虎啸潭位置得天独厚，北岸即是仙游县城的南门。虎啸潭见证了、参与了县城的兴起、成长和壮大。虎啸潭边上，一桥飞架南北，是上千年来仙游县城跨过木兰溪，对外陆上交通的主要通道。虎啸潭是溪运的年代里，木兰溪上最庞大最繁忙的枢纽渡口。
木兰溪上游的“三百六十涧”，每一条涧流都有众多数也数不清的大大小小碧水深潭。这不奇怪。奇怪的是，“三百六十涧”已归而合一，成为浩浩荡荡的江流，一路东南而去的木兰溪中游。先民们仍把许多特别开阔深幽的江面称之为“潭”，比如俞潭、仙潭、黑潭、青龙潭、白龙潭、龙窟潭、虎啸潭……也是一时数也数不清。其中最负盛名的，当数仙游县城南门兜旁的“虎啸潭”。
自古就有一词：“龙潭虎穴。”把深潭和龙吟连在一起，是再自然不过的事，把碧水和虎啸扯上关系，还真是特别。原来，环绕仙游县城而来的木兰溪浩荡江流，在这里出现了些微落差，湍急的水流相互激荡，发出的声音犹如虎啸，于是龙潭变成了虎穴。这一泓宽阔的深邃水面，便被先民们叫做“虎啸潭”，与仙游结下了永世之缘。
虎啸潭位置得天独厚，北岸即是仙游县城的南门。虎啸潭见证了、参与了县城的兴起、成长和壮大。仙游置县于唐圣历二年（699），名清源县，到天宝元年（742）改为仙游县，从此一直沿用至今。仙游立县时，就把县治设在大蜚山南、木兰溪北，山环水绕，环境极其优美。也许是因为背山面水，有着天然的地理屏障防护，也许是因为先民纯朴，路不拾遗，夜不闭户，社会安定，治安良好，仙游置县后，历经数百载，县治一直是全开放式的，没有城墙，没有门楼，东西南北中，处处随意通。当然，仙游毕竟不是世外桃源，世代更替期间的兵荒马乱，封建官僚豪强横征暴敛激起的民变，照样无情地波及到仙游。清乾隆《仙游县志》载，宋绍兴十五年（1145），“山寇”来袭，知县陈致一始脚忙手乱地征民夫、挖壕沟、筑土墙来防御，后来“山寇”一退，工程也跟着放弃了。这是仙游县治设防的肇始，山环水绕的优美环境，开始出现了东倒西歪的残墙断垣。之后的数百年间，多位知县多有重修之举，无奈荷包干瘪，筑的都是土垣，经不起风雨，更经不起动乱、兵灾，因此总是屡修屡毁，枉费民财。到了明嘉靖二年（1523），知县肖弘鲁奏请拨银修筑石城，历经八年，终于落成，同时把新建的四个城门更名，于是，虎啸潭身畔有了一座崭新的宏伟的南门城楼“迎薰门”。几道圈墙，几座门楼，可说是费尽了历朝县官的心力，也成了历朝县官的门面政绩。直到清末的光绪二十六、二十七年，时任县官王国瑞还说：“城以卫民，关以御暴，有守土之责，固宜亟为兴作也”，遂下令重修仙游县城。“新筑城堞七百一十余垛，修城堞五百八十余垛，砌筑城墙一百三十余丈，马路一百七十余丈。新建炮台十二座，窝铺四座。城门裹以铁板，敌楼易以榱桷。”他与历代县官一样，可谓用心良苦，以为有此一举，“今而后屹屹崇墉，可庆苞桑之固矣”。殊不知，再高再牢的城墙也防不了民怨民乱，最牢固的城防还是民心顺、百姓安居乐业。远的不说，就说而今的仙游县城，“屹屹崇墉”今安在？虎啸潭边还有“迎薰门”吗？却眼看着高楼一座座拔地而起，街道一条条扩大延伸，绕城的木兰溪成了城中的休闲公园，老百姓的生活一天比一天富足……县城早已跨越了木兰溪两岸。城防似乎又回到了历史的“原点”，成了一座全开放式的，没有城墙的，山环水绕的，环境优美的现代宜居城市。这些看得见的“可庆苞桑之固”，靠的是“屹屹崇墉”吗？
