“臣听说长安城破，想不到陛下落难至此，为人臣者不能解君危难，臣罪该万死。”
刘玄说声“免礼”，道：
“严卿不必自责，请寻找渡船送我君臣渡河南去。”
严本摇头道：
“天色太晚，过河危险。陛下不如暂在臣的营中屈栖一晚，明日臣护驾过河。”
刘恭不放心，欲推辞，但更始帝已答应道：
“既如此，有劳严卿了。”
严本满心欢喜，忙扶更始帝上马，刘恭尾随，一行人在暮霭沉沉的旷野中行进，不远处严本的营帐隐约可见。
建武元年九月底，赤眉军进入长安城，到处搜寻不到更始帝刘玄。樊崇总觉得一条祸根未除，对丞相徐宣说：
“更始虽败，但绿林势力尚存，若刘玄逃走，再为绿林拥立，我等岂不前功尽弃。”
徐宣以为有理，献计说：
“御史大夫可颁令，迫刘玄投降，越期不受。”
樊崇同意。于是，由丞相徐宣起草文书，御史大夫颁令天下，曰：
圣公（刘玄字圣公）降者，封长沙王，过二十日，勿受。
长安被赤眉军攻破，更始帝下落不明，谍报传至河阳，光武帝刘秀立即下诏，曰：
更始破败，弃城逃走，妻子裸袒，流徙道路。朕甚愍之。今封更始为淮阳王。吏人敢有贼害者，罪同大逆。
陷害刘縯，虽然是李轶、朱鲔等人进的谗言，但却是更始帝下的命令。更始帝杀了兄长，又排挤自己。杀兄之仇不报，反封仇人王爵。诸将不解，询问其故。光武帝慨然道：
“兄长之仇乃私仇也。圣公为宗室，虽被绿林挟持为君，不自专断。却是反莽复汉的汉室天子。今落败至此，是宗室的不幸，朕甚怜之！”
诸将闻听，无不为光武帝宽厚的胸怀所折服。
果然不出刘恭所料，右都尉严本见赤眉军势盛，遂有投敌之心，托辞护驾，不送更始帝渡河南逃，把君臣二人监禁起来，等待时机。
御史大夫樊崇颁令。严本手持文书，劝更始帝主动请降。更始帝阅毕，泪流满面，泣不成声。刘恭则大骂严本背信弃义，不守人臣之道。严本不恼不怒，只劝君臣出降。
刘恭没有办法，最后也只好劝更始帝投降。刘玄犹豫着说：
“赤眉为贼寇，光武为宗室，宁降宗室，不降贼寇。”
刘恭劝说道：
“河阳路远，道路阻隔。陛下何以归降。何况，樊崇若知陛下之意，必然动怒，只怕到不了河阳就会为赤眉所害。”
“可是，樊崇守信义否？”刘玄此时只求保命。
刘恭安慰说：
“臣听说樊崇为人，最讲信义。也许不会食言。陛下若不放心，可令臣先去樊崇大营，若准令归降，陛下再离营归降不迟。”
刘玄只好同意。严本也高兴，因为这样做，他既可立功，又不用背上叛臣害主的罪名。遂为刘恭备上快马，亲自送出营外。
刘恭到长安，以刘盆子胞兄的身份进见。居于长信宫的牛吏皇帝刘盆子听说长兄来到，喜出望外，立即传旨召见，并请来哥哥刘茂、族兄刘孝共同会见刘恭。
刘恭人见。失散多年的手足兄弟终于相聚，那种感人的情景让周围宫廷侍从也流下了眼泪。
兄弟互诉别后之情后，刘恭说出真实的来意。盆子年少，不知所措，刘孝说：
“朝中事尽由御史大夫作主，兄长请见樊大人。”
刘恭告辞出宫，求见樊崇。樊崇见他叛而复归，原本动怒。但听说刘恭是盆子胞兄，转怒为喜。因为自刘盆子称帝以来，刘恭是第一个来归降的刘汉宗室。樊崇为扩大盆子的政治影响，优礼有加，亲自迎刘恭进府。
