黎满庚刚成亲那年把，有点嫌自己的女人样子鲁，粗手粗脚的，衣袖一卷，裤腿一扎，有一身男子汉似的蛮力气。相形之下，他颇为留恋胡玉音的姣媚。但老辈人讲，自古红颜多薄命，样子生得太好的女人往往没有好命。胡玉音会不会有好命？当初他一个复员军人，大队党支书又不是算命先生，哪能晓得日后要出些什么事情？自他女人给他生下两个“千金妹儿”以后，他渐渐感觉到了自己女人的优越性，出工，收工，奶妹儿，做家务，简直就不晓得累似的，还成天哼哼“社员都是向阳花”呢。每天天不亮起床，每晚上和男人一样地打鼾，像头壮实的母牛。后来又连着生了四胎，也都连公社医院的大门都没有进过。“唉唉，陪着这种女人过日子，倒是实实在在的，当丈夫的要少操好多心……”黎满庚后来想。要说他女人有什么缺点，就是生娃娃的瘾太重了一点。
“五爪辣”很少撒泼。她对男人在外干工作一直不大放心。特别是结婚前他所认的那个“干妹”，那样灵眉俊眼的女人，连天上的星子都会眼馋，哪有不把男人带坏的？不过她冷眼看了两年，并没有察觉出“干哥”“干妹”有什么不正当的行迹。但女人的这类警惕性是不容易松懈的。她平日嘴里不说，样子却做得明白：规矩点噢，你走到哪个角落里，都有双眼睛在瞄着你噢。有时两口子讲笑，她也来点旁敲侧击：“又在你干妹子那里灌了马尿？人家的婆娘过不得夜，要自爱点。”“你呀，你呀，讨打了还是怎么啦？”“我不过喊应你一句。自己的屋才是生根的屋。她男人虽是不中用，手里的杀猪刀可是吓人！”“牙黄屎臭的，你胡讲些什么？”“狗婆的牙齿才白哪，你爱不爱？”直到黎满庚把拳头亮出来，他女人才笑格格住口。
那天晚上，从圩场坪开完大会回来，“五爪辣”嘴里哔哔剥剥，煮开了潲水粥：
“党支书喂！今晚上县里工作组女组长的话，有一多半是冲着你来的呀！不晓得你聪明人听没听出？”
黎满庚阴沉着脸，斧头斧脑地坐在长条凳上卷“喇叭筒”。
“你和你那卖米豆腐的干妹子到底有些哪样名堂？你对秦癫子怎么丢了立场？人家女组长只差没有道你的姓，点你的名！那女人也是，不老不少，闺女不像闺女，妇人不像妇人！”“五爪辣”在长条凳的另一头坐下来问。
“你少放声屁好不好？今晚上的臭气闻得够饱的了！”黎满庚横了自己的女人一眼。
“你不要在婆娘面前充好汉，臭虫才隔着席子叮人。男子汉嘛，要在外边去耍威风，斗输赢！”“五爪辣”不肯相让。
“你到底肯不肯闭嘴？”黎满庚转过身子来，露出一脸的凶相，“你头皮发痒了，是不是？”
女人有女人的聪明处。每当男人快要认真动肝火时，“五爪辣”总是适时退让。所以七八年来，家里虽然常有点小吵小闹，但黎满庚晓得“五爪辣”一旦撕开了脸皮是个惹不起的货色，“五爪辣”则提防着男人的一身牛力气，发作起来自己是要吃亏的，所以很少几回酝酿成家庭火并。“五爪辣”这时身子忽然恶作剧地一闪，跳离了长条凳，长条凳失重，翻翘了起来，使坐在另一头的黎满庚一屁股跌坐到地下。
“活该！活该！”“五爪辣”闪进睡房里，露出张脸块来幸灾乐祸。
黎满庚又恼又恨，爬起来追到睡房门口：“骚娘们，看看老子敲不敲你两丁更[1]！”
