韩愈走了，柳宗元死了，下一个倒霉的会是谁呢？说起来你可能不信，是裴度，劳苦功高的裴度。曾经，裴度是李纯最为倚重的大臣；曾经，李纯是裴度最为坚强的后盾；曾经，他们君臣相得；曾经，他们戮力同心；曾经，他们精诚合作，将晚唐的颓败整治的欣欣向荣；曾经，……。可惜，这曾经的一切，都只是曾经。
作为平定淮西的第一功臣，裴度的内心，多多少少总会发生一些变化，一些微妙的变化。其实，这一点也不奇怪，立下如此大功，搁谁都难免有一些得意，翘翘尾巴也是可以理解的。幸亏，裴度是一个有分寸的人，并没有做什么过分的事情。不过，即使这些微妙的变化，也被李纯看在了眼里，然后将其扩大，无限扩大。
一直以来，李纯脑子里都有一根弦，一根绷得很紧的弦，党争。权力欲极强的李纯，对任何有可能危及他权力的人和事，都是毫不留情、坚决打击，党争，更是李纯心中的最恨。无论是忠心耿耿的李绛，还是刚正不阿的韦贯之，只要被党争的流言击中，就都被李纯无情的罢免。如今，流言的主角变成了裴度，他能不能逃脱被贬谪的命运？
为了防微杜渐，为了将一切可能的危险都扼杀在摇篮之中。裴度，你离开的时候到了，不管你有没有结党。只是，我还需要一个机会，一个将你赶出长安的机会。
很快，机会来了！
战争还没有结束，硝烟还没有散尽，得意已经写满了李纯的脸颊。为了表彰自己的丰功伟绩，李纯决定给自己一个奖赏，一个大大的奖赏。但是赏什么是个问题，是山珍海味，还是绫罗绸缎？是奇珍异宝，还是金玉珠翠？是宝马香车，还是美人如玉？不，都不是，这些，李纯已经烦了、腻了，要赏就赏一个大的，最好既能愉悦现在，又能留存将来。这样，自己荣登仙界之后，还可以在滚滚红尘中留下一些遗迹，供后人观赏和瞻仰。同时也让后人记住大唐天子李纯重整河山的不朽功绩和大唐帝国的盛世气象。怎样才能做到这些？刻石纪功？这个，已经有了，就在淮西。青史留名，这个，肯定会的，不过那是将来的事情，我要的是现在！对了，搞一个工程，搞一个大大的工程！
李纯形象工程的第一步，就是大修麟德殿。兴致勃勃的李纯万万没有想到，这第一步就遇到了阻力。阻力来自两个人，两个算不上多么重要的人，其中一个是右龙武统军张奉国，一个是大将军李文悦，对于大修麟德殿这件事，他们有一个统一的认识：天下粗定，国库衰竭，应该休养生息，而不是大兴土木，搞什么形象工程。！
不满归不满，他们也没辙，因为在大唐天子那里，他们说话没有份量，一点份量也没有。所以，他们找到了裴度。
裴度还没有采取行动，李纯却早已洞悉了一切。愤怒之余，李纯忽然意识到，这是一个机会，一个敲山震虎的机会，意识到这一点，李纯毫不犹豫的采取了行动，他雷厉风行的处置了那两个多嘴的倒霉鬼，将张奉国调到了鸿胪卿，削掉了他的兵权；至于那个李文悦，则直接踢出了长安。李纯要用这种方式警告裴度，以及裴度身后的文官集团，你们，最好给我乖一点，否则，哼哼！
果不其然，对于这件事，裴度保持了沉默。因为，他很清楚，这件事，有一大半是针对自己的，如果自己贸然卷入，只会让事情变得更糟。裴度保持了沉默，他身后的文官集团也保持了沉默，趁此良机，李纯一鼓作气修好了麟德殿，疏通了龙首池，兴建了承晖殿，这才志得意满，兴犹未尽的住了手。此时的李纯，完全沉浸在修建形象工程的快感中，全然不顾大臣们的感受，更没有留意群臣不经意间流露出的阴冷的目光。
初战告捷，李纯来了兴致，他决定再接再厉，架空裴度。现在的宰相班子，几乎都是裴度的人，必须换掉！事实上，他心目中早已有了理想的人选，而且不止一个，而是两个，这两个被李纯选中的人，一个叫程异，另一个叫皇甫镈。
