百货大楼与牛力的第一门市部遥遥相对，只隔一条称为和平路的大马路。这里和第一门市部一样，原是清洋湖市市民购物的主要场所之一，如今仍然沿袭着集体经济的模式，归属于清洋湖市百货公司管理。
应该说，百货大楼三年前的经营状况还算可以，维持在持平和略有盈余的状态。但“清洋湖商品大世界”诞生后，对百货大楼形成了冲击。那些个体经营的“南蛮子”精于算计，见利就走，商品货源充足又便宜，且又总能将一些时髦商品及时地运到这个北方城市，于是，“商品大世界”自然就成了市民购物的首选场所。在这种情况下，百货大楼和牛力的“一门”自然竞争不过“商品大世界”。
百货公司经理叶根生确实很后悔，当初自己为什么没有这样想，为什么没有胆量和锐气，也把这个百货大楼租出去？那样，凭百货大楼的地理位置，肯定要比“商品大世界”强，租金也会更多一些，那样的话，自己不但能和刘光一样成为市长眼中的红人，而且也不会再有后来的窘困。
不过，后悔归后悔，叶根生还是很清楚，如果没有贾一铭的成功先例，自己肯定是不会那样做的，（即便想那么做，自己也没那个智慧。）另外，作为一个县处级单位的一把手，他肯定不会冒那个风险拿自己的前程开玩笑。就算是干不好，最多也不过调整个岗位，换个地方而已。但如果干砸了，不但会成为官场上茶余饭后的笑料，而且在市领导的心目中，他也不会再有位置。因此，想过也就罢了，并没有真的当成大事，只是有时骂几声刘光、贾一铭不守规矩而已。
但后来不行了。自打贾一铭成功经营“一铭商品贸易公司”后，原来的二至九门连锁店也是红红火火，财源广进。贾一铭大把赚钱不说，刘光也成了识人的伯乐、大胆的改革者。而这样的成功，更打破了清洋湖的平静，市领导逢会就讲、见人就说，清洋湖必须打破“大锅饭”，必须进行改革，而且要让“能者上，庸者下，劣者汰”，决不允许“站着茅坑不拉屎”。这着实让清洋湖市的官场特别是商业、企业、工业等部门的头头们紧张了一阵子，原以为这阵风一过便完了，哪知道不光不见消停，反而有越吹越猛之势。
叶根生坐不住了，他必须有所动作。于是，他在贾一铭承包后的第二年也依葫芦画瓢，搞起了承包。不过，他的承包模式可有些让人不敢恭维，他的方法是在单位职工内部及职工家属中搞承包，凡百货大楼职工承包，每年每平米面积上缴500元，单位不再给开资。若是职工家属承包，每年每平米交1000元，盈亏自负。这样一来，他满以为也能坐收其利，而且，这百货大楼可出租经营的面积约有四千多平米，最不济也能收个一、二百万，这样，不但自己的日子好过了，而且自己很可能成为刘光第二，也在清洋湖火一把。
可事与愿违，除了位置特别好的二十几个摊位被内部职工包租外，其它摊位却无人问津。
原因是什么呢？其实很简单，一是不愿冒风险是人们的共同心理；二是有“商品大世界”在那竞争，不想触那个霉头；三是不承包仍然可以稳稳地赚一点稳定的收入。还有就是，百货大楼除了正门和两个侧门门口的位置比较优越，可以多卖点货之外，其他的地方一般都属于一往一过的“滑地”，所以，无人问津也就不难理解了。
叶根生的承包显然是不成功的，他的那番举动被官场戏称为“半吊子改革”。
叶根生为此很恼火。所以，上次随黄副市长去南方考察时发现有很多企业转轨转制，实行“买断”措施后，他忽然有了一个近乎于恶作剧的想法：不是搞改革吗？老子也给他来个改革，而且，来个彻底的改革，索性给他来个“卖断”，把百货大楼卖了，把那些干吃白饭的员工也他妈“卖了”，老子一身轻，还落个“改革”的名声。