“五爪辣”把房门关得只剩下一条缝：“你敢！你敢！你自己屁股坐到哪边去了？跌了跤子又来赖我哟！”
伸手不打笑脸人。每当女人和他撒娇卖乖时，他的巴掌即便举起来，也是落不下去的，心里还会感到一种轻松。
但这晚上黎满庚却轻松不了。刚才女人无意中重复了县委工作组女组长的一句话：屁股坐到哪边去了！哪边去了？难道自己的屁股真的坐到地、富、反、坏、右、资产阶级一边去了？自己支持干妹子胡玉音卖了几年米豆腐，就是包庇、纵容了资本主义？玉音她赚钱盖起了一栋新楼屋，全镇第一号，就算搞了剥削，成了暴发户？摆米豆腐摊子摆成了新富农？还有秦书田的成分，从右派分子改成坏分子，自己的确在群众大会上宣布过。自己办事欠严肃。但并没办过什么正式的手续。依女组长的讲法，坏分子难道比右派分子真要好一点，罪减一等？在自己看来，都是一箩蛇。花蛇黑蛇都是蛇。还有，派秦书田的义务工，叫他到山坡、岩壁、圩场上刷过几条大标语，就算是对阶级敌人的重用？难道自己真的犯了这许多条律？
第二天天黑时分，“五爪辣”正好提着潲桶到猪栏里喂猪去了，黎满庚正从公社开完批斗会回来，在屋门口洗脚，就见胡玉音慌慌张张地走了来，把一包用旧油纸布包着的东西交给他，说是一千五百块钱，请干哥代为保管一下，手头紧时，可以从里头抽几张花花。胡玉音失魂落魄的，头发都有些散乱，穿了一身青布大褂，模样儿也不似平常那么娇媚，连坐都没有坐，就慌慌忙忙地走了，好像生怕被人发现行踪似的。黎满庚晓得这款子进不得银行，就依乡下古老的习惯，立即把这油布包藏进了楼上的一块老青砖缝缝里，连数都没有数一下。在品德、钱财问题上，一向是干妹信得过干哥，干哥也信得过干妹。至于这种藏钱的法子，在镇上也不是什么秘密，一般人家都是这样。即便小偷进了屋，不把四面砖墙拆除，是难得找到金银财宝的。倒是要提防虫蛀鼠咬。
这事，本来可以不让“五爪辣”晓得。黎满庚从楼上沾了一身灰尘下来时，却被“五爪辣”发觉了。“五爪辣”追问了他好久，他都没开口。“五爪辣”越问越疑心，哭了，抽抽咽咽数落着自己进这楼门七八年了，生下了四个妹儿，男人家还在防贼一样地提防着她……哭得黎满庚都心软了，觉得女人抱怨得也是，既是在一个屋里住着，就没有讲不得的事。连自己的婆娘都信不得了，还去信哪个？
可是他错了。都已经上床睡下了，当他打“枕头官司”似的把“绝密”透露给“五爪辣”听时，“五爪辣”竟像身上装了弹簧似的，一下子蹦下了床：
“好哇！这屋里要发灾倒灶啦！白虎星找上门来啦！没心肝的，打炮子的，我这样待你，你的魂还是叫那妖精摄去了哇！啊，啊，啊——”
“五爪辣”竟然嚎啕大哭起来，天晓得为什么一下子中了魔似的，撒开了泼。
“好好生生的，你嚎什么丧？你有屁放不得，不自重的贱娘儿们！”
黎满庚也光火了，爬起来大声喝斥。
“好好生生！还好好生生！我都戴了绿帽子、当乌龟婆啦！看我明天不去找着那个骚婊子拼了这条性命！”“五爪辣”披头散发，身上只穿了点筋吊吊的里衣里裤，拍着大腿又哭又骂。
