有时候，莲儿把李红当作妈妈，她想如果老师做自己的妈妈，一定比大伯娘更会疼人。那天晚上，圆圆的月亮爬进屋前树梢间，她把自己的想法讲给屈细改听，说老师比奶奶强，让老师做我妈妈吧。屈细改当即像霜打过的茄子蔫了。半晌，他没头没脑地应道，癞蛤蟆想吃天鹅肉。
她不懂爹的意思，但感觉到爹郁郁不乐。她没去追问。程细改沉默良久，告诉莲儿，其实奶奶受过很多苦，他讲了有关奶奶的往事。
奶奶田惠子出生于1942年的兵荒马乱的年代。她的亲生爹娘是个爱国军人。1944年春，在她两岁的时候，这个军人就把田惠子托付给怀化芷江的农民田守福，名字用原来的旧名，改姓田，取名田惠子。那时候田守福刚拜堂成亲，娶了米氏做堂客。田守福和米氏为抚养好田惠子，当时没有生育，一直到1949年全国解放，见田惠子长大了，又担心那个军人回来寻找孩子，就先后生了一儿一女，儿子生于1950年，女儿生于1953年。转眼进入三年困难时期，田守福没有饭吃，就去山上挖葛根吃，挖翻白草根吃，甚至吃苦枇杷皮，有一点口粮就留给田惠子，说女娃长大不容易，不能饿死。最后，田守福的亲生儿子和女儿全被饿死。两位老人硬是把田惠子的命保存下来。一个多么讲仁义的村民，宁愿饿死自己的儿女，也要养好别人的娃。这在芷江成为佳话。
三年困难日子过后，田惠子经人说媒嫁到凤凰山的屈家。嫁到屈家后，她又中年丧夫。她说自己的命苦，从此不改嫁，一个妇女如同一名男劳动力一样，一天挣10工分，硬是将屈新才和屈细改养大成人。
田惠子在凤凰山是出了名的女强人。
屈细改说起奶奶的往事，像讲古一样，让莲儿有些着迷。他说，所以奶奶对女娃管得严。对于爹的这句话莲儿仍然懵懵懂懂，没听明白。
莲儿开始同情奶奶，仿佛同情爹断了腿一样。
过了“六一”，莲儿发现桃子越来越红了。莲儿寻找妈妈的愿望越来越强烈。她不能像书上小蝌蚪找妈妈一样，长大后才能找到妈妈。她现在很需要妈妈，她想妈妈抱着睏，她想妈妈给自己扎个好看的辫子，她想妈妈给她纳一双花布底鞋儿——她同学的妈妈都是这样做的。
有一天大清早，天蒙蒙亮，东方只有一片鱼肚白，村里轰隆隆地开进一辆大卡车，那是收桃子的二道贩子。贩子把车停在村子中间的油坊前的晒谷坪上，用手中的喇叭吆喝道，好消息，树下收桃子！价格从优，方便实惠！好消息，树下收桃子！价格从优，方便实惠！
发现有人收桃子，让莲儿兴奋不已。她起床后顾不上洗脸，一口气跑到油坊前，看见有三个贩子在那里吆喝，一个肥肥的中年人，两个后生。一个后生留着长头发，怪里怪气。莲儿不敢走近，老远木木地站着，用眼睛搜索那三个贩子和米色长卡车。没一会，车子旁边围来很多问价钱的村民，有男有女。村民四喜剃着光脑壳，最显眼。中年贩子说着辰溪话：价格从优，好的4角，屁的（差的）3角，忒酿（小）的不要。一个妇女说，镇里收陆角呢。另一个村民说，怀化好的卖两块，屁的也卖一块五。四喜说，那贵阳和长沙的价格更贵呢。中年贩子应道，俗话说，货到地头烂，进城划算吗？贩子的话让村民无理反驳，进一趟城，即使进县城，需要盘缠伙食费不说，把烂的损耗的刨去，劳神劳力，未必能多赚。
大家都晓得这个理，大家都晓得贩子压价为了赚几个铜钱。于是，家家户户的男女老少背着竹篓，爬上屋前屋后的桃树摘桃子，他们不摘树尖上向阳的大桃子，也不摘个小的青桃子。青桃子可以再长大一点，可以变红。向阳的大桃子自己担到镇里零卖，更值钱。
