王家卫在电影《花样年华》中赋予了时间冥想的品质。时间在影片中缓慢而抒情地掠过，深入故事之中又改变着故事的内容，它加深了叙述的涵义，成为影片的推动力量和潜在主题。
一对邻人，虽然各有家室却仍倍感孤寂，因为他们家庭的另一半不是常年在外就是有家不回。于是，两位异性在点点滴滴的时间积累中彼此留意，在脸上写着孤独寂寞的表情中相互靠近。他们彼此在引证中思念，在韶华晚景与青春伤怀中流连。电影细致地表现了他们相互吸引的过程：擦肩而过、默然不语、偶尔交谈、继而又默然不语……片段式的呈现意味着一段漫长的过程，相同的情景被刻意掩盖，时间的酵母起着神秘的作用。
书籍——又是时间的潜影——成为一种媒介，一叠书从这一边流动到那一边，暗示着孤寂时光和落寞心情，纳·京·高尔（Nat KingCole）的蓝调音乐悠缓如诗吟唱，点缀着他们如怨如幽的思绪。从某种意义上来说，他们都是流亡者，内心无所依傍，于是自然而然地一起走进了咖啡馆。
时间的元素再次在咖啡馆中显现。男人缓慢地抽烟，女人细啜咖啡，艰涩的对话、欲言又止的神情，在时间的定格中变得意味深长。继而，以写作为名，一同走入了旅馆。随后又出现在长长的阒寂无人的街巷，雨中。呵护成了对方娇嗔的理由，娇嗔又成了表露心曲的迂回方式。
王家卫在电影中加入了雕刻时光的元素：缓慢的叙述节奏，时间的暗影悠长地掠过，忧郁的情绪，令人伤感的情节，阅读与写作，漫长的夜晚，连绵的细雨，甚至连转身、对话、手的攀延都是犹疑缓慢的。时间不仅被赋予了意义，同时还渗入了美学含义。
花样年华——是要表明一种闲暇时光的拥有，一种对行为诗意方式的追求，暗渡心曲，伴随悠长冥想在回味中等待的心情。对于习惯快节奏的现代人来说，这些无疑是一份奢侈、一种向往、一次落寞情怀的诗性展开、一回浪漫的心灵之旅。
与其说这部影片是对20世纪30年代上海生活方式的追怀（这是王家卫心中的诗意上海），毋宁说是对散发着蓝调气息的美国式爵士时代的礼赞；其骨子里是慵懒的、随性的、散漫的、伤感的、落寞的……在这部影片中，时间犹如梦境，在年华流逝中花样般绽放。
但是，当我们拿王家卫与塔尔科夫斯基相比较时，就会发现同样以时间作为电影叙述元素的导演，其表现出的精神向度是不能比的。在塔尔科夫斯基的庄重沉郁的诗性叙事中，充满了强烈的宗教情怀和对拯救与殉道主题的深刻展示。《乡愁》中主人公孤寂地缓慢移动的身影、潮湿的墙壁、滴落的水声、闪烁的烛光、窗外的风声、烟雨迷蒙的原野、寂静流动的时间……无不显示出一种生命的沉重和思想的深度。相比之下，王家卫则显得萎靡而做作。
