“赤眉军为反莽而起，乃是义军。大司徒刘縯亦是反莽英雄，可惜被更始君臣所害。同为反莽而起，赤眉渠帅不会不怜惜大司徒的不幸。先礼为上，快去准备牛酒肉食粮草，我要亲去赤眉军营中犒劳。”
樊童依言而行，很快准备好一切。樊宏率邑民庄丁的人，挑酒牵牛，车载人担，前往赤眉军营。
赤眉渠帅樊崇得知刘縯、刘秀的舅父前来犒军，亲自与众渠帅迎出帐外。樊宏抱拳施礼道：
“各位好汉辛苦了。老夫听说贵军光临敝县，特来犒劳，不成敬意，樊童，把礼单呈上。”
樊崇接过礼单，不及细看，便上前扶住樊宏，感激地说：
“老人家，大军初到贵地，骚扰地方，樊某本该谢罪，怎好再收您的礼物。”
樊宏说：
“贵军为反莽而起，除暴虏，定社稷，也是义军，老夫当然要表示敬意。”
樊崇请老人入营细叙，说：
“贤甥大司徒刘縯春陵起兵，反莽诛暴。一代英豪，可惜，好人不长寿，被更始君臣所害。樊某与众渠帅对大司徒一向敬仰，深为怜惜。此次南征北讨就是向长安昏君示以兵威，为大司徒刘縯报仇。”
樊宏心里嘻笑，赤眉军百万之众南征北战无非要跟长安更始君臣争夺天下，岂能一个屈死的刘縯？但是，他表面上仍装成万分感激的样子说：
“贵军真是仁义之师，早该攻打长安，为我屈死的绩儿报仇了。”
樊崇收下厚礼，与众渠帅一起跟樊宏前往刘縯坟前，行祭拜之礼，表示敬仰和哀悼之情。
从刘縯坟墓回营，樊崇召集军中三老、从事以上首领开会，说：
“我军本为反莽而起，如今王莽虽灭，但天下不宁，百姓仍受战乱之苦，豪族大姓据地自守，长安汉帝软弱昏庸。我军将士多为东方人，转战各地，流徙他邑，久战生厌，军心思归。但是，东归故乡，众兵必散，没有了实力，将士们还是要落到衣食无着，受人欺凌的境地。不如移师西进，攻取长安，共享荣华富贵。”
众首领无不赞同。于是樊崇派人急召北路赤眉，会师湖阳。两路大军聚在一处，犒劳饱餐，杀牲盟誓，共约西进，攻打帝都长安。
长安更始帝君臣还没有觉察到赤眉军的巨大威胁。但是，大司马刘秀占领邯郸，平灭王郎的捷报引起了更始帝的不安。
更始帝看完刘秀从邯郸送来的捷报，且喜且忧。喜的是一个冒牌的汉室天子被除去，少了竞争的对手，自己更加名正言顺地自称汉帝。忧的是刘秀的势力坐地自大，难以钳制，同样是帝室后裔，说不定哪天也会自立为帝。他可是比王郎强过十倍的竞争对手。一日不去，如梗在喉。
更始帝坐朝，召集群臣说：
“大司马刘秀不负朕望，执节此渡，平灭叛贼王郎，占据河北，可喜可贺。但是，刘秀专据一方，声威日盛，朕心不安。诸卿有何见教？”
刘秀平灭王郎，占据邯郸，引起绿林诸将的疑虑。在钳制刘秀势力发展的问题上，更始君臣的观点是一致。因此，诸将附和更始帝的主张。宜城王王凤出班禀奏说：
“刘秀素有野心，决不会屈尊人下。如今他在河北占据了邯郸根基之地，不久便是第二个王郎，不能不早作提防。”
更始帝说：
“朕早就提防他了，所以遣尚书令谢躬以增援河北为理由监视他。”
御史黄全出班冷笑道：
“谢君生性仁厚，仅凭陛下监视之旨，岂肯为难刘秀？还是不让他坐地势大，称霸一方。”
赵萌止住众人，出班说道：