刘恭拜见旧主，说明更始帝欲归降之意，樊崇闻听，喜出望外，满口应承，准予归降。并命右大司马谢禄前去迎接更始帝。
谢禄率千余名将士出城，跟随刘恭，来接更始帝。刘玄不知是祸是福，忐忑不安地上了马车，回到长安。
昔日的天子，今天的囚徒。刘玄赤裸着上身，跟随谢禄进了长信宫，肉袒跪伏金阙之下。丹墀上坐着冠冕衮服的刘盆子，十五岁的牛吏毫无天子的威严，一双黑豆似的眼睛惊惧不安地扫视着周围。大殿两旁，赤眉诸将杂乱无章地站立着，看见更始帝，无不露出得意之色。有人双手叉腰，有人怒目而视，有人指手划脚，有人唾沫四溅，有人按剑而起。
刘玄耳听诸将戏谑之声，不敢抬头，跪拜施礼，讷讷道：
“罪人叩见陛下。愿永远归顺吾皇万岁，万万岁！”
说着，双手颤抖，捧上传国玉玺。
刘盆子何时见过玉玺，见这个玲珑剔透挺好玩，便伸手接过来，玩弄半天，竟忘记了刘玄还裸着上身跪在那儿呢。跪在刘玄身后的刘恭急得直使眼色，刘盆子方明白过来，说了声“免礼”。
刘玄松了一口气，颤巍巍刚刚站起，正与王匡、张卬目光相遇，心中一害怕，竟又瘫倒。
张卬急恨刘玄伏甲兵杀人，大步上前，抽出佩剑，怒骂道：
“昏君，你也有今日。当年听信赵萌之言谋害我等。多行不义必自毙，上天有眼，今天不把你碎尸万段，难消我心头之恨。”
王匡亦上前，数落更始之罪，向刘盆子请命道：
“请陛下降旨，让臣杀了昏君，以谢天下。”
刘玄面如土色，惊恐无语，刘恭见状，慌忙上前劝说王匡、张卬。
“两位将军曾为人臣，应守人臣之道。何况，更始已降，何必置之死地。往事不可再提，望二位宽仁为怀。”一边阻止张卬，一边又向刘盆子苦苦求情说：
“御史大夫已准更始归降，望陛下快下旨，赦免其罪。”
整日牧牛，与牧童相嬉戏的刘盆子，哪里见过这种争执的场面，见刚刚团聚的长兄向自己哀求，心中不忍，正要开口免罪。张卬却不待君命，一手持剑，一手拖起刘玄，就往外走。刘恭大惊，爬起来追去。忽然看见樊崇站在大殿旁，顿时，怒发冲冠，斥问道：
“御史大夫言而无信，何以信义于天下？”
樊崇羞愧满面，向张卬怒斥道：
“大殿之上，不得无礼。张将军，快放手！”
张卬听见樊崇的声音，只得丢开刘玄，却又不甘心，回身请求道：
“更始无道，谋害忠义。不诛昏君，何以告慰忠义之士的在天之灵？”
王匡也上前，请杀刘玄。樊崇不容分说，道：
“我已颁令，二十日内，准其归降。圣公归来未逾期，二位如此，是要失信义于天下么？”
张卬、王匡畏惧樊崇的势力，不敢顶撞，嗫嚅无语，刘恭忙恭维道：
“御史大夫乃开国元勋，一语千金，信义着着，安能因二将私愤，失信义于天下？”
樊崇果然爱听，当即斥退王匡、张卬，命人扶起刘玄，当廷封为长沙王，使其归附右大司马谢禄居住。
长安战场上，以赤眉攻灭绿林，进驻长安，告一段落。洛阳城场，却是釜战正酣，光武大司马吴汉率十一位将军围攻洛阳，从光武元年七月至九月，前后三个月，攻击不断。但是，洛阳城内，朱鲔久做战备，粮草充足，凭借坚固的城池，据城死守。吴汉累月不下，无计可施。
光武帝在河阳，得知洛阳难下，寝食不安，思索再三，遣使至洛阳，令岑彭前往招降朱鲔。
