孩子出国留学，父母先要做好准备。
在了解你的孩子什么年龄出去最合适之前，家长们不妨先了解一下加拿大的教育与中国的有什么不同。
加拿大基础教育概况：
小学6年，包括1年（半日制）幼儿园；中学6年，又划分为初中4年（7—10年级）和高中2年（11、12年级）。中学阶段的7—10年级相当于中国的初一至高一，11、12年级相当于中国的高二、高三。
加拿大通常有学校排名榜。菲沙研究所（Fraser Institute）就是一个非营利的专门从事教育研究的机构。它从1998年开始发布中学排名，2003年开始发布小学排名，发布的时间一般在每年的5、6月份。不少华人家庭十分重视这个排名。榜上有名的既有公立学校也有私立学校，不过从近十年的排名结果来看，加拿大的私立学校排名要比公立学校靠前。从中也可以看出，加拿大私立学校的教育水平是丝毫不弱于公立学校的。
基础教育的关键在中学，10年级开始实行学分制。加拿大是个联邦制国家，每个省或者自治区高中毕业所要求的条件是不完全相同的。如西部的卑斯省，每个高中生在10—12年级期间必须修完至少80个学分，其中至少16个为12年级课程的学分和英文学分。你只要完成规定的学分要求就可以拿到高中毕业文凭，这与国内的高中有很大的不同。相较于国内的“中考”和“高考”，加拿大的中学真是轻松多了。
我们决定送大女儿嘉盈去加拿大读书时，她正在国内读高一（相当于加拿大的10年级）。在刚刚过去一年的“中考”中，她成绩优异，获得学校的一等奖学金，这意味着她高中三年的学费、住宿费是全免的。这时候出去，无疑要放弃这项来之不易的“福利”。但我们最终还是决定送她去加拿大卑斯省读高中，因为我们觉得这是她出去读书的最好时机，不论是年龄还是学习能力，这时候的她都是其他任何时候无法比拟的。最后，经过英语水平测试，嘉盈成功地就读于加拿大女子名校圣玛格丽特学校的11年级。
到二女儿嘉宝时，她经历了竞争同样激烈的“小升初”，在寄宿中学刚读了两年，但是考虑到她已经有了一定的自学能力，英语水平也还可以，我们最终决定送她去加拿大读9年级。
基础教育的关键在中学，我的两个女儿都经历过国内激烈的考试竞争，然后在更为合理的教育环境中迈向人生的新篇章，我想，这对于她们的人生会是一笔价值不菲的财富。
读小学，“真是太幸福了！”
有一次，我应邀去广州一家小学做讲座，会后的提问环节上，有位新生家长问我：“加拿大学生的功课多不多？”我微笑着回答：“不多，小学一年级，没有功课。”在场的几百名家长瞪大眼睛看着我，脸上画满了问号。我马上补充道：“加拿大没有教育部，没有咱们这里所谓的‘教学大纲’和‘课程标准’，只在每个省设有教育厅和每个市设有教育局。我所住的卑斯省教育局，给全省学生的家庭作业指引是这样的——‘幼儿园至3年级，没有家庭作业；4年级至7年级（7年级相当于我们这里的小学六年级）每晚半小时作业’。”听完我的回答，提问的那位家长脱口而出：“没有作业，没有功课，那里的孩子真是太幸福了！”没有功课就叫幸福？！我禁不住补充了一句：“还有，加拿大学生每天下午3点就放学，这算不算是福上加福？”
不过，加拿大孩子的读书压力是随着年级逐步增加的。他们在小学时基本上是玩，初中学些常识性的知识，高中开始发奋，辛苦读书是从大学开始的。这与中国的情况刚好相反。
中学课程种类适当，内容偏浅。
