我们的“原始人”思考问题是用形象思维的，因此和他交流的最佳方法是使用形象。想象中出现的心理形象一般被称为意象。用意象和“原始人”交流，了解他，消除他的偏见和错误，让他有良好的心理状态，这种心理学方法就是意象法。
有一种流传较广泛的游戏是这样的，一个人让另一个人随着他想象：“你想象你走进了一个森林，走啊走，突然你看到了一个动物，是什么动物呢？”另一个人这时就要回答他想象到的动物是什么。然后前者又接着讲：“你又往前走，走啊走，你又遇见一个动物，这次是什么动物呢？”另一个人再回答他这次想象的动物。前者又引导着他再去想象别的东西：房子、花瓶等。想象完了以后，引导想象的人要做出一个解释。
一般说来，想象中出现的第一个动物往往是想象者自己。假如刚才的第一个回答是“虎”，那么，想象者就会被告知：“你如同一只虎，勇敢，刚猛，威严。”想象中出现的第二个动物是你的配偶。假如刚才的第二个回答是“羊”，那么，想象者就会被告知：“你的女友或妻子性情温顺，老实，好像羊羔。”如此一一解释下去。
这种游戏颇有心理学意义，因为人们在“原始人”层面常常用形象特别是动物形象来表示自己的性格。人又是最关心自己的，所以当让一个人想象动物时，他首先想到的是代表自己性格的那个动物形象。第二次想到的是代表最亲近的人的动物形象，一般来说，最亲近的人是配偶。
如果让小孩做这个测验，那么第二个动物就应该是父母中的一个。如果是将要做母亲的人做这个测验，那么第二个（或第一个）动物就是她的孩子。
这就是用意象来了解内心的一种方法，属于意象法的一部分。
一、用意象法了解人的自我评价
除了想象动物之外，还有一种方法可以了解一个人对自己的看法，那就是让他想象一座房子。
他所想象出来的房子就是他的内心的写照。
例如，一个女孩想象出的房子是一座欧洲古堡，室内古色古香，温暖舒适。在生活中，这个女孩向往古典的情调，喜欢安宁的典雅的生活方式，是一个有淑女气质的人。
想象中的房子有什么缺陷，就表明性格有什么缺陷。
想象中的房子没有窗，黑暗，就说明内心封闭。
想象中的房子残破，说明内心有伤痕。
想象中的房子窄小，说明心胸不开阔。
二、自我意象与人生
美国心理学家马尔兹指出：“人根据对自己的评价和信念，在心中造成一个自我意象。（我们通过想象动物或房子所想象出的形象是自我的具体表现，作者注）意象人的所有行为、感情、举止，甚至才能，永远与自我意象相一致。你把自己想象成什么人，你就会成为什么样的人。”如果一个学生平时学习成绩较差，那么，他在“动物想象”时就会把自己想象为“熊”之类的动物。原因很简单，就算他智力并不低，他做题时也总难免要遇到一些困难。别人遇到困难会再动动脑子，而他很可能立刻就放弃。他会对自己说：“我就是笨，再动脑子也做不出来。”
有一个人，在想象动物时，想象的是一只温顺的牛；在想象房子时，想象出的是一座古典庭院；在想象中他走进庭院，看到的第一个东西是一个古装女子塑像。这几个意象都是他心目中的自我，也即他的自我意象的具体表现。自我意象是对自我的一个综合的评价，它不能通过语言说出来，只能通过形象来表现。如这个人的例子，他的“原始人”是用温顺的牛、古典庭院、古装女子这样一些形象来告诉我们，他认为自己是什么样的人。
因此，我们可以知道，这个人性格温和、勤劳诚恳，喜欢古典的生活方式，喜欢田园诗般的生活，喜欢古典的美，他还有像女性的一面，也许是温柔、重情感，也许是顺从……
如果他的这一自我意象不变，我们将很容易推测出他的人生。他在竞争中将不容易适应，虽然他能干、强有力，但是他的进取心和攻击性都很弱，所以在竞争中他容易退缩。他审美能力较强，追求宁静、平和，所以他适合从事一种竞争性不强、平静安闲的工作，在悠闲中度过一生。
一个人有什么样的自我意象，就会有什么样的人生。如果一个人的自我意象是狮子，是鹰，是凯旋门，他在生活中就会采取一种进取的甚至是进攻性的态度。他会很自信，很勇敢，遇到困难就会努力克服；他一定会有事业上的成功，他的一生将是奋斗的一生。
