每逢吃饭，常常是志愿军首长们议事的时候。但是今天吃早饭，彭总一直心事重重，沉默无语，而且匆匆喝了两小碗稀粥就回去了。
自从那天晚上他同参谋长研究军情以来，又是一周过去了。其间诱敌部队虽然进行了局部反击，迷惑了敌人，但敌人仅前进了几公里，就又止步观望。彭总心里也不禁忧烦起来。几位副司令员知道他的心事，也不怪他。
彭总一走，人们就活跃了。首先是那位第一副司令员秦鹏。他大约半个月没有刮胡子，在那张赤红的脸膛上，黑乎乎的络腮胡子，已经斐然可观。他一向爱同女同志和年轻战士开玩笑，这里没有女同志，那几个警卫员就成了他开玩笑的主要对象。
“小鬼，我提个意见行不行啊？”他对值班警卫员说。
“首长对伙食有意见，你就多指示吧！”警卫员含着笑说。
“什么手掌脚掌！”他把头一摆，“我是说，往后开饭，能不能早通知我一声？”
“怎么，先通知你一声？”
“对，先通知我，我先吃个半饱，不然司令员吃得快，我们吃得慢，显得我们都是大肚儿汉了。”
因为他同警卫员玩笑惯了，警卫员也开玩笑说：
“你本来吃得就不少嘛！”
大家笑起来。
第二副司令员滕云汉，是南方人中典型的小个子。他黑而瘦，两眼炯炯发光。他看了秦鹏一眼，也开玩笑说：
“刚才，司令员在这里，你怎么不提意见哪！”
那个高个子一说话就笑的冯副司令，像忽地想起了什么，笑眯眯地问：
“咱们军队里都传说，你是天不怕地不怕，在毛主席家里也很随便，就是有点怕彭总，这话可是真的？”
秦鹏仰起下巴颏哈哈一笑：
“也不能说是怕。只能说，在别人面前，我都放得开，就是到了他那儿，我就有点拘住了！”
“那是为什么呢？”其余的人也都有兴趣地问。
“说起来，也是从吃饭上起的。”他边吃边说，“我总觉得他是个怪人，又是个苦命人。打了一辈子的仗，苦差使都是他，享受的事从不沾边儿。红军时候，别人到下面去，都是加一个菜，他下去就没有了。不是不给他，是一加菜他就骂人，谁愿讨这个没趣！抗战开始那一两年，还不算困难，他同国民党一个将军谈判回来，经过我那个地区。那地方出鳜鱼，我就想招待招待他。可是，我不敢哟，我想起他那怪脾气，就不免顾虑重重。而不招待呢，又确实于心不忍。于是，我还真是从他的随行人员那里做了一点调查研究，并且再三说明只是一点鳜鱼而已。等到吃饭时候，先上了一大盘鳜鱼，我特意观察了一下他的神色，仿佛颇为高兴的样子，我这心就放下来了。心想，老总到外面跑了一趟，可能见了世面，也开通了。谁晓得第二道菜——一只清炖鸡刚端上来，还没有放稳，他那脸色就起了变化，从春天冷孤丁一下变成了秋天。大家刚才还是欢声笑语，这时候气氛一下变了。我那心就嗵嗵地打起鼓来。彭总也像在极力克制着，没有立刻说出什么。但沉默了一两分钟，他还是说出来了：‘秦鹏，你不是说请我吃鳜鱼吗？’我知道，这是一个讯号，说明什么事情要发生了。管理员也傻了眼，神色慌乱，不知所措。他站在我对面，一个劲给我使眼色，意思是下面还有两个菜，究竟还上不上呢？我心里七上八下。一面想，算了算了，别给自己找麻烦了；一面又想，我那苦命的副总司令！多么可怜！他享受过什么呢，什么也没有。他当团长后的第一道命令，讲的就是两件事：第一件是军官不许拿鞭子，不许打骂士兵；第二就是取消连排长的小伙房，同士兵一起吃饭。平江起义以后，他对自己就约束得更严格了。论功劳是功勋盖世，论享受是两袖清风！一身破军衣，再加一双破草鞋！说实话，世界上哪有这样的将军！想到这儿，我就下了决心：上！豁出来挨批吧！我就向管理员悄悄地把头一摆，那道鳜鱼丸子就冒着热气端上来了。果然，不出所料，彭总的眉头立刻拧成了一个疙瘩，两个嘴角也搭拉下来，鼻子里哼了一声，说：‘你们是向延安看齐呀，还是向西安看齐？’我连忙赔笑说：‘彭副总司令，这也是鳜鱼，不过做成丸子罢了。’彭总听也不听，为了给我一点面子，不至于把我弄得太难堪，勉强扒了两口饭，把碗一推，就下席去了。”