国内的学生，在初中的时候就已经是“两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书”了。学习的科目除了主科语文、数学、英语外，还要上物理、化学、生物、历史、地理、政治等多门副科，不仅种类多，难度也较大。加拿大的课程设置远没有中国的种类多，内容也没那么难。如国内初中的物理、化学和生物课，在加拿大8—12年级将其全部归入一个课程——科学，其内容也以科普为主。二女儿嘉宝告诉我，到了加拿大之后，9年级的她已经可以跳级上10年级的数学，而之前她在国内初二所学的物理、化学和生物，要等升到11年级才单独学。
适当的课程设置，难易适度的知识学习，更有利于孩子健康、全面的成长。
中学不分文理科。
在加拿大，是没有文理科的概念的。中学课程一般分为8个学科领域：英语语言、社会科学、自然科学、数学、体育艺术、技能、个人规划和毕业报告。学生可以根据自己的兴趣，自由地选择学习的方向。无疑，这种课程设置给学生提供了更大的选择空间，可以让个人特长发展到最高水平，也使学生对未来的人生规划多了更大的胜算。
想读大学，不用挤高考这座独木桥。
寒窗苦读十年，只为一朝能跳过龙门。国内高考的惨烈真的是触目惊心。老师、家长、学生，倾囊相授、倾其所有、倾尽全力所做的一切都只为了那张录取通知书。但当孩子终于进入了大学这座象牙塔，就像倦了的鸟儿、撒了气的球、耽搁了开屏的孔雀，他们往往想补一回青春的课，结果忘了踩稳大学这个对人生最为重要的跳板。
而在加拿大，是没有小升初的，也没有中考和高考。加拿大的中学都是单轨制，没有中途的分流，学生一读就是6年，到了毕业才决定最后的方向——继续读书还是就此工作。即使想读大学，也无须挤高考这座独木桥，只需要提供中学课程成绩即可。
教育理念更倾向于“职业教育”。
中国人重视学历，似乎学历越高就代表着能力越强。因此，孩子们从小就被父母戴上了读大学的紧箍咒，他们的最终目标是捧回一个个耀眼的毕业证。而在加拿大，读大学和就业是平行的两种概念，甚至就业会成为更多人在完成中学学业之后的选择。
虽然近年来随着就业竞争日益激烈，加拿大中学毕业生报读高等教育（包括专业大学和研究生课程）的人数相对在不断增加，但加拿大“职业教育”的教育理念倾向仍然较为明显。
十分重视中学毕业典礼。
正如我前面说到的，加拿大人是十分重视孩子的中学毕业典礼的。学生们一般会精心打扮，家长也会盛装出席。中学毕业典礼的场面之隆重，真有点儿结婚典礼的意思。
这次参加大女儿嘉盈的毕业典礼，我们全家是全体出席了的，而且都穿上了比较正式的服装。让我印象深刻的除了毕业典礼上的庄重、严肃，还有毕业晚会的精彩、有趣。晚会是在一家高级酒店里举行的。孩子们都穿着晚礼服，家长们也都盛装前来；充满各国风情的才艺表演把晚会推上了一个又一个高潮。
看着孩子们一张张年轻、充满朝气的脸庞，我颇有感触地对太太说：“你看，与加拿大相比，中国的孩子要辛苦多少，中国的父母又要费神多少！我明白这是应试教育下的国情导致的。不过，令我困惑的是，我们的中国同胞在升学的压力下，只顾耕耘不顾其他，例如这样的中学毕业庆祝活动，在国内几乎没有。加拿大的孩子读书没我们辛苦，没有‘小升初’‘中考’‘高考’，学得比我们轻松，却懂得来个隆重的毕业典礼。我们干得那么辛苦，为什么不好好庆祝呢？”她叹了一口气，说：“可能我们中国人太功利了，以成败论英雄，考上大学尤其是重点大学，学校会张贴光荣榜，家长会敲锣打鼓。可是在同胞们的眼中，中学毕业并非尘埃落定，而只是人生走过的一段历程。其实，过程更值得回顾和珍惜啊！”太太的这席话让我回味良久。
在了解了加拿大的教育概况之后，您再根据孩子的身心发展情况和个人意愿，就基本能够确定在什么年龄送孩子出去更合适了。