“你到底闭嘴不闭嘴？混账东西！和你打个商量，这天就塌下来啦，死人倒灶啦！”黎满庚鼓眼暴睛，气都出不赢。但他强压下心头的怒火，怕吵闹开去，叫隔壁邻居听了去，不好收场。
“你和我讲清楚，你和胡玉音那骚货究竟是什么关系？她是你老婆，还是我是你老婆？你们眉里眼里，翘唇翘嘴狗公狗婆样的，我都瞎了这些年的眼睛，早看不下去啦！”
“老子打扁你这臭嘴巴！混账东西！我清清白白一个人，由着你来满口粪渣渣地胡天乱骂！”
“你打！你打！我给你生了四个女娃，你早就想休了我啦！我不如人家新鲜白嫩啦！家花没得野花香啦！你打！我送把你打！你把我打死算啦！你好去找新鲜货，吃新鲜食啦！”
“五爪辣”边骂，边一头撞在黎满庚的胸口上，使他身子贴到了墙上。“五爪辣”的蛮力气又足，黎满庚推了几下都推不开，气得浑身发颤，眼睛出火。
“天杀的！给野老婆藏起赃款来啦！这个家还要不要啦？昨天晚上开大会，工作组女组长在戏台上是怎么讲的，你要把我们一屋娘娘崽崽都拖下水，跟着你背时鬼、打炮子的去坐黑屋？你今天不把一千五百块钱赃款交出来，我这条不抵钱的性命就送在你手上算啦！……天杀的，打炮子的，你的野老婆把你的心都挖走啦！她的骑马布你都可以用来围脖子啦！我要去工作组告发，我要去工作组告发，叫他们派民兵来搜查！”
啪的一巴掌下来，“五爪辣”被击倒在地。黎满庚失去了理智，巴掌下得多重啊，“五爪辣”就和倒下一节湿木头似的，倒在了墙角落。黎满庚怕她再爬起来撒野，寻死寻活，又用一只膝盖跪在她身上：
“你还耍不耍泼？深更半夜的还骂不骂大街？是你厉害还是老子厉害？老子真的一拳就收了你这条性命，反正我也不想活啦！”
说着，黎满庚愤不欲生地挥拳就朝自己的头上一击。
“五爪辣”躺在地上，嘴角流血，鼻头青肿。但她到底被吓坏了，被镇住了。
这时，四个妹儿全都号哭着，从隔壁屋里“妈妈呀——爸爸呀—”地跑过来了。
娃儿们的哭叫，仿佛是医治他们疯狂症的仙丹妙药。黎满庚立即放开了自己的女人。“五爪辣”也立即爬了起来，慌里慌忙乱抓了件衣服把身子捂住。人是有羞耻心的，在自己的女儿面前赤身裸体，成何体统。
街巷上猫嚎狗叫，四邻都惊动了，都来劝架了。他们站在屋外头敲的敲窗子，打的打门，喊的喊“支书”，叫的叫“嫂子”。
邻居们好说歹说，婆婆妈妈地劝慰了一番后，暴风雨总算停歇了，过去了。关好门，重新上床睡觉。“五爪辣”不理男人，面朝着墙壁。“五爪辣”不号哭了，黎满庚却低声抽泣了起来：
“老天爷……这日子怎么过得下去呀！人人都红眼睛啦！牙齿咬出血啦……不铁硬了心肠，昧了天良，就做不得人啦……苦命的女人……我从前没有对你做过亏心事，我是凭了一个人的良心……人就是人，不是牛马畜生……日后，日后连我自己，都不晓得保不保得住哇……在这世上，不你踩我，我踩你，就混不下去啦……”
男子的哭声，草木皆惊。黎满庚活了三十几岁，第一次这么伤心落泪。他把“五爪辣”都吓着了。但“五爪辣”心里还憋着气。她听了一会儿，男人却越哭越伤心。她忍不住翻身坐起，正话反讲，半怨半劝了起来。男人再丑，还是自己的男人：