“好厉害的家伙！”冯副司令笑眯眯地说。
“嘿，在这一类事情上，他对我还算是客气的哩。”秦鹏颇为得意地说，“不过，从此以后，我在他面前也就再也不敢随随便便。有什么办法，我天生是一匹野马，他天生是一个拿笼头的，我见他自然也就有点……”
人们又笑起来。那个警卫员也笑眯眯的，仿佛说，谁不让你戴上笼头呢！
人们刚要离开饭桌，防空号就响起来，接着传来敌机沉重的隆隆声。参谋长夏文向门外探头一看，说：
“快出来吧，阵势好大哟！”
几个人全走出来，站在一棵大核桃树下抬头观望。只见大队的流星型喷气式敌机，正编着整整齐齐的队形向北飞行。过去一批，又是一批，像是没完没了的样子。
“看起来，敌人的攻势要开始了！”秦鹏望了望众人说。
“恐怕已经开始了。”滕云汉闪动着一双小而明亮的眼睛。
说着，从南方飞来一架大型座机，显出一副慢悠悠的不慌不忙的样子，上下左右都有战斗机护卫着，向北飞来。由于早晨高空的寒气，喷气式战斗机划过一道道白烟，这些白烟把那架大型座机严严实实地包裹住了。大家惊奇地注视着这架座机，它向北飞了一程，就回过头兜起圈子来。接着，飞机上放出一阵广播喇叭声，一个粗嗄的男低音在说着什么。那声音时高时低，飘忽不定，一时听不清楚。
“你听，用英语广播呢。”秦鹏说，一面又招呼参谋长，“老夏，你注意听听吧，这里都是土包子，就你还学过几天洋文，我学过几句早就忘光了。”
“我也不行。”夏文谦虚地笑了一笑，一面支起耳朵谛听着。
说话间，飞机又从南面转过来，飞得近了，声音也更清楚了一些。
“是麦克阿瑟这老家伙在广播。”夏文扫了大家一眼。
“什么，是他？”人们惊奇地问。
夏文挥挥手，叫大家不要说话，又继续谛听着。
直到飞机远远地飞到东面，夏文才转过身来，为大家翻译：
“麦克阿瑟说，这个战争本来在感恩节就可以结束。后来由于不明国籍的军队的出现，使形势复杂化了。但是他认为，在联合国军面前，并没有什么不可克服的障碍。从本日起发动的攻势，是圣诞节结束朝鲜战争的总攻势。也就是说，这场战争将在圣诞节之前结束，他的士兵们就可以回到家里和家人一起过圣诞节了……”
“哈哈，到底还是来了。”秦鹏笑着说，“那就请他们到天堂过圣诞节吧！”
正说话间，山那边嗵嗵几声巨响，接着有四架敌机，一架跟着一架窜过来，飞得很低。秦鹏机警地用眼一扫，然后对参谋长说：
“恐怕要对我们打主意了。你快点去把彭总请出来吧！”
“我上次就没有完成任务……”夏文有点儿为难地说。
冯副司令眯眯一笑，说：
“我去。”
“好，好，”秦鹏说，“你是他的棋友，你去合适。”
所谓“合适”者，一来他是彭总亲密的棋友，两人于楚河汉界之间，厮杀与和谈交织，笑语共棋子齐飞，自然颇不拘谨；二来这位副司令肚子大，脾气好，平时与别人笑骂中应付自如，无论别人开多大玩笑，也从不气恼。有了这两条，执行这个特殊任务，自然最合适不过的了。
