经济学中有一个常见的理论——边际效应递减规律，是指在一定时间内，在其他商品的消费数量保持不变的条件下，消费者从某种商品连续增加的每一消费单位中所得到的效用的增量，即边际效用是递减的。边际效应是经济学上的概念，是指物品在具体合理使用时可能产生的最小效用，也就是消费过程中投入与产出的不成比例的差值。
从心理学上来讲，边际效应就是一个满意度的问题。产出就是效用，效用可以用满意度来衡量。不同的效用水平代表的是不同的满意度。递减就是说，在一定的时间内，人们不断地增加投入，开始时获得的满意感的增加度是很大的，但经过一个阶段后，满意度就会不断减少，进入递减过程。
可能很多人都听过下面这两个故事，它们很好地诠释了边际效应递减规律。第一个故事是俄国的著名寓言家克雷洛夫讲的：
有一个名叫杰米扬的人，他特别会做汤，并以此为荣。每当客人到他家做客的时候，杰米扬必然要给客人做汤。一天，他的一个朋友来他家做客，他给朋友调制了一盆味道非常好的汤。朋友很快就喝完了盛上来的第一碗汤。还没等朋友说话，杰米扬马上大声说：“真是美味的汤，再来一碗！”说着立刻为朋友盛上了第二碗汤，朋友和杰米扬一边聊天一边喝汤，一会这碗汤也被喝了下去。杰米扬马上为朋友盛来了第三碗汤，朋友说喝不下去了，杰米扬却说：“我的汤很好喝，喝吧！”朋友勉强又喝下了这第三碗汤。杰米扬没等朋友说话呢，就说：“再喝一碗吧，多么好喝的汤啊！”结果朋友连饭也没吃，酒也没喝，就被杰米扬的汤吓得落荒而逃……
第二个故事是发生在中国的一个有关饼的故事。
从前有一个赶路的人，他走得很累，这时来到了一个饭馆，坐下来要了一张饼，吃完了这张饼觉得特别满足，感觉这张饼简直就是天下的第一美味，它又酥软、又香甜、又能填饱肚子，真是太好了；但是感觉还是没有饱，接着就又要了一张饼，吃了这张饼之后，他的感觉就和吃第一张饼的时候不同了，觉得这饼是不错，挺酥软，但是香甜的感觉没有了；吃第三张饼的时候，和吃第二张饼的时候感觉又有不同了，只是觉得这张饼还不错，酥软的感觉也没有了；吃第四张饼的时候，感觉和第三张饼的感觉又不同，觉得这饼要是有点馅就好了……直到吃到第六张饼的时候，感觉全消失了，这饼也不过如此，再让我吃下去的话，恐怕就要呕吐了……
不管是汤还是饼，初期的增量投入确实能带来效用上的增加，获得较强的满意度。但随着投入的不断增加，虽然总量在不断增加，但获得的收益，即满意度却在不断地下降，最后甚至出现零效用。例如，杰米扬的朋友落荒而逃、吃饼吃到吐，都是一种零效用。当出现零效用时，继续追加投入就会变得毫无意义。乞丐和富翁对待十块钱的态度肯定是有天壤之别的。对于意外得到的十块钱，富翁会不屑一顾，随手丢掉，但乞丐却会高兴得整晚睡不着觉。
在我们日常生活中，只要细细观察，边际递减规律随处可见。例如，与你在一起越久的人，就越容易被你忽视。所以很多人在街上看到美女、帅哥总不免要多看几眼，更甚者偷偷外出寻找所谓的新际遇，来寻求新的刺激和满足。所谓的“七年之痒”，可以深刻体现效用递减的巨大力量。但我们千万不要忘记，新欢带给我们的刺激总是短暂的，而人生是漫长的。一个人不可能一生都在不停寻找新刺激，激情过后，我们最需要的还是旧爱身上难得的熟悉感、确定感、信赖感和稳定感。人与人的相处，最大的满足还是来自于最厚重的熟悉，新朋友很多，但知己很少，说的就是这个道理。
不管是在生活还是工作中，千万不能在找寻和拥有的过程中迷失了自己，错放了幸福温暖的手。萧伯纳曾经说过，“不要太钻牛角尖于寻觅那唯一，应该把精神用在学会经营幸福的能力上。”我们常常感慨，为什么真诚的一个人却总无法遇到懂他、知他的人。或许有的时候，不是没有遇到，而是我们不懂珍惜懂身边的人。最远的才是最美的，所以我们总是羡慕荧屏上的金童玉女，为自己得不到的而遗憾。要懂得知福、惜福，享受活在当下的乐趣。也就是说要把效用的递减变成递增，使满意度最大化。
反思我们的教育教学实践活动，边际效应递减现象也很普遍。随着经济的发展和社会思想价值观念的转变，社会对学生的评价，以及学生对自身的评价都发生了巨大改变。二十年以前对优秀学生给予奖状的奖励，现在却成为如今学生不屑的嘲笑；二十年以前学生可以在闷热的教室中聚精会神地听讲，如今的学生却总是抱怨没有空调的教室让他们无法安心考试。如今学生的不满意感越来越强，如何把这种不满意感朝着有利于学生学习和成长的方向发展，变不满意为动力，也就是说如何把边际效应递减转变为递增，是教育者们要认真思考的课题。
边际效用之所以递减，是因为量的不断增加到一定程度而引起的。在教育中，许多老师为了鼓励学生，在学生回答了某个问题或做了一件好事后，经常会毫不吝啬地赞美学生“好棒”。最初这种赞美确实能够给学生以很大的自信，但当赞美成了老师的口头禅时，其效用就会发生递减，学生就会无动于衷了，而且还会招致学生厌烦的情绪。小朋友经常得到五角星和小红旗，甚至每一个人都会拿到，所以新鲜感很快会消失，五角星和小红旗也就起不到鼓励的作用了。所以，老师在教育学生时，要慎用表扬与批评。表扬过多，学生会麻木；批评过多，学生就会反抗，甚至会有严重的后果。如何巧妙地应用表扬与批评的策略，从而提高学生对知识的渴求度，并获得较高的满意度，需要家长、老师和社会不停的努力。