送来第一担的是卷子，只见箩筐里的桃子个个有小拳头大，个个白里透红，惹人喜爱。中年贩子随手伸进箩筐里抓住一个桃子，从裤荷包里掏出一张卫生纸，擦了擦桃子上的毛，猛地用嘴大大地咬一口，红红的桃子汁于是流出嘴外，他呵呵笑道，改（狗）日的，界上的桃子比平原的好吃，像吃人参果。卷子堆起笑脸道，改（狗）……改（狗）……日的，你……吃的……有半斤……重！几个贩子看见他是卷子，哈哈大笑道，那4角一斤，过磅吧。卷子咧起嘴，将两箩筐的桃子过完磅，那个看秤的后生大声说，一共123斤！长头发的后生一边摁机算器，一边接话道，除去皮重10斤，净重113斤，45块2，付45块！卷子当即睁大金鱼眼辩解道，我……我的……箩筐……哪……哪有……10斤皮？中年男子开腔道，伙计，所有箩筐统统按一只5斤皮重扣秤，即使多扣那么一点，在树下拣个桃子不就有了？卷子不服气：我……我的……箩筐……跛子……细……细改织的，篾……篾细得很，一只……顶……顶多两斤！这时候，另外一个村民等待给桃子过磅，不耐烦地说，卷子，让他扣10斤皮，贩子总要吃点膏账（油水）。听见村民这样一说，卷子愤愤不平地接过45块钱，发起牢骚话，改（狗）……日的，一担桃子……换……换不回……4……4斤……好猪肉！
莲儿悄悄地观察一会儿，发现这伙收桃子的贩子没有妈妈，她闷闷不乐地返回家，望见爹从屋里找出箩筐，要让大伯屈新才帮忙摘几担桃子。莲儿翘起嘴巴对屈细改说，爹，我不准你摘桃子，我要等妈妈回来。屈细改闻言，放下手中活，哄道，宝宝，桃子不摘会烂在树上，爹是跛子，担不动啊！我们留一半青桃子，等妈妈回来好吗？屈新才向她嘿嘿地笑，露出被草烟熏黄的牙齿。
他们俩准备好箩筐和竹篓，由屈新才挑起行李，先往外走。莲儿爹右手拄着拐棍走在身后，一瘸一瘸的，像碓子舂谷。大伯家的黑狗伸着舌头摇着尾巴紧随二人。他们一前一后拱进屋头的田埂上，然后沿着上坡路，往村后的桃树林走。后面的自留地里，莲儿家有一处桃树林。他们要先摘远处的桃子。
待他们走远，莲儿走进灶屋，看见奶奶头上绾着手巾，在烧火做早饭。她不愿与奶奶呆在一起。溜进蚕房，她看见蚕儿都扬起脑壳，有的寻桑叶，有的是寻蚕窠做茧，簸箕底里都铺满了黑蚕屎。莲儿能分辨出要做茧儿的蚕。这是奶奶教的。要吐丝做茧的蚕肚子和背都亮汪汪的，许多透出淡淡的金黄色，因为它们肚子装的就是金黄色的蚕丝。奶奶把要做茧的蚕儿捉到干油菜树上，让它在干油菜树上吐丝做茧。莲儿看见蚕房里的已经竖着一排干油菜树杆，一些蚕儿开始吐丝做茧。莲儿捉住几条不吃桑叶肚子亮汪汪的蚕儿，放进油菜树上，她看见蚕儿顺着油菜杆子往上爬。她想起渔鼓《风入松·金蚕》：……不要爹不要娘，一人上山织衣裳，织好衣裳避寒霜，哦嗬来年变作纺织娘（纺织娘，昆虫）。
吃完早饭，莲儿去上学。李红老师守在教室门口，她穿着一套小红花的白色连衣裙，长发披肩，打扮得蛮洋气。她看见莲儿，高兴地拉住她的手，问，你爸爸今天在家吗？莲儿瞟一眼李红，毫无表情地应道，爹在摘桃子呢。李红见她不冷不热的样子，一定是家里遇上不开心的事，她蹲下身子问，你奶奶骂了你？莲儿说，贩子进村收桃子，我爹要把桃子全卖掉。李红明白了她的心事，她不止一次说起桃子与妈妈的故事，她想把桃子留给妈妈。李红表扬道，莲儿是个好孩子，你妈妈会回来的，你要听话。莲儿点点头，她闻到老师身上有一股金银花香的味道，她想说句老师真香，话到嘴边忍住了。李红老师呵呵笑道，放学我们去你家吃桃子吧？莲儿又点点头。李红老师说，可能还有一个上海的老师要来的呀，咱们一起去。