“逆臣刘縯死于陛下之手，刘秀是其胞弟必然怀恨在心。所以隐忍不发，是他的势力还不够强大。如果让他继续专据一方，必然尾大不掉。以其过人的才能，我们君臣都不是他的敌手。黄大人所言极是，仅凭仁厚的尚书令大人监视他，于事无补。为臣愚见，不如遣使者赴邯郸召他回京，削夺兵权，封他个有名无实的王爵，就好辖制他了。如果他不从，就是违旨，陛下便可名正言顺发兵征讨。”
赵萌的话对更始帝来说，就是圣旨。何况正中他的心意。于是更始帝说道：
“赵卿之言极是，朕马上拟旨，不知哪位爱卿愿出徇河北？”
御史黄全挺身而出：
“为臣愿往河北。”
邯郸城头飘扬起汉室旌旗和大司马的旌旗，至此，被王郎盘踞近半年的邯郸城被刘秀收复了。
刘秀大军入城后，张贴文告，安抚吏民。赵王宫门外，挤满了牵牛担酒前来谢罪慰劳的郡县吏民。刘秀一一亲切接见，温言安抚，不加刑罚。
这时，负责搜查王宫殿院的校尉冯孝带着十多名汉兵拈来四个大竹篓，放在院中。冯孝向刘秀屈身施礼，禀道：
“启禀大司马，属下授集逆贼王郎的文书共有数子份，全部都在竹篓里，请大司马查阅处置。”
冯孝话音刚落，乱哄哄的郡邑吏民突然哑然无声，一双双眼睛紧张地盯着四只大篓。
他们最清楚那些竹篓里装的是什么。
王郎假刘子舆之名在邯郸自立为天子，派出使者出徇各地，以高官显爵相封赏作诱饵，收服各郡县。燕赵以北、辽河以西的郡国纷纷上表归服。郡吏之中有的人被假子舆的名义所骗，更多的人则是被高官显爵所诱惑，以为可以捞个开国功臣的头衔，富贵三代，甘心做叛贼的忠实臣民。竹篓里装的，不是归附王郎的降书顺表，就是诋毁大司马刘秀的奏疏。不论哪一条，都违令，重则族灭，轻则砍头，谁不惊惧。
王宫大院一片肃静，就连风吹树叶的簌簌声都是那么令人心悸。
刘秀坦然一笑，挥手道：
“冯孝，烧了它。就在这里，全都烧掉。”
冯孝遵命。命兵卒取来火把，亲自把四只竹篓一个个点着。火光熊熊，顷刻间灰飞烟灭。
郡县吏民感激涕零，纷纷跪倒在刘秀面前羞愧地说：
“大司马恩德，我等没齿难忘。”
刘秀面色如常，一一扶起。吏民们方笑意满面，相继离去。
冯孝不理解大司马所为，问道：
“大司马为什么不追查附逆的叛贼，而把这些文书烧掉？”
刘秀笑道：
“王郎假帝嗣之名，骗了很多人，所以能够一夜崛起，称雄河北。如今，王郎刚灭，邯郸初定，人心不稳。如果本公看了文书或者保留文书，都会使吏民心存介蒂，担惊害怕。一把火烧掉，他们的心就安定了，邯郸也就安定了。”
冯孝恍然大悟，饮敬地说：
“大司马的谋略和胸怀，非属下能及。”
平灭王郎，收复邯郸，刘秀收服郡国降卒汉军兵力迅速增加。尚书令谢躬眼看刘秀势大，而自己带来的长安汉兵势微，心中不满，便面见刘秀说：
“下官奉帝命率兵增援河北，助大司马平灭叛贼。长安汉兵虽不及河北汉兵骁勇善战，但也尽职尽责。如今大司马麾下各部尽得吏卒，长安汉兵也应该补充兵力才是。”
刘秀闻言，暗笑道，在我军中，怎容你部坐地势大。但面上却坦然笑道：
“尚书令大人莫怪。并非本公有意厚此薄彼。吏卒配属，全凭心愿，并无强制部署。所谓将士属心方可同心杀敌，共赴危难。尚书令可以于我军中挑选自愿追随者补充长安汉兵，本公决不阻拦。”
