西洋钟钟摆摇摆间发出“咔哒”之声，香炉里的檀香之气萦绕在大殿之内，袅袅漂浮一如殿内诸人的心思，飘忽不定。诡异的安静让每个人都屏住了呼吸，生怕第一个刺破这表面的平静。紧张的气氛让空气都凝滞了几分，一阵风吹进殿内，殿内一旁的空金丝鸟笼轻轻动了几下。
言暖端起茶杯，轻呷一口。眼角扫向安贵妃，“进宫前本宫就听闻安姐姐不但琼姿花貌，而且知书达理，乃是闺阁榜样。进宫后更是谨守宫规，以宫规治理六宫。”
“那是当然，臣妾可是谨守祖宗的规矩，谨守女训，否则何以服众。”安贵妃面有得色，刻意在说到“规矩”、“女训”时加重语气。她身后的贴身丫鬟往她身前靠，有意无意地用手肘碰她，惹得她不高兴地横了那丫鬟一眼。
言暖听了不以为忤，轻轻把茶杯放到一边。低着头玩弄手腕上的玉镯，默然不语。半晌抬头漫不经心地说：“安姐姐头上的玉簪成色不错啊，晶莹剔透如泉水，本宫的镯子与其相比却是逊上一筹。”
“这是西凉国的和田玉，自然成色要好得多，不过皇后娘娘手上的玉镯成色也是难得一见的上品。”安贵妃面上的得意之色更甚，她的玉簪是太后赏的，都是宫中头一份的东西。她不屑地瞟了言暖腕上的镯子一眼，那东西做工倒是精巧，可玉的成色哪里能跟她头上的簪子相比。她自负地昂起头，手无意识地摸了摸玉簪，脸上的得色瞬间僵住，须臾消失怡尽。
终于发现问题了？言暖心中暗笑，可惜晚了，她岂会给安贵妃转圜的余地。“不知姐姐今天的头发是谁打理的，真是漂亮啊。”
安贵妃僵住，片刻恢复神色，眼中的狠辣之色掠过，她刚要开口，身后的丫鬟俯身跪了下去，“是奴婢给贵妃娘娘打理的。”
“你叫什么名字？”言暖瞟了一眼跪地的丫鬟，十四五岁的样子，生得极是伶俐。
“奴婢名叫小慊。”那丫鬟磕头回道，声音清脆悦耳。
“你可知罪？”言暖语声淡淡，不怒自威。这丫鬟如此聪明伶俐，比她主子更会审时度势，可惜跟错了主子，想要出头怕是难。
“奴婢知罪。”在言暖的注视下，小慊没有惶恐，仍是镇定地回答。“奴婢想着贵妃娘娘今日要拜见皇后娘娘定要打扮的庄重些，又想着这是主子们第一次正式见，心里紧张，所以错数了簪子的数目，奴婢虽是无心，但却犯下大错，求皇后娘娘责罚。”六对簪子暗喻东西六宫，是只有皇后才配享用的头饰，一般妃嫔用了那就是以下犯上，可重重治罪。
进退有度，不卑不亢，即点明了是无心之失，又不推托抵赖，真是个剔透人物。言暖眼角带上了几丝笑意，“说得好，有错就该罚，不然人家会以为是你主子自己的主意呢。”说罢去看安贵妃，“安姐姐，本宫知道你仁德，不忍心罚下人，本宫就做了这个恶人，帮你教教奴才。”
安贵妃怒气上涌，却不得发作，只得点点头。
“来人，小慊坏了宫中规矩，拖下去赏二十板子。”言暖陡然拉高了声音，凌厉之气让欲开口反驳的安贵妃沉默了下去。
“龄菊，你去数着。”言暖微微竖起手掌，给龄菊个眼色。龄菊会意，应声而去。
板子落在小慊身上的噼噼声和着龄菊的数数声，在安静的凤栖宫院里显得格外的狰狞。殿内言暖神色自若地喝茶，“姐姐们尝尝这茶，今年的新碧螺，本宫觉得还不错，你们说呢？”
“是啊，不错。”诸位妃嫔随声附和，有人心不在焉，有人心生怯懦，也有人不以为然。
二十板子一会儿就打完了，当宫人拖着小慊进来的时候，殿内的抽气声骤起，小慊下身的衣服被血迹浸透，拖在地上就是长长的一条“血路”，样子甚是可怖。宫中妃嫔虽然斗得厉害，但毕竟进宫时日尚短，谁也没见过如此血腥的场面，一时间都噤若寒蝉。
“谢皇后娘娘教导。”小慊强挣扎着跪下谢恩。宫里就是这样，主子责罚教导也是恩典。
“行了，以后记住了。”言暖挥挥手让她下去，“说了半天话，本宫也乏了，姐姐们再玩会，妹妹先失陪了。”说罢，在龄菊的搀扶下进了一边的暖阁休息。
众人见她走了，也没了心思各自散了。
“没打得太狠吧？”暖阁之中言暖歪在榻上，见众人都走了才轻声问道。
“都按娘娘的吩咐做的，看着血淋淋的，但没伤着筋骨，养个十天半月也就好了。”言暖竖起手掌的时候龄菊就明白了她的意图，若非如此，二十板子下来非得要小慊半条命不可。
“很好。”果然是她陪嫁四个丫鬟中最聪明的，一看她眼色就明白她的意思。“悄悄地给小慊送点药膏去，探探她的口风。”宫中下人伤病是不能请御医的，普通大夫也不可进宫，看今日这情形安贵妃回去不责怪小慊就不错了，估计不会给她治伤。
“奴婢明白，这就去。”龄菊会意，领命而去。
过了足有半个时辰龄菊才回来，回来时神色很是奇怪。回话的时候犹犹豫豫，一副神思恍惚的样子。
“龄菊，出了什么事吗？”言暖心知她去这一趟必是发现了什么，才让她如此失态。
“娘娘，奴婢在景知宫给小慊送药时无意中听到了贵妃娘娘的几句话，听得也不真切，不知该说不该说？”她是尚书大人特地挑给娘娘带进宫的，原该知无不言言无不尽言，只是此事关系重大，说出来就是一场巨大的风波，让她不得不慎重。
“在本宫面前还有什么不能说的，说错了恕你无罪。”一般下人说这话，都不是在说废话，而是要主子给一个即使她说错了也不责罚的承诺。在古代呆了那么久，言暖自然知晓其中意思。
“是。”龄菊犹豫的神色消散，缓缓说出她在景知宫听到的话。