这冯慧个子高，步子大，一面仰着脸观望低飞的敌机，一面快步上了山坡。等他穿过那几棵古松，踏进那座木屋时，看见彭总站在地图下，手里拿着他那个象牙包边的放大镜，正凝思默想地看地图呢。桌案上电报稿纸铺得平平的，墨盒已经打开，一支七紫三羊毫的毛笔，也脱去笔帽，搁在墨盒沿上，就像他刚刚离开桌案。林青和小张正立在门口愁眉苦脸，彷徨无主。冯慧一看这里还若无其事，就急了，忙说：
“彭老总，敌人的攻势开始了，今天飞机很多，你知道吗？”
“知道了。”彭总显出一脸轻松的神色，说，“总算把他们盼来了。”
冯慧见彭总不动声色，仍然拿着放大镜看地图，就轮了林青和小张一眼，假意训斥说：
“飞机快下蛋了，你们也不着急，对首长的安全怎么这样不负责呀！快，搀司令员到洞里去！”
冯慧又是说又是挤眉弄眼。林青和小张心里明白，正迟迟疑疑地动手来搀彭总，彭总已经走到桌案前坐下来。他搁下放大镜，慢吞吞地拿起那管毛笔，说：
“去去，你们先走，我写个电报马上就来。”
冯慧一听外面满山满谷都震荡着隆隆的飞机声，不容再迟疑了；就笑眯眯地走上前去，夺过了毛笔，盖上了墨盒，一并交给了小张，说：
“司令员，你还是到洞里写吧！”
“冯麻子！你这是干什么？”彭总瞪着冯慧。
“我这是配合你防空嘛！”冯慧嘻嘻一笑。
“你太不沉着！”
“对对，我太不沉着。”
“你这是怕死！”
“对对，不光我怕死，我还怕你死哩！”
冯慧嬉皮笑脸，不容分说就把彭总的膀子架起来；林青也趁势上来搀着；一齐拥出了木屋。
这时，第一架敌机已经开始俯冲扫射。等到彭总几个人走到松树下时，第二架敌机又俯冲下来。冯慧一看不好，连忙把彭总摁在地上。“咕咕咕”一阵机关炮，打得前后左右都是烟尘，松枝纷纷落地。冯慧看看彭总没事，就喊了一声“快跑！”连忙搀起彭总跑进防空洞去了。
大家刚定了定神，小张在后面一手拿着电报纸、铜墨盒，一手提着暖瓶，也气喘吁吁地跑进来。彭总见他脸色苍白，一点血色也没有了，就说：
“小鬼，怎么把你吓成这个样子？”
“谁知道为什么！”小张撅着嘴，满脸不高兴地说，“你刚离开屋子，你那行军床就让机关炮穿了四个大洞；我看着那几个大洞，越想越后怕，腿都软了。以后再这样我就调动工作。”
“你看连警卫员也提意见了不是！”冯慧笑着说，“还说我怕死哩，要不是我采取果断措施，恐怕咱们俩就下不成棋了。”
彭总双手抚在胸前，笑着说：
“感谢马克思在天之灵！”
说过，又拍了拍小张的肩膀说：
“小鬼，我就向你道个歉吧！”
小张这才笑了。
这时，洞外急火火地跑来一个年轻参谋，站在洞口说：
“彭司令员，参谋长让我向您报告：毛岸英和高参谋没有跑出来！”
“为什么不出来呀？”彭总着急地问。
“他们正在作战室值班，一步也没有离开。”
彭总默然，知道这两个年轻人，为了忠于职守，在铁与火的瀑布中，仍镇定地坚守在自己的岗位。
“去，快把他们救出来！”彭总说。
“已经去人了。”
彭总的脸绷得像铁板似的。林青挤过来，望了望彭总：
“还是我去一趟吧！”
“好，快，你去一趟！”彭总把手一挥。
林青略停了停，趁一架敌机刚刚过去，就蹿出了洞口，向山坡下跑去。彭总站在洞口，向村中一望，只见几架敌机正此伏彼起，得意洋洋地进行轰炸扫射。其中一架敌机向下俯冲投弹时，没有声响，却立刻腾起一大片火光，随着滚滚的浓烟蔓延开来。附近一片声喊：“投汽油弹了！投汽油弹了！”接着敌机又投下不少汽油弹，火光愈来愈大，黑烟也愈来愈浓，整个村子烟尘弥漫，浓烈的汽油味已经飘到洞口。小张几次劝彭总到里面去，彭总仿佛没有听见的样子，只呆呆地望着村中的烟火一动不动。
