百姓耳熟能详的“莆仙音乐”，一边缓缓地穿行在纵横交错的荔林绿水之间，从南北洋各处，纷纷向涵江白塘湖汇聚，参加著名的一年一度的“白塘秋月”赏月盛会；至于成群结队的男女老少，乘坐沟船出门观看赏心悦目的莆仙戏，更如家常便饭般……沟船深深地融进了临水百姓的生产与生活，南北洋上的老百姓什么时候都离不开沟船。
史书上说，沟船始于宋代。同溪船一样，它的发展完全得益于木兰陂水利枢纽工程，只不过它较之溪船，发展得更迅猛、应用得更普及。明代中期，兴化府还设立了河泊所，专门管辖南北洋沟船运输，足见当时沟船应用之盛况。民国期间，虽然陆上交通已有较大发展，且也出现了“汽船”运输，但沟船仍是南北洋水上交通运输的最重要工具，老百姓出行、生产、生活，仍得处处依仗它。新中国成立后，沟船的数量逐年显著增加。特别是人民公社时期，沟船的发展史无前例。各地纷纷组建沟船社，成长为运输的专业队伍。同时，各村仍相应保留有相当数量的日常用船，农闲时还可以从事集体副业生产经营活动。尤其是1968年起，技术力量雄厚的莆田造船厂，开始建造钢丝水泥沟船，更是让沟船的发展和应用，达到了历史的最高峰。
改革开放后，工业化的浪潮，以急风暴雨的方式，猛烈地撞击着延续了几千年的农耕生产与生活，瞬间打破了南北洋上田园诗般的宁静。农村劳力快速转移，走出大田，走进工厂，走向商场；农业生产的机械化程度快速提高，化学肥料几乎完全替代了农家肥；陆上水泥路、柏油路，如蜘蛛网般快速覆盖着南北洋上的每一个角落；各种现代的交通运输工具，快速地在农村普及……所有这一切改变，只能用“快速”两个字来概括！它以空前的速度，促使着南北洋陆上运输快速地替代水上运输，千年的沟船正以眼睛看得见的速度急剧减少。可以断言，在很短的时间内，南北洋水网上的沟船，将重复木兰溪中游溪船的同样命运，很快地在兴化大地上消失，彻底退出历史舞台。“子在川上曰：逝者如斯夫！”对于溪船与沟船的这样结局，人们该是庆贺，还是感慨，或是眷恋？甚至伤感？
溪船与沟船，就像母亲木兰溪膝下的一对孪生兄弟，自从哇哇坠地之日起，便与母亲河的子民们紧紧地融合在一起。在千年的时光里，这一对兄弟，无声无息地为母亲河的子民们，承担起了繁重的各种劳务，默默地为莆阳大地的繁荣昌盛无私地奉献着。如今，他们已是“功德圆满”，在普天工业化、现代化的大潮中涅升华。母亲河的子民们，应该虔诚地为这两兄弟合掌颂扬，对这两兄弟深深地表达心中的感恩之情！或许，在举国旅游、崇尚自然的大潮中，两兄弟又将在兴化这片古老的土地上重生！