等到下午放学，莲儿还没见到从上海来的老师。李红立在操场上拿手机给老师打电话，他们用英语叽里咕噜地说了一通，莲儿一句听不懂。打完电话，李红对莲儿说，对不起，导师要在怀化市住一宿，你回家跟你爸爸说一下，他是专程来听渔鼓的。
记下老师交待的话，莲儿和同班同学屈梅一起回村。两人走到睡美人的肚皮上时，读四年级的小海和同学二牛追上她俩，小海说，莲儿，我们一起去捉泥鳅。莲儿说，说话口气老，哪里有泥鳅捉？小海应道，溪里没有泥鳅也有螃蟹田螺嘛。他的话引起屈梅的兴趣，她说，屈莲儿我们一起去闹一闹。小海说，少数服从多数。屈莲儿应道，那你回家不能讲啊。
几个人走过睡美人肚皮，大家被夏日太阳一晒，满脑壳是汗。村庄的脚边是一条从山涧蜿蜒而来的清水溪，溪的两边是青青的稻田。这里山势狭长，阳光少，村里只种一季中稻，所以栽田并不忙，家有劳力的村民，就做好地里活，多种草烟和辣子。
他们溜进溪边，脱掉鞋子，挽起裤脚，迎着溪水而上，没看见螃蟹田螺，却发现小鱼儿非常多，时而从脚肚边穿过。走了几分钟，他们遇到一条深潭，潭里的水清凌凌的。小海一看来了兴致，他对二牛说，我们去潭里洗个澡吧。二牛应道，我不会泅水。小海说，在浅处游嘛。二牛眯起小眼抬头望一眼西边山顶辣子一样的日头，马上答应小海的建议。莲儿见状，对小海说，小海哥哥，你的胆子不小，奶奶晓得会扒掉你的皮！小海说，千万不要说嘛，奶奶晓得我们到溪里来，肯定先打你！小海的话让莲儿哑口无言。
小海和二牛把汗衫和短裤脱掉，放在潭边的青石板上，让莲儿和屈梅守着，看他俩泅水。两人光着屁股慢慢浸进水里，小海会几招狗爬式泅水，屁股一翘一翘的，笨手笨脚，像条翻白的鱼（翻白的鱼：鱼死时在水里鱼肚翻转，露出白色）。莲儿和屈梅看了嘻嘻地笑。二牛看见小海泅得有滋有味，壮起胆子用手划水，用脚弹水，发出嗵嗵嗵地响声，可是人在水里原地不动，像只断掉腿的蛤蟆。望见他那蠢样，莲儿和屈梅一齐指着二牛咯咯地大笑起来。小海看见她俩笑二牛，爬到青石板上，对二牛说，二牛，你贪生怕死，莫在浅水游。
二牛尝到了泅水的快乐，他听见小海这样一说，往潭中央一跃，顿时失去重心，整个身子沉入水里，只有两条手在水面拼命地划。莲儿一见，对小海说，不好了不好了，二牛掉进潭里了！小海偏着头一看，二牛真的掉进深水里，在不停地吃水。他顿感大事不好，急忙对莲儿说，莲儿，一定有水鬼，我们快跑！要不，我爹会打死我！说着，抓起他自己的衣服，撒腿就跑，屈梅见小海往村里跑，因为真的出现水鬼，吓得不知所措，跟着他的屁股后头拼命跑。这时，莲儿看见二牛力气越来越小。她向四周一望，看见田垅里有一个村民在薅田，扯稗子。她就扯开嗓子喊，救命啊，有人掉进潭里了——救命啊，有人掉进潭里了！薅田的人是屈老庚。他听见莲儿大喊，啪啪啪地踩着水跑拢来，看见潭里真的浮着一个娃，他扑通一声跳进潭里，三下五除二就把他抱到溪边青石板上，他翻过二牛的脸，认出他的人后，一边骂道，改（狗）日的二牛，看你有几两命，拱到潭里洗澡！一边将他趴在一块凸起的大青石上，搂起他的肚子，使劲往上提。二牛脸朝下鼻子嘴巴一齐哗哗地倒出几大碗溪水来。
没一会，村里闻讯跑来许多村民，都来看是哪个屋的娃，最后发现是二牛，他们大声地喊他娘的名字，牛嫂，牛嫂——啊！你二牛出事了——！紧接着，牛嫂披头散发疯子一般“儿啊儿啊”放声大哭跑出村子，待她拢来时，二牛已有微弱的呼吸。屈老庚惊喜道，改（狗）日的，算你命大，让我救活了！