“怎么啦，你把我打到了地下，像你们常对五类分子讲的，再踏上一只脚，还不解恨？没良心的！我再丑，再贱，也是你的女人，给你当牛当马，生了六胎，眼面前四个妹儿……你就真的下得手，一巴掌把我打下地，打得我眼发黑……还膝盖跪在我胸口上……呜呜呜……我好命苦！娘呀，我好命苦！……”
“五爪辣”本来想劝慰一下男人，没想到越劝越委屈，越觉得自己可怜，就呜呜呜地也低声抽泣了起来。她还狠狠地在男人的肩膀上掐了一把，又掐一把：
“你良心叫狗吃了……我也是气头子上，乱骂了几句……呜呜呜，你就一点都不疼我……呜呜呜，你不疼我，我还疼你这个没良心的……呜呜呜，女人的嘴巴是抹桌布，你又不是不晓得，骂是骂，疼是疼……呜呜呜……你就是不看重我这丑婆娘，也该看在四个乖乖妹儿的分上……呜呜呜！”
黎满庚的心软了，化了。他泪流满面，一把搂住了自己的女人。是的，这女人，四个妹儿，这个家，才是他的，他的！他八年来辛辛苦苦，跟自己的女人喜鹊做窝样的，柴柴棍棍，一根根，一枝枝，都是用嘴衔来的……
他搂住了“五爪辣”。“五爪辣”的心也软了，化了。她忽然翻身起来，双膝跪在男人面前，把男人的双手，按在自己的胸口上：
“满庚，满庚，你听我一句话……你是当支书的，你懂政策，也懂这场运动，叫什么你死我活……我们不能死，我们要活……纸包不住火……那笔款子，你收留不得……你记得土改的时候，有的人替地主财老倌藏了金银，被打得死去活来，还戴上了狗腿子帽子……你把它交出去，交给工作组……反正你不交，到时候人家也会揭发……反正，反正，不是我们害了她……我们没有害过她。她要怪只有怪自己。新社会，要富大家富，要穷大家穷，不兴私人发家，她偏偏自己寻好路，要发家……”
黎满庚又一把紧紧抱住了自己的女人。他心里仍在哭泣。他仿佛在跟原先的那个黎满庚告别。原先的那个黎满庚，是过不了“你死我活”这一关的。
老谷主任
县委组织部和县粮食局下来一件公文：鉴于芙蓉镇粮站主任谷燕山丧失阶级立场，盗卖国库粮食，情节严重，性质恶劣，令其即日起停职反省，交代问题。公文是县委工作组来粮站召开全体职工大会宣布的。谷燕山本人没有出席。真是晴天霹雳，迅雷不及掩耳啊。谷燕山被勒令“上楼”，在自己的宿舍里划地为牢，失去了行动自由。工作组派了两个运动骨干在他门口日夜看守，说是防止他畏罪自杀。他起初简直不相信自己的耳朵，不相信自己的眼睛，不相信这听到、看到的一切，以为自己在做一场荒唐的、不可思议的梦。假的，假的！这一切都是在演戏、演电影……编戏、编电影的人没有上过火线，没有下过乡，一看就是假的。有一回他看一部战斗故事片，指导员站在敌人的阵地前面，振臂高呼：“同志们，为了祖国和人民，为了全世界千千万万受苦受难的阶级弟兄，冲啊—！”天啊，战场上，哪有时间来这样一番演说？这不是给敌人当活靶子？一看就是假的，好笑又好气。可是，谷燕山这回碰到的“停职反省、交代问题”的指令，却是实实在在，半点不假的。自己不聋不瞎，也没有做梦。于是，这个以好脾气、老好人而在芙蓉镇上享有声誉的“北方大兵”，从混混沌沌中清醒了过来，他暴怒了，他拍桌、打椅、捶墙壁。他大声叫喊，怒吼：