岑彭原为王莽政权县吏，曾坚守宛城，直到城中粮尽，才投降更始政权。绿林诸将因而主张杀之泄愤。后被刘縯所救，至今仍对刘秀感恩不尽。刘縯遇害后，他在朱鲔手下任校尉，立有战功，被朱鲔荐为淮阳都尉。后辗转为太守韩歆幕宾，说韩歆归附大司马刘秀。
使者到洛阳，向岑彭宣示诏旨。吴汉得知帝命后，钦佩地对诸将说：
“主上圣明。更始已败，朱鲔孤守洛阳，军心离散，必有归降之意。岑彭与朱鲔有旧，派他前去是再合适不过了。”
岑彭受命，请吴汉令大军后退。单骑便服至城下，向城上守兵抱拳道：
“请回禀左大司马，故人岑彭前来拜访。”
时辰不大，朱鲔出现在城头，望见岑彭，抱拳道：
“君然别来无恙。”
岑彭还礼说：
“故人来拜，朱公为何不开城门相迎？”
朱鲔笑道：
“昔日良友，今日说客罢了。”
岑彭知其小心，遂用激情法，亢声道：
“故人来拜，此为朱公待客之道么？岑彭一人尚不惧，朱公拥兵千万，独惧岑某吗？”
朱鲔哈哈大笑。
“我何惧君然？来呀，打开城门，迎接客人进城。”
守门校尉不敢怠慢，慌忙打开城门，朱鲔亲自迎接。岑彭进城，两人再次见礼，执手说笑，共入尉衙。
朱鲔设筵，款待故人，主客饮酒叙旧，说往日故事，岑彭谦卑地说：
“往昔我执鞭侍从，蒙恩荐拔，常想寻机报答君恩。如今，赤眉已得长安，圣公已败，洛阳孤困，早晚城破，愿为朱公谋身后之计。”
朱鲔愠怒。
“君然果然来做说客。”
岑彭不顾安危，犯颜直言道：
“光武受命，平安燕、赵，尽有征冀之地，百姓归心，豪杰云集，亲遣大兵，来攻洛阳。风水轮流转，天下大势，光武当兴。公孤城自守，为谁守？绿林大势已去，不如归降为上。”
朱鲔大怒，按剑而起，怒道：
“君然为说客，陷我于不义。我当斩你！”
岑彭面无惧色，坦然道：
“我为公之计，不顾安危，只身入城。公若不明大义，不识大势，大可斩岑某，我无怨言。”说完，引颈受戮。
朱鲔感动，拉起岑彭的手叹息道：
“君然为我，我岂能以怨报德。更始无能方有今日的下场。光武勃兴，我亦有归降之心。无奈刘縯被害，我参与谋划，又阻止司隶校尉执节河北，与刘秀结怨，自知罪重，不指望逃脱死罪。”
岑彭见他说出真心话，忧虑自在情理之中。心中高兴，宽慰道：
“我主心胸宽厚，有豁达之风。圣公出逃尚颁诏赦免，何况朱公！朱公若不放心，我可亲去河阳，为公请命。”
朱鲔沉思道：
“我姑且信君然一回。请速去河阳，三日内若请不来刘秀诏命，我便与洛阳共存亡。”
岑彭同意，告辞出城。与吴汉简单地说明劝降的经过，便快马急驰，还报河阳。
光武帝正在河阳巡视，闻听岑彭奏报，笑道：
“朱鲔太小觑朕的胸怀。成大事者，不忌小怨。朕岂敢以私怨而坏国家大事。朱鲔若降官爵可保，何有诛罪之说？河水在此，朕决不食言。”当即指河为誓，将所佩玉圭祭于水中，并颁诏赦免其罪。
岑彭放下心来，怀揣诏书，驰还洛阳，向朱鲔展示诏书，并说明刘秀誓言。朱鲔无语可说，只得说道：
“我愿归降。”遂与岑彭议定受降之日。
到了受降日，朱鲔换上便装，临行前召集诸将，叮嘱说：
“你等坚守洛阳，等待消息。三天之后，我若不还，便遭不幸。你们可领兵突围，投奔御王尹尊。”
诸将闻言，不知是祸是福，含泪答应。