谢躬自忖爱兵如子，体恤下情，不会没有追随者，便去诸将宫中募兵。但不到半天就回来了。刘秀问道：
“大人收获如何？”
谢躬面色羞愧而钦敬地说：
“大司马麾下，果然将帅吏卒归心。小官询问吏卒心愿，皆曰：愿归附‘大树将军”’。
“‘大树将军’是谁？”刘秀真的很惊讶。
“‘大树将军’就是冯异。将士们说，冯异为人谦让，从不矜功自傲。非交战迎敌，常在诸营之后，每遇诸将，勒马避道；途中歇息，诸将并坐论功，冯异独坐树下，从不插言非议，军中号日‘大树将军”’。
刘秀笑道：
“冯异在军中有如此雅号，若不是大人询问，本公还不知道呢！可见，军心不可欺。”
谢躬赞叹道：
“大司马所言有理，下官自愧不及。”
刘秀内心明白，吏卒不归心，不是谢躬之过，乃是长安政乱，人心失望之故。他不愿点破，却亲切地挽谢躬之手，笑道：
“平灭王郎，收复邯郸，大人与长安汉兵功不可没。王宫里已摆设酒宴，欢庆大功，请大人入席。”
谢躬心里高兴，欣然同往。两人携手走进大殿。大殿上摆着两排丰盛的酒席，诸将已入座等候，见两人进来，一齐站起，抱拳施礼道：
“恭请大司马和尚书令大人入席！”
刘秀、谢躬挥手致意，在正中主席落座。庆功宴开始。钟罄敲响盅觥举起。阶下军士挥戈，跟着鼓点，跳起了武士舞。长安诸将与河北诸将饮酒谈笑，听乐看舞，气氛融洽而热烈。
酒至半酣，忽然宫门外传来吵闹之声。刘秀放下酒觥问道：
“怎么回事？”
话音未落，刺奸将军祭遵手提一颗血淋淋的人头，脸色铁青，大步迈进，径直走到谢躬席前，抱腕施礼道：
“尚书令大人，贵军裨将无视军纪，在城中虏掠百姓，伤人性命，祭遵斗胆已将他正法。请大人发令，约束部属，不得再有此类事件发生。”说完，把人头扔在谢躬席下。
融洽的庆功宴被打乱，乐曲戛然而止。长安诸将脸色陡变，“刷”地扭身抽出刀剑。
河北诸将也按剑而起，空气凝重得不能呼吸。
刘秀神情严肃，瞪着祭遵和麾下诸将说：
“谢大人效忠帝命，克尽职守，不避危难亲赴河北，与我共讨王郎，实为汉室肱股之臣。几个败类，如蚁蝇振翅，岂能遮挡日月之光。姑念裨将亦有征战之劳，替他收尸，准予厚葬。刺奸将军，还不取人头退下。”
祭遵遵命，向谢躬复施一礼，拿起人头，大步退出，河北诸将安然入座。刘秀转向谢躬抱拳陪罪说：
“刺奸将军一向奉法不避，执法如山。在广阿城，大人亲见他斩我马童，毫不姑息。今日冲撞之罪，请大人海函。”
谢躬尴尬之色微解，挥手命麾下诸将坐下，对刘秀拱手说道：
“下官惭愧，部下军纪不严，才有今日之羞，愿分兵还老邳城，严加整顿。”
刘秀笑道：
“大人不必自责，分兵而处也不在乎一时。河北王郎虽灭，仍纷扰未定，还须你我同心作战，戮力平敌。大人如能释怀，请继续饮酒听曲。乐师，奏乐。”
乐师奏起《小雅·鸿雁》。悠扬悦耳的乐曲，重新弥漫王宫。
“呦呦鹿鸣，食野之苹，我有嘉宾，鼓瑟吹笙。”
宴会结束，谢躬因心中不快，告辞而去。振威将军马武还在与诸将说笑，依依不舍。刘秀上前，爽朗地笑道：
“昆阳一别，不曾与子张（马武字子张）独诉衷肠，可与共游乎？”