直到这时，莲儿才从惊慌中回过神，她发现自己的手里竟然紧紧抓着二牛的脏衣服，她不知道是什么时候拿起他的衣服。她将衣服放到二牛的身边，屈老庚感慨地说，多亏细改的闺女及时大声喊，要不阎王老爷也救不活他。他的话音刚落，田惠子老人手拿一根竹条子，朝她屁股狠狠地抽，一边打，一边骂，你个怄气包，你拱到溪边来收脚板（收脚板：当地指人死后会在阴间收走自己的脚印，借用骂人）？莲儿急忙捂住自己的屁股。田惠子仍不消火，还要举手打。被屈老庚夺走竹条儿，他劝道，伯娘，你真是变皮变不了瓤，仍旧重男轻女！田惠子一听，辩解道，泥人经不起雨打，管教不好怕出事，我想背个恶名吗？屈老庚呵呵笑道，怕吃斋莫当和尚。田惠子应道，说不过你个老油子。言罢，她转身向莲儿吼道，小海哥哥都按时放秀（学）回家，你却变野了，回家叫细改紧一紧你的骨头！不能让你像牛栏里关只猫拉拉松（拉拉松：特别宽松）。
田惠子老人恐吓她紧一紧骨头，莲儿想起箍匠箍紧木桶，把她不当人呢，心里顿觉相当委屈，忍不住哇地哭出来。
奶奶带着莲儿回到家，屈细改不分青红皂白教训她一顿，然后审问道，哪个叫你去溪边？莲儿老实地答，是小海哥哥。屈细改一听怒目双睁，你还在谑谎，小海早回家了！他说这话，莲儿看见小海手拿冰糖嘣嘣嘣地嚼着吃，口水流到嘴外，那一定是奶奶奖给他的。他眨巴眨马眼竟然说，莲儿你莫要冤枉我，让我爹晓得，会打死我的。莲儿一听，发怒道，你一人做事一人当，干嘛不认账？小海晃一下脑壳，急忙溜走。
这时，屈细改衬衣荷包里的手机忽然响起，吓得他一愣。几个月来，他的手机头一回叫响。平常都很少带在身上，只有每日睡觉的时候，看看手机，检查手机的电池，偶尔查看不知是谁发来的短信。每当收进一条短信，哪怕是办假证的，他都像拣到一个便宜，咧嘴而笑。早上贩子收桃子，他才想到带上手机，给自己撑个面子
电话是李红老师打来的，屈细改不晓得李红是从哪里弄到自己的手机号——他现在连自己都不记得那串号码。李红说，屈大哥，我的导师和他的日本朋友，准备后天上午星期六专门来听屈氏哦嗬渔鼓，这是对外宣传的好机会。屈细改一听还有日本人，又喜又惊，不停哦哦地点头。他感到惊奇的是，日本人能听得懂中国话吗？又能听得懂凤凰山的土话吗？不过，现在改革开放30年了，日本人来中国旅游的多得像蚂蚁搬家。听说凤凰山那边的瑶乡苗寨，经常有日本人来。连芷江日本投降纪念馆都不断有日本人参观。
挂断电话，屈细改心中的火气烟消云散，他吓唬莲儿说，以后莫再去溪边，那里有水鬼，水鬼是柿子专拣软的捏，专捉女娃儿。他说完，拄着拐棍一瘸一瘸地去了他的房间，然后一瘸一瘸地抱出渔鼓。莲儿看见他的右腿裤筒是空荡荡的，没装假腿，她说，爹，你的假腿呢？屈细改说，今天走的路忒远，让它休息半日。屈细改的话，让她想起桃子。她啪啪啪地跑到屋前的桃子树下，望见桃子一个不少地挂在树上，她才放心。早上上学时，她向爹说过，屋前的桃子要留给妈妈。
傻傻地立了一会，莲儿听到爹的渔鼓声，爹唱起《风入松·金蚕》。这是爹喜欢的渔鼓词，李红老师也十分喜欢。莲儿记起老师的话，又啪啪啪地跑回爹的身边，她喘着粗气道，爹，老师要我递句话，她的老师要来听你的渔鼓。屈细改嘿嘿地笑，渔鼓改（狗）肉上不了正席。莲儿看见爹讲这话时，脸上露出得意的笑容，这种笑容好像十年难逢初一春（初一春：指正月初一立春）。他的笑容感染了莲儿，莲儿说，爹，大伯娘说过，阳春三月不做工，腊冬十月喝北风，那你去做工，莫唱渔鼓嘛。屈细改没想到小小年纪的莲儿记性不错，他应道，宝宝你秀（学）会将你爹的军了。说罢，又嘿嘿地笑。
