“月老”和“红娘”现都指帮助人们实现美满婚姻的热情人士，但二者又有区别，前者是媒人、介绍人；后者是帮助促成婚姻的人、帮忙者。
月老的故事源于唐·李复言《续幽怪录·订婚店》。据载，唐代元和年间，有一个名叫韦固的少年，多次有人提亲但均不成功。
一天他外出郊游，来到宋城，当晚即在城南一家旅店住下。晚上，韦固乘月散步来到后花园，见一老人靠着一个布袋坐在石阶上，就着月光在翻看一本书。
韦固忙上前施礼，问老人看什么书，老人笑道：“《婚牍》也。”韦固想：《婚牍》定是记载人间姻缘的书，又见那锦囊胀鼓且发出红光，便叩问其中装了什么，老人微笑道：“红绳子也”。韦固又问：“红绳子何用？”
老人从囊中掏出一支红绳，告诉韦固，此绳以系夫妇之足，虽仇敌之家，贫贱悬隔，天涯异域，此绳一系之亦必好和，终不可违也。
韦固因此知道老人是掌管人间婚姻的神仙，于是连忙问起自己的婚姻大事，老人查阅后答曰：“店北卖菜老妪之女也。”说完就不见了。
第二天，韦固起早梳洗打扮一番，赶紧找到店北卖菜老妪，特意询问他的女儿。不想，见到的却是一个蓬头垢面、面黄肌瘦、相貌丑陋的三岁女孩。韦固不禁火起，竟拔剑去刺，把女孩的眉宇间刺伤了，女孩惊呼，老妪高叫，韦固弃剑而逃。
十四年后，韦固已成为一名武将，娶相洲刺史王泰之女，十七岁的香娘为妻。洞房之夜韦固揭开香娘的红头盖，见妻子美貌非凡，眉心却贴着一朵红纸剪的小花，问其缘故，听香娘叙说，方知香娘就是当年卖菜老妪之女。夫妻二人恍然大悟，从此恩爱有加，子孙满堂，白头偕老至终。“月老”自此成了媒人的代词。
红娘则是元代著名剧作家王实甫《西厢记》中的重要人物，崔莺莺的侍女。书生张君瑞和崔莺莺一见钟情，情愫暗生，但由于崔家老夫人不许，致使一对情人苦苦相思。这时，机灵的红娘，便帮他们传递书信，助二人私下往来，莺莺终于不顾礼法束缚，在红娘的帮助下与张生私订终身。
后来，老夫人知道了，要棒打鸳鸯。机智的红娘勇敢地站出来，抓住老夫人的弱点加以劝说，使得一对有情人终成眷属。
自此，人们就把帮助他人成就美满婚姻的人称为“红娘”，表示尊敬和感激。
