许多年前，石河县赵家庄有这么两兄弟，哥哥叫赵大，弟弟叫赵二，赵大不爱干活，但是爱耍嘴皮子，一只三寸不烂之舌能把死人给说活了。弟弟赵二正好与哥哥相反，平日就知道埋头踏踏实实干活，从来不多说一句话。为此，赵大常笑话赵二像块榆木疙瘩。
这一年，石河县大旱，地里颗粒无收，县民只得每天以野菜和树皮充饥，但是野菜和树皮也很快就被饥饿的县民吃完了，大家只好拿观音土来充饥，赵家兄弟的父母人老年迈，经不起这顿折腾，先后辞世而去，赵家兄弟办完父母的丧事后，为了活命，就准备去京城亲戚家里投亲。
两人风餐露宿的走了几日，终于到了京城，却看见京城的城墙上贴着一张告示，一群人正在那里看，赵大念过半年私塾，认识几个字，也挤上去看，才知道原来是皇宫里正在招杂役呢，赵大觉得这倒是个出人头地的好机会，就领着赵二去报了名。
经过一番严格的选拔，两人如愿站在了主考官的面前，主考官问了赵大几个问题，赵大对答如流，主考官很是满意，就对赵大说：“你的反应很是灵活，口齿很是流利，干杂役太委屈了，现在有一个既轻松又光彩的活计，不知你愿不愿意干？”赵大说：“还请大人提拔。”主考官说：“是这样，当今皇上的父亲，也就是太上皇他老人家，就喜欢你这样伶牙俐齿的人，我想安排你去陪太上皇。你看怎样？”赵大喜出望外，马上叩头谢恩，说：“能去陪太上皇，我感到荣幸之至，这也是我祖上几辈子积德才换来的，我很愿意。”
主考官又扭头问了赵二一些问题，赵二结结巴巴的都回答不上来，主考官就对他说：“那么，你最擅长干什么？”赵大怕弟弟抢了自己的好差事，就不屑一顾的抢先道：“这个傻瓜除了干活，别的什么也不会。”主考官说：“如此说来，那我就只好派你去皇宫里干杂役了，你愿意去皇宫干杂役吗？”赵二也学着哥哥的样子叩头谢恩。
两人被带到皇宫，赵二直接被安排到杂役处，干打扫厕所，劈柴烧水之类的粗活，赵大则被直接带到深宫大内，见到了当今皇帝。
端坐龙椅的皇帝面色和悦的问赵大：“他们说赵爱卿的口齿伶俐，反应灵活，可以担当陪伴太上皇的重任，你能否表现一下？”赵大就鼓动如璜之舌，把身边发生的或者是听来的一些故事经过加工绘声绘色给皇上讲演了一通，皇上听得入了神，龙颜大悦，连拍巴掌叫好，接着皇上又问：“太上皇在位时，就致力于民主建设，他时时刻刻的教导我，一定不要独断专行，所以我现在就问你：你是心甘情愿的去陪太上皇吗？如果你现在反悔，还来得及。”赵大连连说我愿意，说这是莫大的荣耀。
听他这么说，皇上就命人给赵大拿来最好的绸缎衣服换上，然后吩咐下边武士：“来人呀，将赵爱卿绑了，即刻押往皇陵，叫他去陪太上皇。”赵大大惊失色，忙问：“陛下，您这是什么意思？”皇上说：“是这样，太上皇驾鹤西去前，再三告诉我，他生前就怕寂寞，所以一定要我帮他物色一个能言善辩，善于察言观色的人陪他说说话，可是却一直没有找到合意的，所幸的是，今天终于找到了你，而你又心甘情愿的愿意殉葬去陪太上皇……”
再看赵大，面色铁灰，晕死了过去。