当他把这个恶作剧似的想法向黄副市长提出来的时候，他原本以为黄副市长会骂他一句“败家子”，没想到，黄副市长很认真又很严肃地想了半天，然后盯着他问道：“你有很详细的方案吗？”
叶根生被黄副市长看得直发毛。
叶根生忽然觉得这个玩笑可能要成真了，连忙答道：“黄副市长，这个想法我已经产生很久了。原来在报纸上看到‘拍卖’、‘买断’等字样的时候，我还不敢相信，这回实地一走，我看明白了，也想明白了，特别是你那天对秦厂长说的那番话，更是让我恍然大悟。这转轨转制、拍卖、买断，都是改革的需要，都是符合中央精神的，国有资产、集体资产也没有流失，因此，我才大胆地向您提出这个想法，不知想得对不对？”
黄副市长一笑，站起来拍了拍叶根生的肩膀，略带鼓励又很亲切地对他：“根生同志，你的想法很好嘛。改革嘛，就是要思想解放一点，胆子大一点。过去我们没有进行过改革，一切都是在探索、尝试，摸着石头过河嘛，要敢想、敢干。看起来，这趟考察你的收获不小啊，学到了东西，有了想法，很好！回头搞个方案交给我，我跟其他市领导研究研究！”
叶根生的恶作剧着实把自己难为得够呛，仅仅几天时间他那本来已经谢了顶的脑袋这回彻底地成了灯泡。本来不太大的一双眼睛，经过几宿的失眠也变成了金鱼眼。一脸的疲惫代替了往日的满面红光，嘴唇也显得有些青紫；本来矮胖的身材，现在更显臃肿。尽管这样，叶根生也必须咬紧牙关挺下去。因为，跟市长是开不得玩笑的。
几宿的煎熬倒是出了成果，叶根生也终于有了个可以拿到桌面的方案。叶根生的方案其实很简单，就是搞一个拍卖，把百货大楼以及职工全部“卖”出去！
他先是召集公司几个头头开了个研讨会，讲了他跟黄副市长的谈话以及黄副市长的指示；继而，问询与会人员的想法。
公司的其他几个班子成员也觉得老叶这个想法好，谁都觉得既能甩掉一个包袱，又能换一个名声，这是个一举两得的高招，只是嘴上得换一个说法。于是，大家纷纷表态，说百货公司的确应该顺应时势，大胆改革，这个拍卖百货大楼的计划既能回笼国家和集体的资金，又能盘活集体资产，还可以充分发挥员工的主观能动性，因而是可行的，而且早就应该这么做。
事情就这样在百货公司领导层形成了共识，接下来就是如何形成方案了。
方案没用几天就拿出来了。
百货公司的那几个笔杆子还真不赖，方案写得那叫一个全面，旁征博引、洋洋洒洒，既有上级文件精神，又有国内成功案例，总之是——清洋湖的百货大楼应该卖，而且必须卖；否则，就拖了改革的后腿，就违背了文件精神，就是跟中央唱反调。
不过，把这个方案的有用之处“捞”出来无非就两点，一是百货大楼的价格，二是百货大楼员工的安置。
百货公司的底线一是价格问题，公司议定百货大楼的拍卖价格应不低于四百万元。定位这个价格的依据是，百货大楼的面积有四千平米多一点，当初的建筑造价约为每平米五百元，而大楼的使用年限已有二十多年，已进入维护期，去除其他因素，比如地皮价格，卖价四百万元是合乎国家和集体利益不受损失的原则的。
底线二是，买断百货大楼的附加条件是必须全部接收百货大楼在籍职工62名，至于以何种方式安置员工，可与买断方协商解决。
市里很快对百货公司的拍卖方案给予了答复，原则同意拍卖百货大楼，但应尽量提高拍卖价格，争取拍卖到五百五十万。同时，要确保员工权益不受侵犯，确保员工收入不低于全市平均工资，切实做好养老、医疗等方面的工作。并且，拍卖消息要通过省、市媒体向社会公布，欢迎省内外的客商前来竞标。