马武见大司马相邀，慌忙起身离座应邀。两人出了王宫，沿青石台阶而上，来到邯郸城头，极目远眺，幽燕关山，尽收眼里。刘秀钦佩地说：
“昆阳大战，子张与我共闯王莽四十麾大营，令叛贼闻风丧胆。信都一战，将军更显神威，斩信都王于马下，救得被掳汉军眷属的性命，刘某与信都将士感激不尽。”
马武谦恭地说道：
“昆阳一战，大司马亲率十三骑闯敌营，搬救兵，以八千人马破四十三万叛军，英名如日月普照，天下尽知。今日专据河北，兵多将广，吏民归附，更不可与同日而语。”
刘秀摇头说：
“兵再多将再广，却没有子张这样智勇双全的将才。”说着，用手指点渔阳、上谷方向说：
“那就是渔阳、上谷两郡，我得两郡突骑精兵。如果能得子张统率，一定威猛十分。”
马武人粗心细，自然听出刘秀言语的深意，微微叹息道：
“马武愚钝，却也看出长安政乱，河北归心，尚书令与我无冤无仇，马武不是背后插刀的小人。”
刘秀笑道：
“子张放心，我不会令你为难。不过，将军久经沙场，能征惯战，有勇有谋，我早想引为己用，时刻等待将军的归来。”
马武不作回答，抱拳道：
“天色不早，大司马还有公务在身，马武不便打扰，告辞了。”
谢躬赴宴回营，便命令长安汉兵收拾行装，第二天，领兵还屯城，马武力劝不听，只得随军而去。
刘秀歇兵邯郸。王郎虽灭，河北远未平定，铜马、尤来、五校、檀乡、富平、高湖、童连、铁胫、大抢、青犊、五幡等部曲，合众数百万。这些势力原本是反莽而起的义军，王莽灭亡后更始帝既无力收降，也没有诏旨安抚。于是各部义军迫于生计，转而掳掠地方，成为地方动乱的祸害。
歇兵不歇将。刘秀召集诸将，商讨平定河北大计。铜马军人数最众，势力最强。收服了铜马，其余义军易于击破，甚至不战而降。
众人正在热烈商讨，忽然一名校尉急奔进来。
“禀大司马，长安遣来天子使者，已到城门口。”
热烈的会场突然一片沉寂。刘秀与诸将面面相觑。更始帝在河北形势最严峻的时候不闻不问，而今先派谢躬，后遣使者。派遣谢躬前来，还可以说成帮助河北平灭王郎叛乱，那么，这位使者的到来，不能不让人多了一些想法。
偏将军朱祐忽然站起，怒道：
“更始帝不安心在长安享乐，又来河北搅什么浑水？真是岂有此理！”
诸将也在交头接耳，议论声不断。刘秀轻击几案，镇住了嗡嗡声，肃然道：
“既是天子使者，不可怠慢。诸将莫唐突无礼，请随我出城迎接天子使者。”
邯郸城南门外，天子使者黄全率慰劳大司马的队伍正等得着急。忽然城门大开，鼓乐齐鸣，刘秀率麾下诸将出城迎接。刘秀疾步上前，施礼道：
“不知天子使者驾到，迎接来迟，请尊使恕罪。”
黄全下马还礼，满面笑容道：
“大司马平定叛贼王郎，劳苦功高，陛下特遣下官前来慰劳大司马及麾下诸将。”
诸将与黄全一一见礼后，刘秀引领使者进城，来到赵王宫。宫内已备下丰盛的酒宴，准备为使者接风洗尘。黄全忙推辞说：
“大司马盛情难却，不过，下官为公而来，还是先宣读圣旨，再赴宴不迟。”
刘秀道：
“悉听尊便。”便与诸将在正殿摆投香案，面南而跪。黄全在案前站定，取出圣旨，高声宣读：
“仰天承命，皇帝诏曰：