半小时后，林青从烟雾中跑回来，浑身上下都是灰尘泥土。他站在洞口外拍了拍帽子，喘着气低声说：
“他们俩都不行了！”
“还能抢救吗？”彭总急迫地问。
“不，已经烧得不像样子。”
“尸体还有吗？”
“不要问了。”
林青说到这里，从口袋里取出一块手表，抖抖索索地递给彭总，说：
“这是毛岸英的，我从地上捡起来了。”
彭总接在手里，面色顿时变得苍白。他垂下眼睛，望着这块已经破旧的罗马牌手表，久久不动。他不禁想起中南海的那个月冷风寒之夜，这个年轻人追着他要求出国的情态，是多么诚挚，多么动人。而且事后才知道，他那时还正处在新婚未久的甜蜜之中。出国以后，尽管艰苦不同一般，他还颇有一点革命乐观主义的精神，就在前几天的晚上，他还热情地提出自己的建议。这是一个多么可爱的年轻人啊！可是出国刚刚一个月，他就为这个伟大的斗争献出了生命，怎不令人难过！何况他还是中国人民领袖的爱子呢！彭总想到这里，觉得热泪将要涌出，就急忙背过脸去，向洞子的暗影里走了几步。
“将来回国，把表交给他的妻子吧。”彭总把表交给了林青。
敌机已去。几个小时后，在一个僻静的小山坡上，举行了两位烈士的简单的安葬仪式。彭总到场，在墓前脱帽致礼，默立甚久。其他志愿军首长也都来了。在他们走到山坡下时，参谋长夏文问道：
“这件事，要向毛主席报告吗？”
彭总沉吟半晌，未曾回答。几位副司令员纷纷建议，此事可暂时不报主席。理由是，朝鲜战争爆发以来，主席焦心苦虑，每日休息甚少，听说已经瘦了。在这种情况下，如果听到此不幸消息，精神上将会受到很大打击。不如以后情况缓和时再说。
彭总一时无语，在那个小山洼里往返走了好几趟，才站下来：
“不，还是要告诉他。他是个伟大的政治家，不会受不住的……他把孩子送到这里，自然会有精神准备。”
既然彭总说了，大家也就不再坚持。夏文又问：
“高参谋呢，通知他家里吗？”
彭总又沉思了一会儿，说道：
“那就先不要说，因为他的妻子再过三个月就要生孩子，听了这消息，年轻人怎么受得了哟！”
大家点头称是。彭总又补充说：
“打听一下，最近有谁回国，可以买几件小孩儿衣服，给她捎去……”
下午，彭总在作战室召开会议，专门研究当前作战问题。第二次战役的方案早已作过研究，现在又根据新的情况加以调整。战役的中心环节，是将进攻之敌诱到预定战场以后，在西线左翼首先歼灭几个伪军师取得突破，然后以大力实施迂回，切断西线美军退路，加以歼灭。在迂回的兵力上，原定是两个军，毛主席来电认为不够，提出要三个军。彭总和其他将领都认为这是一个异常卓越的意见，但是由于后勤保障有问题，如左翼再增加一个军，存在着很大困难。大家决定再次向上请示。会议临近结束时，又研究了成立西线前线指挥所的问题，副司令员滕云汉提出愿担负此项任务。彭总深知他实战经验极为丰富，常常能使危急的战线趋于稳定，也就欣然同意。
晚饭后，滕云汉准备乘车登程。彭总和其他几位首长一面散步，一面送行。他们来到公路边，一辆插着伪装的吉普车正整装待发。
滕云汉行动敏捷，快步走到车旁，回过身来说：
“彭总，你还有什么指示吗？”
“什么指示哟！”彭总微微一笑，“本来是我的差使，都让你抢了！”
滕云汉一笑，登车而去。很快就消失在淡淡的月色中。
大家回转身来，猛一抬头，一轮饱饱满满的黄铜色的圆月，已从山岗上涌起，犹如巨大的车轮一般。秦鹏不禁失声叫道：
“好圆的月亮啊！”
彭总停住脚步，默默地望着那轮圆月，自言自语地说：
“等到这一天，好不容易啊！”