程异是一个好人，不过，前面要加上一个限制性的时间副词，曾经。不错，曾经，程异是一个好人；曾经，程异是一个孝子，史书上说他“事父至孝”；曾经，程异是一个忠臣，一腔热血，满怀忠诚；曾经，程异是一个重义气的人，为朋友两肋插刀；曾经，程异有一帮志同道合的朋友和同志，他们的名字叫做王伾、王叔文、刘禹锡、柳宗元……没错，程异曾经是永贞集团的干将，赫赫有名的“永贞八司马”之一。当刘禹锡、柳宗元踏上漫漫贬谪之路的时候，程异也踏上了贬谪岳州的长路，不久，他又被贬为郴州司马，算是又降了一级。
或许正是这一次贬谪，彻底改变了程异。程异，一个曾经指点江山，激扬文字，粪土当年万户侯的热血青年，一不小心，一脚踹进了一个名叫政治的泥潭，而且越陷越深，一直沉到了潭底。不过，沉到潭底的程异忽然之间大彻大悟，变成了一条泥鳅，在又黑又深的泥潭中钻来钻去，那可真是如鱼得水，如虎生翼。
如鱼得水、如虎生翼的程异，仕途上很快就迎来了转机，因为，他得到了一个人的赏识，这个不开眼或者说非常开眼的人名叫李巽，时任盐铁转运使使的李巽。
说来也怪，大唐帝国最优秀的理财高手似乎都集中在中晚唐，中规中矩的杜佑也就罢了，德宗时期的神童刘晏更是一位了不起的理财专家，在他的治理下，帝国的赋税收入达到了一个新的高度，而且，此后几十年间，刘晏一直被模仿，从来没有被超越，就连年高德劭的杜佑也不能，直到李巽的出现。
从杜佑手中，接过盐铁转运使的职位，李巽展露出其超人一等的理财天赋。任职一年，李巽就平了刘晏的纪录；两年，李巽就将这个纪录远远抛在身后；三年，他创造出一个崭新的纪录，比原纪录提高了整整一百八十万缗！
不过，大唐帝国最牛的理财高手，似乎还轮不上李巽，因为，还有一个程异，永贞余孽程异。
在李巽的关照下，程异很快离开了清冷的潇湘，翩然回到了繁华的扬州，重新做回了他多年前曾经坐过的位子，扬州留后。
在这里，程异无与伦比的理财天赋得到了淋漓尽致的发挥；在这里，程异缔造了属于自己的辉煌。他深入江表，发掘赋税来源，在他手上，“江淮钱谷之弊，多所铲革”，帝国的财政因为有了程异，得到了很大的提升。毫不夸张的说，如果没有程异，就没有淮西战场上万马奔腾的壮丽；如果没有程异，就没有李纯修建形象工程时的潇洒。从这个意义上说，淮西战役的最大功臣，既不是裴度，也不是李愬，而是永贞余孽程异！因此，就连一向贬抑“二王八司马”的史书也不得不承认，程异是一个对帝国有功的人。
然而，程异依然是孤立的，因为，他是一个人人侧目的永贞余孽；因为，他是一个不入清流的钱谷吏；因为，他是一个人所不齿的小人。
说他是个小人，应该算不上冤枉，因为，从种种迹象来看，他似乎的确作过某些令人齿冷的事情，比如说，在朋友背后下刀子，而他出卖的这个朋友，很可能就是柳宗元，一代文豪柳宗元。
当程异仕途上一帆风顺，芝麻开花节节高的时候，他的故人，一代文豪柳宗元正在瘴烟之地苦熬岁月。为了避免客死他乡的凄凉结局，柳宗元将希望寄托在笔端。于是，一封封言辞卑微的书信飞入了长安大大小小的权贵手中。这些人，固然有他的朋友，但也不乏素未谋面的陌生人，甚至还包括曾经攻击过他岳父的政敌，可怜的柳宗元只是希望，他们中间或许会伸出一双援助的手，助自己摆脱当前的困境。