虎啸潭边上，一桥飞架南北，是上千年来仙游县城跨过木兰溪，对外陆上交通的主要通道。这座桥就是木兰溪上堪与熙宁桥齐名的古桥“南门桥”，又名“升仙桥”、“仙溪桥”。明御史林兰友诗赞：“谁造南桥渡，常悬半天虹。往来无病涉，童叟颂丰功。”县志载，南门桥于宋绍兴八年（1138）由退休官员陈可大家族捐资倡建。桥为花岗岩石梁桥，计18墩19孔，现桥长176米，桥面宽6米多，桥墩高7米多。建桥时，为防洪水冲击毁坏，桥墩周边的水底和两岸，皆用巨大条石铺砌。即使这样，数百年间南门桥仍屡屡被洪水毁损。元、明、清各代先后进行过10多次重修，桥墩一直保持着宋代船形的建筑特色。与熙宁桥、宁海桥一样，南门桥也终究逃不脱近现代被多次用现代手段改造成公路桥的宿命。所幸对南门桥的改造，仅局限于用混凝土铺设桥面和灌注栏杆，石梁桥基本的古风古韵算是保住了。若有兴致寻看倒映在虎啸潭中的长桥，以及从桥墩间奔涌而出的激流，似乎仍然可以体味到清代举人程远《南桥观涨》诗中“顿击洪涛跨半空，空中一十八垂虹”的意境。
虎啸潭是溪运的年代里，木兰溪上最庞大最繁忙的枢纽渡口。由于背倚政治、经济、文化中心，虎啸潭很自然地成为了农耕时代仙游县的水上交通中心。那时的虎啸潭上，每日溪船云集，渡口异常繁忙。仙游盛产的土特产，日常所需的生产生活用品，虎啸潭是主要的集散地。特别是抗日战争时期，陆上道路多遭破坏，虎啸潭更是几乎成了仙游对外运输的唯一通道的主要码头。直至20世纪50年代，虎啸潭仍然扮演着十分吃重的水上货运角色。资料显示，当时仙游至涵江的溪船年吞吐量都在2万吨以上，光是城关的货运量每年就有6000多吨。无可讳言，溪运的衰落彻底结束了虎啸潭古渡口的辉煌历史，提前预告了陆上高速交通时代的快速来临。之后的日子里，完全退出了生产领域的虎啸潭，仍继续深深地融进市民们的休闲和文化生活，成了市民们回归自然的天然游泳场和一年一度端午龙舟赛的竞技场。或许，我们应该欣慰地把这看成是虎啸潭新的一页辉煌。
说到龙舟赛，虎啸潭的端午龙舟竞渡，确应格外一书。因为它不仅纪念屈原，而且更纪念戚家军。明嘉靖四十二年（1563）十一月，日本倭寇大举围攻仙游县城，戚继光得报，率兵火速驰援。十七日，戚家军强渡虎啸潭，与围城的倭寇展开殊死决战，大败倭兵。这一战，戚家军在虎啸潭牺牲300多人，戚继光妻弟王将军也在此役中战死。仙游县民感念戚家军功德，在县城内建了一座崇勋祠，纪念、祀奉戚继光、王将军及阵亡的将士。从此，每年农历五月初五端午节，仙游城内的官民都会把崇勋祠内供奉的王将军塑像，迎请至虎啸潭边，举办盛大的祭祀典礼，然后举行龙舟大赛，以此纪念戚家军。这一传统活动，一直延续至今。虎啸潭成了仙游县百姓传承优良传统，抵御日寇侵略，弘扬爱国情怀的重要教育基地。
我们一行来到虎啸潭时，已过了木兰溪洪水期。静静的虎啸潭波澜不惊，宽阔的水面映照着斑驳扶疏的倒影，北侧的南门兜传来阵阵喧哗，上空石梁古桥间不时有汽车飞驰而过。倒是南侧岸边的龙眼树、修竹丛，似乎与虎啸潭的心境相通，也是默默地伫立在潭边，紧紧地伴随着虎啸潭。此时身临其境，有谁能料到，眼前这难得的可闹中取静的幽幽深潭，竟然在仙游的历史上，独领风骚上千年。
近年，仙游县采用最新的现代技术，在虎啸潭下游近处，修筑了一座“橡皮坝”，提高了江流的水位，形成了一湾环绕县城数公里长的湖面，成为兰溪公园的“主打”水景。如今的虎啸潭，已完全和这水景融为一体。或者说，如今的虎啸潭，遇上了难得的好年景，“鲤鱼跳龙门”，一跃扩展升华为“兰溪湖”，同仙游县城一样，也在新的时代里，实现了华丽的大转身。
