反映清朝宫廷题材的影视剧中常见慈禧太后让别人管她叫“老佛爷”。其实，“老佛爷”并非慈禧太后的专称，大清一朝，历代皇帝都叫“老佛爷”。历史上的帝王除了有“庙号”、“谥号”、“尊称”以外，有些帝王还有“特称”。如宋代皇帝的“特称”叫“官家”，明代皇帝的“特称”叫“老爷”，清代帝王的特称，就是“老佛爷”。
清朝是女真族建立的王朝，女真族首领最早被称为“满柱”。“满柱”是佛号“曼珠”的转音，有“佛爷”、“吉祥”的意思。所以，不但女真族首领被称为“满柱”，女真族中显赫家族的首领，名字就叫“满柱”。
清朝立国后，清朝皇帝即将满语“满柱”汉译为“佛爷”，成为自己的“特称”。慈禧让别人也称她为“老佛爷”，是企图把自己比做皇帝，这显示出她强烈的政治欲望。