朱鲔出见岑彭，命部将把自己的双手捆绑起来。岑彭惊讶，问道：
“主上无诛罚之意，朱公何故如此？”
朱鲔羞愧地说：
“我乃罪人，自当面缚出降。”不听岑彭劝说。命士卒打开东城门的小门。两人出城，不见吴汉，径奔河阳。
光武帝闻听朱鲔来降，立即召见。朱鲔匍伏于地，惶然请罪，说：
“罪人朱鲔叩拜皇帝陛下！”
光武帝走下御座，亲手解开绑绳，亲切地说：
“将军献洛阳，减少多少人的兵祸之苦，当立大功，何罪之有？来呀，赐座。”
中黄门摆上座位。朱鲔告座，羞愧难当，说：
“陛下以德报怨，罪人无地自容。”
光武帝宽慰道：
“往事已矣，将军不必介怀。请归洛阳，仍督旧部。”
朱鲔感激不尽，再拜谢恩。光武帝褒奖岑彭之功，令其护送朱鲔返洛阳。
翌日清晨，洛阳上空阴云飘散，天气晴朗，朱鲔领所有将士，大开四门，举城出降。吴汉率大军浩浩荡荡，进入洛阳。
至此，王莽末年，轰轰烈烈的两大农民起义军——绿林军和赤眉军，因为火并和光武帝的大军围困，绿林军先已消之殆尽，等待赤眉军的命运又将是什么？
建武元年十月，光武帝以河阳移驾洛阳。洛阳城门及主要街道彩灯高挂，彩旗飘扬，地面铺上一层黄土，洒上水，车马行人走过，连一点儿尘土都没有，百姓吏民夹道跪迎。
三年前，更始帝由宛城迁都洛阳。那时，王莽被杀，新朝灭亡，吏民怀着喜悦之情，欢迎他们衷心拥戴的皇帝——更始帝的到来。但更始群臣，多草莽出身，不知礼仪。诸将有的帻巾缠头，有的掖衣束腰，有的甚至穿着女人的衣裙，大呼小叫，不成体统。着实让思汉心切的洛阳吏民失望。惟有司隶校尉刘秀的队伍依班列队，井然有序地行进着。汉宫老吏王老倔激动地说：“司隶傺属，能复见汉朝官员的威仪。”
光武帝的臣下大多豪族官宦出身，皆知礼仪，有儒雅的风度，非绿林诸部可比。但刘秀对入城仪式还是非常重视，诏令吴汉提前做好充足的迎驾，以期充分体现作为汉室天子的风采和威仪。
其实，普通百姓对于谁做天子并不十分关心，他们关心的是新天子是否体恤百姓，施行仁政。所谓思汉之心，就是渴望回到西汉初，那种轻徭薄赋的安定生活。乱世之际，刘汉宗室称尊者，如同走马灯似的，令人眼花缭乱，无所施以。先是翟义拥戴严信，其后则有更始帝刘玄、宗武侯刘望、王郎，如今则有刘盆子和光武帝刘秀。百姓尽管都有思汉之心，但对后称帝的刘秀并无兴趣，热心的是王老倔等一帮汉官故吏。
吴汉派出大批士卒，一半是宣扬，一半是强令，让众百姓吏民出迎帝驾。
入城仪式开始，执金吾贾复率羽林军行进在最前面，旌旗、刀剑、执事遮天蔽日，黄门乐队奏起庄严的乐曲。刘秀端坐在御座上，缓缓而进，御车之后，群臣分班列队，僚属井然有序，神情庄重，目不斜视，正步向前。
跪迎的吏民中，鬓发斑白的汉宫老吏王老倔望见光武帝风采，得意地向同伴说道：
“当年更始帝进洛阳，惟有司隶校尉能见汉官威仪。老朽当时就说，汉室得兴，在司隶校尉府，如今果不其然。”
洛阳吏民熟识当年的司隶校尉刘秀，听王老倔之言，无不敬服，山呼万岁。
光武帝进宫殿，巡视当年自己修建的帝都。洛阳虽屡经战乱，但帝都未遭大的破坏，依然雕梁画栋、雄伟壮丽。建义大将军朱韦占当年跟随司隶校尉修建帝宫。此时，感叹道：