三、自我意象不一定符合实际
自我意象不一定符合人的实际情况。有的小孩智商很高，但是他的父母对他学习要求极为苛刻，常常批评他“成绩差”“笨”，久而久之，这个儿童竟然形成了一个“猪”的自我意象。他学习更加懒惰不用功，于是考试屡不及格。这更强化了他的自卑。在他成年后，不论做什么，他都是笨手笨脚的，表现得毫无能力。
他的自我意象就不能反映他的实际能力。或者说，是父母对他的苛求抑制了他能力的发展，导致他内心产生了错误的自我意象。
四、改变自我意象，改变命运
自我意象是可以改变的。改变了自我意象，心情、行为都会随之改变，从而命运也会为之改变。
有位女士想象房子时，原来的想象是：草地中间，一座西式房子，白色的墙，红色的顶，很漂亮。但是房子里边却很黑暗，什么东西也没有，布满了灰尘。
这个人患有抑郁症。从外表看，她对自己的生活不应该不满意，有钱也有身份，家庭和睦。但是，在内心中，她“很灰”。因为她习惯于为别人活，想到的永远是别人希望她怎么做，别人会如何看待她。她挣钱，不是因为自己需要很多钱，而是出于“现在人应该有钱”的观念。她善于揣测别人的想法，却从不曾问问自己：“我真正需要的是什么？”
所以，她的房子外表很好而里面全是灰。
当她了解到，改变意象可以改善自己的情绪时，她练习想象：“把房子里的灰清洗干净，打开窗，透阳光。”几次练习之后，她的抑郁就明显减少了。
马尔兹指出：“我们应该发现真正的自我，使我们的心理意象更接近它。我们绝大部分人都低估了自己，实际上，每个人真正的自我都是很完美很优秀的。但是我们的不够好的自我意象阻碍了真我、自我，使它不能充分地表现能力和才华。”
他举了这样一个例子。有一个推销员，不管他被公司派到什么地方，也不论提成比例是多大，他每年总是挣五千美元。在小推销区他能挣这么多，到了一个更大，外在条件更理想的地区他还是挣这么多。后来，公司提高了提成比例，按道理他应该能挣更多了，但是结果他还是只挣到五千美元。
研究者发现，这个推销员的自我意象是：“我是个能每年赚五千元的人。”因此，当他在不理想的地区工作时，他会很努力，到了好地方他就会松劲。总之，他总是让自己符合自我意象，而不是充分发挥自己的能力。
很显然，只要他把自我意象改变一下，他就有可能挣到更多的钱。
美国心理学家哈利·格莱森博士等人发现，有些精神病人，只要想象自己是正常人，就可以改善病情。
可见改变自我意象是多么奇妙，精神病人都能从中获益，何况正常人呢？
五、改变自我意象的方法
我们可以想象一个更健康的自我，想象一个更优秀的自我，针对你性格的弱点，想象这一点已经被改造。
假如你是一个容易紧张的人，就想象自己变得从容镇定，遇事不慌，像你见过的最镇定的人一样。
想象要具体、形象，仿佛你在编一个电影，你是其主人公。情节必须尽可能接近你实际的生活。你不要想象自己是一个超人，可以一手拖住火车，那只是幻想。你幻想是超人的时候，你自己也知道这是不可能成为现实的，你只要想象一个更出色的你。假如你是运动员，想象自己游泳很快；或者想象自己在打篮球，技术发挥得极其出色。你要生动地想象出你是如何运球过人的，对方怎么拦，你如何闪躲；想象你手摸着篮球的感觉，想象地板的样子，想象球落地的声音、汗味等一切细节，好让这一幕更真实。关键是要想象你成功地过了防守你的人。
我们心中的“原始人”，不能分辨事实和生动的想象。如果你生动地想象了一次成功，“原始人”就在心理的档案中记下了这一情景并且归到“我曾有过的成功”一档中，它会和真的有过的成功一样，给你带来自信。
反之，如果一个人在演讲前，想象自己说错了话、出了丑、被人嘲笑，他的“原始人”也就这样记录：曾失败一次，出丑被嘲笑。
所以，一定要想象成功，切勿想象失败。
另一种类似的改变自我意象法是“观想本尊”。这是源于佛家的一种修炼方法，即冥想一个佛的形象，想象这个佛像进入你的胸部并逐渐扩大，直到佛和你化为一体。我们也可以采取类似方法，选择一个榜样，一个真正优秀的人，想象他的样子（可以看着照片），想象他的形象进入你的身体，和你融为一体。这种想象，可以使你在各方面都像那个人。