程异拜相，本来应该是柳宗元最后的也是最好的时机，因为，他们曾经是志同道合的同志；因为，他们曾经是掏心掏肺的挚友；因为，他们曾经是同气连枝的兄弟。然而，病急乱投医的柳宗元，却没有向这位昔日的故人发出任何求助的信号。在他厚厚的诗文集中，我们也找不到任何一首两人彼此唱和的诗歌。显然，曾经的同志、朋友和兄弟，早已分道扬镳，彻底决裂。至于决裂的原因，或许，我们可以从韩愈的《柳子厚墓志铭》中找到答案。在这篇并不算太长的墓志铭中，韩愈不惜笔墨，刻画了一类落井下石的小人形象：友人得意时，他指天涕泣，誓死不负；友人落魄时，他反目成仇，落井下石。虽然没有指名道姓，但我们有理由相信，韩愈影射的就是程异！
是的，程异就是一个小人，却是一个有才、有用的小人。毋庸讳言，德高望重的道德楷模不一定就是学富五车的饱学宿儒，比如说海瑞，就像某些人评价的那样：海瑞，你是一个好人，但毫无用处；同样，千夫所指的无行小人也未必就是腹内空空的无知草莽，比如说蔡京，其祸国殃民的卑劣行径固然是人尽皆知，但他那一手漂亮的书法，也不得不让我们感叹：这老小子，真他妈有才！
无用的君子，有用的小人，如果你是领导，你选谁？别人如何选择，我们无从得知，反正，李纯选择了后者。
如果说程异是一个伪君子，那么，皇甫镈就是一个真小人，一个彻头彻尾的小人，小人中的极品，是为极品小人！
程异的厚颜无耻功显然还没有修炼到极致，还需要顾及自己的脸面，行事自然也就有所顾忌。与程异相比，皇甫镈才是精通厚颜无耻功的第一高手，因为他的脸皮够厚，比城墙拐弯还厚！厚颜无耻功修炼到一定境界，脸皮厚到一定程度，就会变薄，薄到没有，皇甫镈就达到了没脸没皮的最高境界。
几年的宦海沉浮，皇甫镈敏锐的发现，李纯是一个强势的君主，非常强势。任何大臣，在李纯眼里，都只是棋子，因此，都能够视若无物。所以，只要伺候好了那位高高在上的天子，就不必在乎朝堂上随处可见的冰冷的目光。从此，如何拍皇帝马屁，不，应该说龙屁，就成了皇甫镈绞尽脑汁思考的问题：李纯宠信宦官，他就降尊纡贵，与太监们勾搭连环；李纯迷信佛道，他就不遗余力的举荐方士；李纯需要金钱，大笔的金钱，他就公然上书，奏请削减内外大臣的工资，这还不够，他又从民间盘剥了大批财物，将其作为羡余献给了天子；大内库房的丝织品堆积如山，很多已经陈朽，对此，李纯很头痛，皇甫镈乖巧的动用户部银两，将这些一文不值的破衣烂衫高价收购，然后供给边关的将士……李纯渴了，皇甫镈就端来不凉不热刚刚好的上等香茗；李纯饿了，皇甫镈就伶俐的递过刚刚出屉的精美点心；李纯困了，皇甫镈就屁颠屁颠的送上来枕头；李纯想女人了，你猜，皇甫镈会不会喜滋滋的送上自己的老婆？就这样，皇甫镈龙屁一个接着一个，把李纯拍的舒舒服服。
拍舒服了李纯，皇甫镈自己的小日子过得更是有滋有味，全然不顾李纯御案前堆积如山的弹劾他的奏章。母亲死了，仍然大模大样出没于花街柳巷的皇甫镈，怎么会把这些所谓的舆论放在眼里？只要天子喜欢，就一切ok，就什么事都可以做。
这样两个千夫所指的小人，竟然同时拜相，是可忍孰不可忍！裴度怒了，彻底怒了，怒了的裴度再也没有办法瞻前顾后，他义无反顾的站了出来，先后三次上书，言辞一次比一次激烈。他强烈要求李纯罢免皇甫镈和程异这两个“市肆商徒”“佞巧小人”的相位，否则，他将羞于与他们为伍，挂冠而去。
裴度天真的以为，为了留住自己，李纯一定会罢免那两个小人。但是，裴度，你错了！错的很离谱！因为，他已经掉进了李纯的陷阱，读到裴度的奏章，李纯的嘴角掠过一丝狡黠的笑容，他大笔一挥，顺水推舟的将裴度赶出了长安。