有关“观想本尊”的方法，在后面还要详细介绍，这里就不多说了。
我更常用的方法是，自我意象修整。那就是，首先想象一座房子。前边我们说过，这房子代表的是现在的自我意象。然后看一看这个房子有什么缺点，在想象中修整这个房子。想象房子里边和外边的东西有什么缺点，也在想象上修改。例如，如果想象中的房子很坚牢但是外表不好看，这说明你自己的外在形象欠佳。请先修整想象中的房子，如果房子塌了一块，就补好；如果房外的花木未修剪，就剪一下。你会发现你更注意外表了，甚至，连相貌都能有些改善。
六、用意象法了解其他方面的心理
除了可以用意象法了解人的自我意识外，还可以了解人的其他心理。
例如，让一个人想象一筐苹果中的某一个苹果，它和其他苹果有什么不同？如果他的回答是：没有任何不同，所有的苹果都很青，带疤。这说明，这个人认为自己和其他人没什么不同，大家都不成熟，心里有伤疤。
如果他回答：这个苹果最小，这个苹果在角落里。而别的苹果却是又大又红。那么，这说明这个人极为自卑，认为自己不如别人，而且不被任何人注意。
这种想象可以了解一个人对自己的人际关系及其对他人的看法。
再如，如果想象自己是一只蜜蜂，正接近一朵花，你会有什么感觉？
这个问题可测出男人对性的态度。如果你太羞怯，你必定会想象出你害怕接近花，怕被花的刺刺伤等一类情景。
有人会感到奇怪，为什么问到一筐苹果，人们就会答出自己的人际关系；问到蜂和花，人们就会回答自己在性方面的态度呢？
这是因为，“原始人”用来表达心理的象征是共同的，这仿佛是“原始人”的一种天生就会的世界性语言。蜂和花在“原始语”中就是男和女的意思（也可以代表男女性生殖器）。让一个人想象“你是蜂，在接近花”，这就等于用原始人的语言问：“设想你是男人在接近女人，你会有什么感觉？”原始人的回答只能是关于性的。
不论在哪一方面，只要你自发产生的想象内容中有不好的东西，就把它在想象中改造好，这会使你的行为得以改善。哪怕你不知道这个意象表示什么也不要紧，只要尽量往好的方面去想象，终归有益。
有沙漠，就想象你开掘了一条河，使沙漠变成了绿洲。有枯树，就想象枯树在你的辛勤培育下又发了新芽。
要多想象几遍，想象次数越多，效果越明显、越巩固。
七、想象不出怎么办
想象不出形象，表明你害怕正视自己。请说服自己，不要害怕正视自己，只有正视才能改善。
有时也会有这种情况：想象出的形象不理想，虽然试图在想象中改造意象，但是改变不了。这说明改变自己很困难，应多试几次。
例如，有人想象一只鸟在船上，头向后看。这说明他“总想着过去”。于是他试图想象鸟回身向前看，但鸟就是不动。
这时应反复地尝试，但是不要太强制。不要想象你硬把鸟头扭过来，那是没有用的，你应该诱导鸟转头。例如，想象在船头方向放上食物。假如想象鸟转过头向前了，但是第二天再想象时，发现鸟的头又向后了，这也没有关系。想象中出现反复不要紧，只要再重新转过来就行了。
如果你无论如何也改造不了某个意象，那就先放弃。这说明也许这一心理特点极难改变，你需要心理学家帮助。
八、和意象交谈
你可以和想象出的意象交谈。这是你和“原始人”交流的一种方式。例如，我想象出一只虎，在草丛里卧着舔伤，我就问它：“你是怎么受的伤？”虎就会告诉我，他是如何受的伤，“是有一个嫉妒我的小人，他如何如何暗算了我”。
再如，一个男子想象他是蜂，但是不敢接近花，我问他：“问问你的蜜蜂，为什么他害怕接近花？”那个男子告诉我：“怕把花弄伤了。”我再问：“什么时候你伤害过花？”他答：“新婚之夜，由于没有经验，使妻子受了很大痛苦。”这个男子是因性生活不和谐进行心理咨询的。
我们还可以通过和意象交谈来改造意象。例如，请那个男子自己对“蜜蜂”说：“不必害怕，你现在已有经验，你不会再伤了花了。”或者，对那个前边提到过的“向船后看”的鸟说：“不要向后看了，不管是好的坏的，都离你很远了，你摸不到它们，你还是向前看吧，前边的景色多美。”
善于运用意象法，效果极为神奇。
